Edward L. Thorndike
Edward L. Thorndike , na íntegra Edward Lee Thorndike , (nascido agosto 31, 1874, Williamsburg, Massachusetts , EUA - morreu em 9 de agosto de 1949, Montrose, Nova York), psicólogo americano cujo trabalho sobre o comportamento animal e o processo de aprendizagem levou à teoria do conexionismo, que afirma que as respostas comportamentais a estímulos específicos são estabelecidas por meio de um processo de tentativa e erro que afeta as conexões neurais entre os estímulos e as respostas mais satisfatórias.
Thorndike se formou na Wesleyan University em 1895. Ele estudou o comportamento animal com William James em Universidade de Harvard (1895-97) e com James McKeen Cattell no Universidade Columbia , onde recebeu seu Ph.D. (1898) e onde passou a maior parte de sua carreira. Ele propôs pela primeira vez suas duas leis de comportamento, a lei do efeito e a lei do exercício, em sua tese de doutorado, publicada em 1911 como Inteligência Animal . Ele considerou as mudanças adaptativas no comportamento animal como análogo para a aprendizagem humana e sugeriu que as associações comportamentais (conexões) poderiam ser previstas pela aplicação das duas leis. A lei do efeito afirmava que as respostas comportamentais que eram seguidas mais de perto por um resultado satisfatório tinham maior probabilidade de se tornar padrões estabelecidos e de ocorrer novamente em resposta ao mesmo estímulo. A lei do exercício afirmava que o comportamento é mais fortemente estabelecido por meio de conexões frequentes de estímulo e resposta. Em 1932, Thorndike determinou que a segunda de suas leis não era inteiramente válida em todos os casos. Ele também modificou a lei do efeito para afirmar que as recompensas pelo comportamento apropriado sempre fortaleciam substancialmente as associações, ao passo que as punições por respostas inadequadas enfraqueciam apenas ligeiramente a associação entre o estímulo e a resposta errada. O trabalho inicial de Thorndike é considerado o primeiro estudo de laboratório de aprendizagem animal. Sua ênfase na medição e na análise quantitativa de dados, em oposição a relatos meramente descritivos de experimentos, foi enormemente influente na moderna psicologia , afetando particularmente a experimentação comportamental.
Enquanto ainda era estudante de graduação em Columbia, Thorndike começou uma associação com Robert S. Woodworth, com quem estudou transferência de aprendizagem. Em um artigo publicado em 1901, Thorndike e Woodworth descobriram que o aprendizado em uma área não facilitar aprendizagem em outras áreas; onde o treinamento específico em uma tarefa parecia causar melhoria na aprendizagem de outra, a melhoria poderia ser atribuída a elementos comuns nos dois exercícios, não ao aprimoramento geral das habilidades de aprendizagem do sujeito. Essa descoberta apoiou os proponentes de currículos escolares que enfatizavam assuntos e atividades práticas e relevantes.
Como professor de psicologia educacional na Universidade de Columbia de 1904 a 1940, Thorndike contribuiu para o desenvolvimento de um tipo de ensino mais cientificamente fundamentado e eficiente. Ele enfatizou o uso de estatísticas na pesquisa em ciências sociais, principalmente por meio de seu manual, Uma introdução à teoria das medidas mentais e sociais (1904). Outras obras importantes no início de sua carreira foram Os princípios do ensino com base na psicologia (1906), Educação: um primeiro livro (1912), e Psicologia Educacional , 3 vol. (1913–14; 2ª ed., 1921). Esses livros foram responsáveis por muitas das primeiras aplicações da psicologia ao ensino em sala de aula em aritmética, álgebra, leitura, escrita e linguagem e também fizeram muito para expor as deficiências e desigualdades no sistema educacional americano da época.
Quando suas investigações na década de 1920 sobre a aprendizagem de adultos revelaram que a capacidade de aprendizagem contínua era determinada por fatores pessoais inatos e não pela idade, a educação de adultos foi revitalizada. Entre as últimas obras de nota de Thorndike estavam A psicologia dos desejos, interesses e atitudes (1935) e Natureza humana e a ordem social (1940).
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