Idade do cérebro: pressão alta deixa seu cérebro mais velho
A pressão arterial elevada, mesmo dentro da faixa normal, está associada ao envelhecimento cerebral acelerado.
Crédito: Jesse Orrico / Unsplash
Principais conclusões- A hipertensão arterial faz com que o cérebro envelheça prematuramente.
- Cérebros mais velhos estão em maior risco de desenvolver doenças neurológicas.
- Os efeitos do envelhecimento cerebral da pressão arterial podem começar quando um indivíduo está na casa dos 20 anos.
A relevância clínica da pressão arterial é descrita já em 2600 aC. Maoshing Ni escreveu em O Clássico de Medicina do Imperador Amarelo (originalmente intitulado Huangdi Neijing ) que se muito sal for usado para alimentos, o pulso endurece. Médicos egípcios antigos em 1550 aC notaram a associação entre o pulso endurecido (ou seja, pressão alta) e doenças cardíacas e cerebrais.
Embora a associação entre pressão arterial e doenças cardiovasculares seja bem estudada, os cientistas estão apenas começando a arranhar a superfície da relação entre pressão arterial e doenças neurológicas, como a demência. E a pesquisa é muito necessária.
Um recente estude conduzido pela Noncommunicable Disease Risk Factor Collaboration descobriu que o número de adultos em todo o mundo que sofrem de pressão alta dobrou de 648 milhões em 1990 para quase 1,3 bilhão em 2019. Além disso, a taxa de mortes causadas por doenças neurológicas aumentou em todo o mundo, quase dobrando apenas nos EUA entre 2000 e 2019.
A taxa de mortalidade por doenças neurológicas tem aumentado nos EUA (Crédito: Organização Pan-Americana da Saúde)
A pressão arterial elevada está associada a microdanos, o que faz com que o cérebro fique com aparência mais velha, e esses cérebros com aparência mais velha são mais propensos a desenvolver doenças neurológicas. Assim, identificar cérebros de aparência mais velha em idades-chave pode ajudar cientistas e médicos a determinar se alguém está em risco de desenvolver uma doença neurológica no futuro. No entanto, até recentemente, era difícil determinar a idade de um cérebro antes que os sintomas começassem a ocorrer.
Isso levou um grupo internacional de pesquisadores, liderados por Christian Gaser, a realizar uma pesquisa de 12 anos estude para determinar se os cérebros de indivíduos com pressão arterial ideal permanecem mais jovens por mais tempo. Essa pergunta é difícil de responder, pois é difícil localizar microdanos no cérebro, que aparentemente ocorrem aleatoriamente. Então, os cientistas primeiro tiveram que responder: como você encontra evidências de danos se não sabe onde procurar?
Determinando a idade do seu cérebro
Procure em todos os lugares - uma solução simples com uma execução difícil. A equipe de Gaser usou um algoritmo de aprendizado de máquina para analisar imagens 3D do cérebro. Chamado BrainAGE, o algoritmo é um novo método que fornece aos pesquisadores uma estimativa da diferença de idade cerebral de um indivíduo – ou seja, a diferença entre a idade cronológica de um indivíduo e a idade funcional do cérebro.
BrainAGE tornou-se o método mais amplamente aplicado para avaliar o impacto neurológico da genética, doenças, ambiente e comportamento de um indivíduo. BrainAGEs inferiores foram encontrado em indivíduos que tocam música (provavelmente devido ao aumento do fluxo sanguíneo, que fornece mais nutrientes), e BrainAGEs mais altos foram encontrado em indivíduos diagnosticados com Alzheimer.
A equipe de Gaser procurou usar o método BrainAGE para determinar se o dano cerebral poderia ser identificado em indivíduos com pressão arterial elevada antes de o aparecimento de uma doença neurológica. Para fazer isso, o algoritmo BrainAGE primeiro foi alimentado com alguns milhares de imagens de cérebros de várias idades. Em seguida, o programa analisou as varreduras cerebrais de 686 participantes e aplicou seu conhecimento recém-adquirido para prever a idade funcional do cérebro de cada um (independentemente da idade cronológica real do participante).
Como previsto, os cérebros dos indivíduos com pressão arterial ideal (110/70 mmHg) pareciam os mais jovens. No entanto, eles não eram apenas mais jovens do que os cérebros daqueles com pressão alta; eles também pareciam seis meses mais jovens do que os cérebros de indivíduos cuja pressão arterial estava no limite superior da faixa normal (135/85 mmHg).
Esses tamanhos de efeito podem parecer triviais – de fato, diferenças de 6,7 anos foram observadas entre indivíduos com e sem doença de Alzheimer – mas os pesquisadores explicam que uma diferença média de seis meses tem alta relevância, pois pode servir como um marcador de risco adicional , que, se combinado com outros fatores de risco, pode ser preditivo de conversão prematura para demência.
Curiosamente, os pesquisadores também detectaram danos cerebrais em participantes na faixa dos 40 anos. Nicolas Cherbuin, principal autor do artigo, disse que temos que assumir que os efeitos da pressão arterial elevada devem se acumular ao longo de muitos anos e podem começar em seus 20 anos. Isso significa que o cérebro de um jovem já é vulnerável.
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