Como a 'moeda podre' dos antigos astecas levou a civilização às moedas de metal
Mais de 1.000 anos atrás, as sociedades mesoamericanas conduziram um dos experimentos mais interessantes da história em dinheiro-mercadoria.
- A semente de cacau era muito valorizada pelos povos maias e astecas por razões práticas e culturais.
- Eventualmente, tornou-se parte integrante das economias maia e asteca.
- As sementes acabaram se mostrando insustentáveis como dinheiro, destacando alguns princípios gerais sobre o que torna as moedas práticas.
As sociedades avançadas constroem economias com as ferramentas de comércio que têm à sua disposição. As culturas antigas tendiam a agregar valor aos metais preciosos, como o Os anglo-saxões faziam com moedas de ouro e prata. Mas algumas culturas deram grande valor a outros materiais.
Para os povos maias e astecas, um exemplo historicamente único foi a semente de cacau – um alimento que pode ser processado em chocolate, cacau em pó e manteiga de cacau. Essas sementes se tornaram uma ferramenta proeminente de comércio nas sociedades mesoamericanas a partir do século VII.
Mas eles tecnicamente usaram a semente de cacau como dinheiro? Para que um objeto seja considerado dinheiro, geralmente deve servir quatro funções críticas. Deve atuar como uma reserva de valor, uma medida ou unidade de conta para determinar os preços, um meio de troca e um meio de pagamento da dívida. Quando um objeto atende a essas funções, ele pode ter valor percebido e se tornar um componente crucial de uma economia.
Estudiosos geralmente concordam que as sementes de cacau foram usadas como uma forma de moeda na Mesoamérica . Mais especificamente, as sementes foram utilizadas como forma de dinheiro mercadoria , que, ao contrário da moeda fiduciária, é dinheiro que possui valor intrínseco, como sal, metais e têxteis. Mas entender como isso aconteceu requer entender por que essas sementes únicas eram tão importantes para as culturas asteca e maia.
A ascensão das sementes de cacau como dinheiro na Mesoamérica
Os astecas acreditavam que as sementes de cacau foram um presente de Quetzalcoatl , o deus da sabedoria. Para eles, as sementes eram uma mercadoria sagrada que possuía poderes mágicos, incluindo a capacidade de funcionar como algo como um afrodisíaco. (A afirmação de que o chocolate é um afrodisíaco tem se repetido nos últimos anos, embora estudos científicos não parecem apoiá-lo.)
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasEvidências arqueológicas sugere que o cultivo de cacaueiros na Mesoamérica remonta a pelo menos 1900 a.C. No entanto, a transição do cultivo da colheita para o uso de suas sementes como moeda não aconteceu da noite para o dia.
Os mesoamericanos provavelmente primeiro cultivaram cacaueiros para fazer uma bebida alcoólica a partir da polpa fermentada do fruto do cacau. A bebida era um deleite luxuoso para as elites de toda a região e um acessório em ocasiões importantes como casamentos.
A conveniência desta bebida pode ter contribuído para a ascensão do cacau como forma de dinheiro, como observa Joanne P. Barron em seu artigo de jornal Ganhar dinheiro na Mesoamérica . No final do século VII, a tão procurada semente podia ser usada para tudo, desde pagar tributos a fazer compras no mercado.
As propriedades úteis das sementes de cacau as ajudaram a se tornar um meio de troca. Sementes roliças, que poderiam criar uma bebida superior, parecem ter sido mais valiosas do que sementes pequenas ou murchas. Ironicamente, isso significava que as sementes maiores e mais valiosas eram normalmente usadas como moeda, enquanto apenas as sementes menores eram usadas para fazer bebidas.
Com o tempo, a semente de cacau solidificou seu lugar de importância no mercado mesoamericano. Quando os espanhóis fizeram contato em 1519, o povo da Mesoamérica costumava usar o cacau para comprar itens nos mercados, pagar pelo trabalho e jogar. Na década de 1570, Garcia de Palácio , um funcionário espanhol, esclareceu como o cacau poderia ser convertido em moeda espanhola. Segundo de Palacio, 200 grãos de cacau valiam um real espanhol, que continha cerca de 26 gramas de prata. Em dólares de hoje, isso significa que 200 sementes de cacau valiam cerca de US$ 16.
O poder do cacau
O cacaueiro é relativamente sensível e requer altas temperaturas, alta umidade, chuvas regulares, proteção contra o sol e solos aluviais profundos encontrados nos vales dos rios. De fato, apenas algumas áreas da Mesoamérica tiveram a chance de cultivar cacaueiros em grande escala com sucesso. Tabasco e o sul de Belize serviram como principais locais de produção para a cultura.
A crescente importância do cacau nas economias regionais levou a lutas de poder em toda a Mesoamérica. Eventualmente, a guerra eclodiu no início do século VII em uma competição pelo domínio da região de Tabasco entre três países: Piedras Negras, Palenque e Calakmul.
Quando Calakmul , uma das maiores cidades da região com uma classe dominante influente, ganhou o controle da região de Tabasco, eles garantiram um suprimento regular de cacau. Isso, por sua vez, permitiu mais comércio e prosperidade para a cidade.
Outros partidos no poder na região coletaram sementes de cacau como tributo. Por exemplo, o governante da Texcoco aceitava 11 milhões de sementes de cacau como tributo a cada ano. Depois de consumir apenas dois milhões dessas sementes, os nove milhões restantes poderiam ser usados para obter outras comodidades para o palácio.
A queda das sementes de cacau como dinheiro
Embora as sementes de cacau tenham benefícios culturais, nutricionais e econômicos para os povos maias e astecas, a perecibilidade apresentou um problema para usar as sementes como moeda a longo prazo.
As sementes tinham uma vida útil típica de cerca de um ano. Embora essa limitação possa ter tido alguns benefícios (prevenir a inflação e incentivar os gastos, por exemplo), era principalmente um passivo.
A perecibilidade representava sérios problemas econômicos em tempos de seca. Como os cacaueiros dependem muito de chuvas regulares, os anos de seca levariam a um suprimento limitado de sementes. (Na verdade, uma série de secas pode ter contribuído para o declínio da cultura maia.)
A imprevisibilidade dos bens perecíveis os torna candidatos improváveis para uma moeda prática. É mais provável que um item persista como moeda se oferecer durabilidade, o que permite que as pessoas economizem dinheiro a longo prazo. Além da perecibilidade, há outro problema inerente ao uso de uma safra como moeda: a oferta está sempre flutuando, tornando muito difícil para um governo manter uma oferta específica.
Ao longo da história do cacau como componente das economias mesoamericanas, outros objetos também se tornaram fonte de valor monetário. Os têxteis de algodão foram talvez um dos mais importantes meios de troca na economia mesoamericana, mas mesmo os têxteis de algodão mais duráveis têm uma vida útil limitada.
A sociedade asteca finalmente começou a fazer a transição do uso de bens perecíveis como forma de dinheiro para o uso de moedas. Por volta de 1500, Enxada asteca ou dinheiro do machado - um pedaço de cobre do tamanho de uma moeda com uma forma única semelhante à de um tubarão-martelo - tornou-se uma forma padronizada de moeda sem carimbo, com uma única enxada de cobre eventualmente valendo 8.000 sementes de cacau.
O uso mesoamericano de sementes de cacau como moeda foi um dos experimentos mais interessantes da história do dinheiro-mercadoria. Embora as sementes tenham desempenhado uma função útil nas economias mesoamericanas durante séculos, elas também destacaram alguns dos problemas comuns do uso de commodities como dinheiro, como deterioração, qualidade variável, indivisibilidade e dificuldade de controlar a oferta.
Compartilhar:
