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As leis da física e da neurociência refutam o livre-arbítrio?

Crédito: Philipp / Adobe Stock

• Somos livres para fazer nossas próprias escolhas ou somos autômatos controlados por algum condutor misterioso?
• Até recentemente, um debate se alastrou nos círculos da neurociência sobre essa mesma questão, porque um experimento mostrou que o cérebro decide antes que estejamos cientes disso.
• Felizmente, o experimento foi recentemente desmascarado, deixando-nos enfrentar a dura realidade de que devemos ser responsáveis ​​por nossas ações. Escolha sabiamente.

Somos livres para fazer escolhas ou somos autômatos em uma maquinaria cósmica gigante e invisível, engrenagens e rodas girando, sem saber por que fazemos as escolhas que fazemos? Esta é uma questão espinhosa que tem consequências importantes, e não apenas para a aplicação da lei.

Claro, todos nós queremos ser livres, mesmo que a liberdade seja uma ideia muito difícil de definir – em primeiro lugar porque ninguém é completamente livre. Todos nós temos nossos compromissos profissionais, familiares e sociais. Crescemos dentro das normas culturais. Em certo sentido, ser livre é poder escolher com o que vamos nos comprometer. A maioria das pessoas acredita que é livre para escolher o que fazer, do mais simples ao mais complexo: devo tomar café com açúcar ou adoçante? Coloco algum dinheiro na poupança ou gasto tudo? Ou, como um amigo meu gosta de dizer, devo me casar ou comprar uma bicicleta?

A questão do livre-arbítrio é essencialmente uma questão de agência, de quem está no comando enquanto passamos por nossas vidas fazendo todos os tipos de escolhas. Tradicionalmente, tem sido um tema para filósofos e teólogos. No Antigo Testamento, o livre-arbítrio tornou-se uma opção após a queda, quando Adão e Even foram expulsos do Éden por comerem a maçã do conhecimento. Isso parece implicar que com o conhecimento vem a independência para fazer escolhas e a liberdade de agir de acordo com sua vontade. Existem escolhas boas e ruins, e as ruins vão te custar caro, se não nesta vida, então na vida após a morte.

Mesmo que você não assine essa narrativa em particular, a questão é que as escolhas vêm com consequências. Se não há livre-arbítrio, se somos de fato autômatos, então até que ponto estamos realmente escolhendo quando pensamos que somos? E se não estamos escolhendo, o que ou quem está? E se não estamos escolhendo, por que temos essa noção ou sentimento de que estamos?

Um universo de relógio

No início de 19^ºNo século XX, a ideia de que o universo era um mecanismo de relógio gigante estava na moda (pelo menos para a elite intelectual). O físico matemático francês, Pierre-Simon Laplace, refinou lindamente a física de Newton para descrever, em detalhes quantitativos, a formação do Sistema Solar e dos planetas e a estabilidade das órbitas planetárias ao redor do Sol. Todos eles seguiram leis quantitativas precisas que foram capazes de prever quando o cometa de Halley retornaria e quando e onde ocorreria o próximo eclipse solar total, entre muitos outros fenômenos astronômicos.

Laplace até especulou que se uma supermente tivesse o poder de conhecer as posições e velocidades de cada partícula no universo no mesmo momento, seria capaz de prever o futuro por toda a eternidade - até o fato de eu querer escreva sobre o livre arbítrio hoje e que você estaria lendo isso. Conta a lenda que quando Laplace deu um exemplar de seu livro Mecânica Celeste a Napoleão, o imperador o saudou por sua realização, mas também perguntou: Por que não há Deus em seu cosmos? Laplace respondeu: Porque não preciso dessa hipótese. Esse é o ápice do raciocínio determinista e por que as pessoas pensavam que o livre-arbítrio era um caso perdido. Laplace provavelmente sabia, eu suspeito, que era tudo arrogância. Mas com certeza foi impressionante.

Neurociência e livre arbítrio

Felizmente, a mente não é um sistema solar com leis deterministas estritas. Não temos ideia de que tipo de leis ele segue, além de leis empíricas muito simplistas sobre impulsos nervosos e sua propagação, que já revelam dinâmicas não lineares complexas. Ainda assim, o trabalho em neurociência levou a uma reconsideração do livre-arbítrio, a ponto de questionar nossa liberdade de escolha. Muitos neurocientistas e alguns filósofos consideram o livre arbítrio uma ilusão. Sam Harris, por exemplo, escreveu um livro curto discutindo o caso.

Essa conclusão chocante vem de uma série de experimentos que revelaram algo bastante notável: nossos cérebros decidem um curso de ação antes que percebamos. de Benjamin Libet experimentos pioneiros na década de 1980 usando EEG e os mais recentes usando fMRI ou implantes diretamente em neurônios descobriram que a região motora responsável por fazer um movimento em resposta a uma pergunta disparou sete segundos antes que o sujeito estivesse ciente disso . O cérebro parece estar decidindo antes que a mente saiba disso. Mas é mesmo?

O experimento foi desmascarado , o que na verdade está longe de ser surpreendente. Mas o que foi surpreendente foi a enorme quantidade de barulho que as alegações contra o livre-arbítrio emergentes desse tipo de experimento geraram. Basear a pesada questão do livre-arbítrio em experimentos que medem a atividade neuronal quando as pessoas movem os dedos para apertar um botão dificilmente deve ser considerado decisivo. A maioria das escolhas que fazemos na vida são decisões complexas e de várias camadas que geralmente levam muito tempo.

Seja grato pelo livre arbítrio

Isso deve ser um alívio para a maioria das pessoas, por muitas razões. Primeiro, definitivamente não somos autômatos sem escolha. Segundo, nós realmente precisamos assumir a responsabilidade por nossas ações, desde desperdiçar água em um longo banho até atirar em alguém morto. Não há maquinaria cósmica que nos faça fazer coisas, de uma forma ou de outra. Isso significa que devemos encarar a forma como vivemos nossas vidas e como nos relacionamos uns com os outros e com o planeta, sabendo que nossas escolhas têm consequências que vão além de nossa pequena bolha de ser.

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