As icônicas fotografias da era dos direitos civis causaram mais danos do que benefícios?
Agora, o material dos livros de história, as fotografias icônicas do Movimento dos direitos civis nos Estados Unidos já foram notícias de primeira página: cães rosnando, policiais com cassetetes, mangueiras de incêndio de alta pressão e outros mais usados para impedir que homens, mulheres e crianças afro-americanos realizem a promessa do sonho americano. Os nortistas brancos viram essas imagens e pressionaram por legislação como a Lei dos Direitos Civis de 1964 e a Lei de Direitos de Voto de 1965 para ajudar os afro-americanos, encerrando aquele triste capítulo da história americana. Ou então a história continua. Dentro Ver através da raça: uma reinterpretação da fotografia dos direitos civis , Martin A. Berger argumenta que a história dos livros de história não é verdadeira. Em vez disso, Berger acredita, essas imagens retrataram os afro-americanos como fracos e incapazes de se salvar - um retrato que continua a impedir a verdadeira igualdade e prejudica as relações raciais até hoje.
“Com grande consistência”, escreve Berger, “os meios de comunicação brancos no Norte publicaram fotografias ao longo da década de 1960 que reduziram a complexa dinâmica social do movimento pelos direitos civis a narrativas facilmente digeridas, com destaque entre elas a violência de brancos contra negros.” A mídia afro-americana, selecionando a partir do mesmo conjunto de fotos possíveis, apresentou uma narrativa diferente, mas que nunca se popularizou. A ideia de que Martin Luther King Júnior. e outros eram agentes ativos na busca pela liberdade que ameaçavam a maioria branca. “Para levar os brancos com segurança a tolerar ou abraçar mudanças sociais e legislativas”, conclui Berger, “as fotos ocultaram vários fatos raciais, incluindo a atuação dos negros na formação da história americana e as crenças compartilhadas por brancos reacionários e progressistas”. Os pequenos passos dos anos sessenta em direção à igualdade ocorreram sempre nos termos permitidos pelos brancos. Essas melhorias incrementais permitiram que “as suposições tácitas dos brancos” sobre os não-brancos continuassem e ainda “impedissem que um grande número de não-brancos participasse igualmente da sociedade hoje”, argumenta Berger de forma controversa. É difícil acreditar que imagens de quase meio século ainda possam ter tanto poder hoje, mas Berger apresenta um caso convincente.
Vendo através da corrida destaca-se quando Berger, professor e diretor do Programa de Estudos Visuais da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, coloca imagens específicas e seu uso na mídia sob seu microscópio. Ao colocar versões recortadas e não recortadas de uma fotografia lado a lado, Berger mostra as decisões editoriais que, consciente ou inconscientemente, retrataram os afro-americanos como menos poderosos do que os brancos. Berger se recusa a condenar tais decisões, que podem ter sido feitas com as boas intenções de trazer algumas melhorias para as más relações raciais da época. Essas pessoas esperavam apresentar os afro-americanos como 'vítimas perfeitas com táticas imperfeitas', na frase de Berger - resistentes passivos e não violentos com corações de ouro ingênuos demais (ou não inteligentes, talvez) para perceber que Gandhi e King estava errado e só os levaria à sepultura, a menos que alguém viesse em seu socorro. Por exemplo, James Meredith , o primeiro afro-americano a ir para a segregada Universidade do Mississippi não foi visto de pé e desafiando o sistema. Em vez de, Jack Thornell A fotografia de Meredith esparramada no chão, derrubada por um tiro de espingarda enquanto liderava uma marcha pelo direito de voto, tornou-se a visão icônica de sua história. Vulnerável em vez de poderosa, Meredith parece buscar ajuda - uma ajuda que os brancos estavam mais dispostos a dar aos fracos do que àqueles fortes o suficiente para ameaçar o status quo.
Como contrapeso a esse fenômeno, Berger ressuscita as fotos “perdidas” do Movimento pelos Direitos Civis, como os de atletas afro-americanos João carlos e Tommie Smith no topo do estande de medalhas olímpicas em 1968 piscando a saudação do Black Power ou Huey P. Newton do Panteras Negras sentado como um rei em um trono africano enquanto brandia um rifle e uma lança. Berger quebra a barreira da “feiúra” da mídia branca, mostrando fotos gráficas de Emmett Till , o menino de 14 anos brutalmente assassinado por supostamente flertar com uma mulher branca. No momento, Jato e outras publicações afro-americanas mostraram as fotos, que a mãe de Till queria que o mundo visse e, portanto, permitiu o caixão aberto. Olhando para o rosto de Till, você passa a acreditar no argumento de Berger de que certos limites foram estabelecidos na narrativa dos Direitos Civis que tinham pouca semelhança com a realidade sem barreiras.
Ler a abordagem de Berger me lembrou de James Baldwin ensaio de 1949 ' Romance de protesto de todos , 'sua evisceração estética e moral de Harriet Beecher Stowe de Cabine do tio Tom . Enquanto Abraham Lincoln uma vez elogiou Stowe como 'a pequena mulher que escreveu o livro que começou esta grande guerra', Baldwin viu não apenas uma escrita pobre nos personagens bidimensionais de Stowe, mas também uma falsidade que obscurece verdades reais sobre afro-americanos e como os brancos realmente pensavam sobre eles. Cabine do tio Tom tornou-se um 'romance de protesto de todo mundo' porque jogou com os preconceitos brancos sobre raça e balançou o barco suavemente, se é que o fez balançar. Da mesma forma, Berger sugere que as fotos familiares da era dos Direitos Civis agora são 'a fotografia de protesto de todos' para um tipo semelhante de falso senso de progresso que oferecem.
“A verdade [é]… uma devoção ao ser humano, sua liberdade e realização; liberdade que não pode ser legislada, realização que não pode ser mapeada ”, escreveu Baldwin naquele ensaio. “[I] t não deve ser confundido com uma devoção à Humanidade que é facilmente equiparada a uma devoção a uma Causa; e as Causas, como sabemos, são notoriamente sanguinárias. ” Dentro Ver através da raça: uma reinterpretação da fotografia dos direitos civis , Martin A. Berger tem sede desse mesmo tipo de verdade - obscurecida pela “Humanidade” abstrata e pela “Causa” sanguinária embutida nas imagens daquela época que ecoaram visualmente às nossas. A eleição de Barack Obama como presidente demonstrou simultaneamente o quão longe a América avançou e quanto mais devemos ir em termos de relações raciais. Berger's Vendo através da corrida olha para trás, para as imagens do passado, para nos dar uma nova visão de igualdade para o futuro.
[ Imagem: Jack Thornell . James Meredith , ferido por um tiro de espingarda, esparramado em uma rodovia perto de Hernando, Mississippi, 6 de junho de 1966.]
[Muito obrigado ao University of California Press por me fornecer uma cópia de revisão do livro de Martin A. Berger Ver através da raça: uma reinterpretação da fotografia dos direitos civis .]
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