As pessoas com autismo experimentam emoções?
Quem sofre de autismo, sem dúvida, tem sentimentos. É processá-los - e ler os outros - com os quais eles lutam.
Dos muitos estereótipos que cercam o autismo, um dos mais persistentes é a noção de que as pessoas autistas não têm emoções, até mesmo um pouco robóticas. Em parte, a culpa pode ser a influência cultural duradoura de 'Rain Man', em que o personagem Dustin Hoffman, uma coleção ambulante de tiques impenetráveis, mostra o primeiro indício de uma ruptura emocional apenas no final do filme. O autismo na vida real é mais variado e complexo, mas há alguma verdade por trás dessa imagem popular? Qual é a relação, se houver, entre transtornos do espectro do autismo e deficiência emocional?
Na Parte 4 de nossa série Breakthroughs: Autism, a Dra. Susan Bookheimer, professora de neurociência cognitiva na UCLA, explica que não há grandes diferenças superficiais entre o cérebro autista e o não autista. Além disso, 'indivíduos com autismo certamente têm emoções', como 'qualquer pessoa que tenha um filho com autismo sabe'. No entanto, estudos sugerem que crianças autistas podem ter maior dificuldade com “emoções sutis como vergonha, orgulho, coisas que são muito mais orientadas para a sociedade” - e maior dificuldade em ler as emoções de outras pessoas. A última tendência pode estar relacionada a problemas neurológicos com o processamento facial; diz Bookheimer, “Temos uma área do cérebro que é muito bem dedicada ao processamento facial que se torna mais forte e muito, muito bem enraizada no cérebro muito cedo na vida; e indivíduos com autismo, muitos deles, não parecem mostrar o mesmo tipo de especialização. ”
Bookheimer tem o cuidado de observar que a relação de causa e efeito aqui é difícil de desvendar. “Existe um modelo de que os indivíduos com autismo não parecem ter a mesma motivação quase inata para se socializar, e se você não se socializar, não aprenderá muito sobre esses comportamentos sociais, incluindo como ler outras pessoas . ” Mas o que vem primeiro, a dificuldade de socialização ou a falta de motivação para isso? O ponto de partida desse aparente ciclo vicioso exigirá um estudo adicional considerável para ser determinado.
Além de identificar e compreender as emoções dos outros, as pessoas autistas podem ter mais dificuldade em processar e compreender as suas próprias. De acordo com Bookheimer, “a amígdala, uma área do cérebro que está envolvida na experiência de emoções fortes e salientes, nem sempre reage da mesma maneira e não é tão bem regulada ou modulada como no desenvolvimento típico indivíduos. ” Em vez de sentir falta de emoção, é provável que as pessoas autistas lutem para 'pensar e trabalhar' as emoções que experimentam.
Como acontece com tanto sobre o autismo, as relações precisas entre essas dificuldades - em se relacionar com as emoções dos outros, em processar as próprias emoções e em compreender especificamente as emoções socialmente orientadas - não são totalmente compreendidas. Bookheimer especula que, por meio de um “efeito em cascata”, o lento desenvolvimento inicial das habilidades sociais pode “evoluir” para problemas mais graves no final da infância. Mas até que a própria ciência evolua, teremos poucas respostas definitivas.
Mais recursos
—Artigo do Child Psychology Research Blog sobre a capacidade de crianças autistas de alto funcionamento de compreender as emoções, particularmente as emoções faladas.
- Artigo da Nature Neuroscience sobre disfunção do neurônio espelho e problemas com compreensão emocional em crianças autistas.
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