Além de Colombo, o herói, o motorista escravo ou o idiota trapalhão
Em seu novo livro, 1493 , Charles Mann nos dá um relato rico e matizado de como o câmbio colombiano continua a reunir os continentes e a globalizar o mundo.
Feliz Dia de Colombo! Para ser honesto, ficou um pouco difícil entender exatamente o que deveríamos estar comemorando. Enquanto as gerações anteriores foram criadas com o mito de Colombo, o Explorador Heróico, descobridor da América, os últimos anos nos trouxeram Colombo, o Idiota trapalhão que esbarrou na América por acidente, Colombo, o motorista de escravos obcecado por ouro e Colombo, o assassino em massa, responsável por a praga da varíola que acabou exterminando 90% da população nativa americana.
Em seu novo livro, 1493 , Charles Mann contorna todos esses estereótipos, trazendo-nos um relato rico e matizado do impacto real - e de muitas maneiras não intencional - de Colombo no mundo moderno. Aqui encontramos Colombo, o reunificador de Pangea e pai involuntário do globalismo. Em detalhes vívidos e atraentes, o livro de Mann examina o impacto contínuo do intercâmbio colombiano de plantas, animais e microorganismos - um processo que teve o impacto biológico mais profundo na Terra desde a morte dos dinossauros.
Nós conversamos com Mann no meio de uma movimentada turnê do livro para lhe fazer uma pergunta. Com a permissão da editora, também incluímos aqui um trecho do livro.
gov-civ-guarda.pt: De todas as formas de vida que cruzaram o Atlântico na troca colombiana, qual você acha que teve o impacto mais profundo na formação do mundo como o conhecemos hoje e por quê? Charles Mann: A resposta real é Homo sapiens, mas estou supondo que você realmente se referiu a espécies não humanas, então darei a você duas formas de vida: a
protozoários unicelulares Plasmodium vivax e Plasmodium falciparum.
P. vivax e P. falciparum são as duas causas mais importantes de doenças humanas
malária. Nenhum dos dois existia nas Américas antes de 1492. Vivax, que foi
desenfreada no sudeste da Inglaterra, foi rapidamente transportada nos corpos
dos primeiros colonos na Virgínia - certamente por volta de 1650, possivelmente
antes. Falciparum, a variedade mais mortal, veio depois, provavelmente em
a década de 1680. Nas partes das Américas quentes o suficiente para falciparum -
grosso modo, a zona entre Washington, DC e Buenos Aires -
ficou difícil para os europeus sobreviver. Colonos que queriam crescer
tabaco, açúcar ou arroz logo descobriram que os europeus contratados
servos morreram em altas taxas. Economicamente, os plantadores eram muito melhores
com escravos africanos, embora fossem mais caros e menos
dispostos a trabalhar, porque a maioria dos africanos ocidentais e centrais herdaram
imunidades à malária. Em outras palavras, a malária (e sua companheira,
febre amarela) fortaleceu enormemente a justificativa econômica da escravidão.
Depois de Colombo, a distribuição da espécie humana mudou. Antes
1492, quase todos os europeus podiam ser encontrados na Europa, quase todos
Os africanos viviam na África e quase todos os asiáticos orientais viviam no leste
Ásia. Depois de 1492, tudo mudou. Europeus se tornaram os dominantes
população em lugares como Austrália e Argentina, os africanos ocuparam
grande parte do Brasil e Chinatowns surgiram em todo o mundo.
A parte mais importante desta mudança humana massiva foi o
tráfico de escravos. Antes de 1820, o número de africanos que cruzaram o Atlântico era quatro vezes maior do que o número de
Europeus. Embora aprendamos na escola das façanhas dos europeus
exploradores, a maior parte do encontro e da mistura era uma questão de
Africanos, muitos deles fugitivos, encontrando nativos americanos. E um
fator enorme impulsionando esse movimento foi o Plasmodium vivax e
Plasmodium falciparum, criaturas de cuja existência todos os envolvidos
seria ignorante nos séculos vindouros. 1493 por Charles Mann
Trecho do Capítulo 1: Dois Monumentos
As Costuras de Panagaea
Embora tivesse acabado de chover, o ar estava quente e fechado. Ninguém mais estava à vista; o único som além dos insetos e gaivotas era o bater das ondas do Caribe. À minha volta, no solo vermelho escassamente coberto, havia uma dispersão de retângulos dispostos por linhas de pedras: os contornos de edifícios agora desaparecidos, revelados por arqueólogos. Caminhos de cimento, fumegando levemente por causa da chuva, corriam entre eles. Um dos edifícios tinha paredes mais imponentes do que os outros. Os pesquisadores o cobriram com um novo telhado, a única estrutura que escolheram para proteger da chuva. Parado como uma sentinela à sua entrada estava uma placa escrita à mão:Admiral House, Casa do Almirante. Ele marcou a primeira residência americana de Cristóvão Colombo, almirante do Mar Oceano, o homem que gerações de crianças aprenderam a chamar de o descobridor do Novo Mundo.
La Isabela, como era chamada essa comunidade, está situada no lado norte da grande ilha caribenha de Hispaniola, onde hoje é a República Dominicana. Foi a tentativa inicial dos europeus de estabelecer uma base permanente nas Américas. (Para ser mais preciso, La Isabela marcou o início deconseqüenteAssentamento europeu - os vikings estabeleceram um vilarejo de vida curta em Newfoundland cinco séculos antes.) O almirante estabeleceu seu novo domínio na confluência de dois rios pequenos e rápidos: um centro fortificado na margem norte, uma comunidade satélite de fazendas na margem sul. Para sua casa, Colombo - Cristóbal Colón, para dar o nome que ele respondeu na época - escolheu o melhor local da cidade: um promontório rochoso no povoado norte, bem na beira da água. Sua casa estava perfeitamente situada para captar a luz da tarde.
Hoje, La Isabela está quase esquecida. Às vezes, um destino semelhante parece ameaçar seu fundador. Colón não está ausente dos livros de história, é claro, mas neles parece cada vez menos admirável e importante. Ele era um homem cruel e iludido, dizem os críticos de hoje, que tropeçou no Caribe por sorte. Agente do imperialismo, ele foi em todos os sentidos uma calamidade para os primeiros habitantes das Américas. No entanto, uma perspectiva diferente, mas igualmente contemporânea, sugere que devemos continuar a prestar atenção ao almirante. De todos os membros da humanidade que já caminharam sobre a Terra, só ele inaugurou uma nova era na história da vida.
O rei e a rainha da Espanha, Fernando (Ferdinand) II e Isabel I, apoiaram a primeira viagem de Colón com relutância. Naquela época, as viagens transoceânicas eram extremamente caras e arriscadas - o equivalente, talvez, aos voos espaciais de hoje. Apesar da insistência implacável, Colón conseguiu convencer os monarcas a apoiar seu esquema apenas ameaçando levar o projeto para a França. Ele estava cavalgando para a fronteira, escreveu um amigo mais tarde, quando a rainha “enviou um oficial de justiça prontamente” para buscá-lo de volta. A história provavelmente é exagerada. Ainda assim, é claro que as reservas dos soberanos levaram o almirante a reduzir sua expedição, se não suas ambições, ao mínimo: três pequenos navios (o maior pode ter menos de sessenta pés de comprimento), uma tripulação combinada de cerca de noventa . O próprio Colón teve de contribuir com um quarto do orçamento, segundo um colaborador, provavelmente tomando emprestado de comerciantes italianos.
Tudo mudou com seu retorno triunfante em março de 1493, levando ornamentos de ouro, papagaios de cores brilhantes e até dez índios cativos. O rei e a rainha, agora entusiasmados, despacharam Colón apenas seis meses depois em uma segunda expedição muito maior: dezessete navios, uma tripulação combinada de talvez 1.500, entre eles uma dúzia ou mais sacerdotes encarregados de levar a fé a essas novas terras. Como o almirante acreditava ter encontrado uma rota para a Ásia, ele tinha certeza de que a China e o Japão - e todos os seus opulentos bens - estavam apenas a uma curta viagem além. O objetivo desta segunda expedição era criar um bastião permanente para a Espanha no coração deÁsia, uma sede para mais exploração e comércio.
A nova colônia, previu um de seus fundadores, 'será amplamente conhecida por seus muitos habitantes, seus edifícios elaborados e suas paredes magníficas'. Em vez disso, La Isabela foi uma catástrofe, abandonada apenas cinco anos após sua criação. Com o tempo, suas estruturas desapareceram e suas próprias pedras foram destruídas para a construção de outras cidades mais bem-sucedidas. Quando uma equipe arqueológica norte-americana-venezuelana começou a escavar o local no final dos anos 1980, os habitantes de La Isabela eram tão poucos que os cientistas foram capazes de mover todo o assentamento para uma encosta próxima. Hoje ela tem alguns restaurantes de peixe à beira da estrada, um hotel único e falido e um museu pouco visitado. Nos arredores da cidade, uma igreja, construída em 1994, mas já com sinais de idade, comemora a primeira missa católica celebrada nas Américas. Observando as ondas da casa em ruínas do almirante, eu poderia facilmente imaginar turistas desapontados pensando que a colônia não havia deixado nada significativo para trás - que não havia razão, além da bela praia, para alguém prestar atenção em La Isabela. Mas isso seria um erro.
Bebês nascidos no dia em que o almirante fundou La Isabela - 2 de janeiro de 1494 - vieram para um mundo em que o comércio direto e a comunicação entre a Europa Ocidental e a Ásia Oriental foram em grande parte bloqueados pelas nações islâmicas entre (e seus parceiros em Veneza e Gênova), a África subsaariana tinha pouco contato com a Europa e quase nenhum com o sul e o leste da Ásia, e os hemisférios oriental e ocidental ignoravam quase totalmente a própria existência um do outro. Na época em que esses bebês tiveram netos, escravos da África minaram prata nas Américas para vender à China; Os mercadores espanhóis esperavam impacientemente pelos últimos carregamentos de seda e porcelana asiáticas do México; e marinheiros holandeses comercializavam conchas de cauri das Ilhas Maldivas, no Oceano Índico, por seres humanos em Angola, na costa do Atlântico. O tabaco do Caribe enfeitiçou os ricos e poderosos em Madri, Madras, Meca e Manila. O fumo em grupo por jovens violentos em Edo (Tóquio) logo levaria à formação de duas gangues rivais, o Bramble Club e o Leather breeches Club. O shogun prendeu setenta de seus membros e proibiu o fumo.
O comércio de longa distância ocorria há mais de mil anos, grande parte dele através do Oceano Índico. Durante séculos, a China mandou seda para o Mediterrâneo pela Rota da Seda, uma rota longa, perigosa e, para os sobreviventes, extremamente lucrativa. Mas nada como esse intercâmbio mundial existira antes, muito menos surgiu tão rapidamente ou funcionou tão continuamente. Nenhuma rede comercial anterior incluía os dois hemisférios do globo; nem haviam operado em uma escala grande o suficiente para perturbar sociedades em lados opostos do planeta. Ao fundar La Isabela, Colón iniciou a ocupação europeia permanente nas Américas. E ao fazer isso, ele começou a era deglobalização- a troca única e turbulenta de bens e serviços que hoje envolve todo o mundo habitável.
Os jornais geralmente descrevem a globalização em termos puramente econômicos, mas também é um fenômeno biológico; na verdade, de uma perspectiva de longo prazo, pode serprincipalmenteum fenômeno biológico. Há duzentos e cinquenta milhões de anos, o mundo continha uma única massa de terra conhecida pelos cientistas como Pangéia. As forças geológicas dividiram esta vasta extensão, dividindo a Eurásia e as Américas. Com o tempo, as duas metades divididas de Pangea desenvolveram suítes totalmente diferentes de plantas e animais. Antes de Colón, algumas criaturas terrestres aventureiras cruzaram os oceanos e se estabeleceram do outro lado. A maioria eram insetos e pássaros, como era de se esperar, mas a lista também inclui, surpreendentemente, algumas espécies de fazendas - cabaças, cocos, batata-doce - o assunto hoje de coçar a cabeça dos estudiosos. Caso contrário, o mundo seria dividido em domínios ecológicos separados. A realização marcante de Colón foi, na frase do historiador Alfred W. Crosby, reconstituir as costuras de Pangéia. Depois de 1492, os ecossistemas do mundo colidiram e se misturaram enquanto os navios europeus transportavam milhares de espécies para novos lares através dos oceanos. O Columbian Exchange, como Crosby o chamou, é o motivo pelo qual existem tomates na Itália, laranjas nos Estados Unidos, chocolates na Suíça e pimentas na Tailândia. Para os ecologistas, o Intercâmbio Colombiano é sem dúvida o evento mais importante desde a morte dos dinossauros.
Não é de surpreender que essa vasta revolução biológica tenha repercussões na espécie humana. Crosby argumentou que o Intercâmbio Colombiano é a base de grande parte da história que aprendemos na sala de aula - foi como uma onda invisível, varrendo reis e rainhas, camponeses e padres, todos sem saber. A alegação era controversa; na verdade, o manuscrito de Crosby, rejeitado por todas as grandes editoras acadêmicas, acabou sendo publicado por uma editora tão pequena que uma vez ele brincou comigo que seu livro havia sido distribuído 'jogando-o na rua e esperando que leitores descobrissem'. Mas ao longo das décadas desde que ele cunhou o termo, um número crescente de pesquisadores passou a acreditar que o paroxismo ecológico desencadeado pelas viagens de Colón - tanto quanto a convulsão econômica que ele começou - foi um dos eventos que estabeleceram o mundo moderno.
No dia de Natal de 1492, a primeira viagem de Colón terminou abruptamente quando sua nau capitânia, oSanta Maria, encalhou na costa norte de Hispaniola. Porque seus dois vasos restantes, oGarotinhaePinta, eram pequenos demais para abrigar toda a tripulação, ele foi forçado a deixar trinta e oito homens para trás. Colón partiu para a Espanha enquanto aqueles homens construíam um acampamento - um amontoado de cabanas improvisadas cercadas por uma paliçada rústica, adjacente a uma grande aldeia nativa. O acampamento foi chamado de La Navidad (Natal), após o dia de sua criação involuntária (sua localização exata não é conhecida hoje). O povo nativo de Hispaniola ficou conhecido como Taino. O conjuntoO assentamento espanhol-taino de La Navidad era o destino pretendido da segunda viagem de Colón. Ele chegou lá em triunfo, o chefe de uma flotilha, seus tripulantes enxameando as mortalhas em sua ânsia de ver a nova terra, em28 de novembro de 1493, onze meses depois de deixar seus homens para trás.
Ele encontrou apenas ruína; ambos os assentamentos, espanhol e taino, foram arrasados. “Vimos tudo queimado e as roupas dos cristãos caídas no mato”, escreveu o médico do navio. Perto dali, Taino mostrou aos visitantes os corpos de onze espanhóis, “cobertos pela vegetação que havia crescido sobre eles”. Os índios disseram que os marinheiros irritaram seus vizinhos ao estuprar algumas mulheres e assassinar alguns homens. No meio do conflito, um segundo grupo Taino desceu e dominou os dois lados. Após nove dias de busca infrutífera por sobreviventes, Colón partiu em busca de um local mais promissor para sua base. Lutando contra ventos contrários, a frota levou quase um mês para rastejar cem milhas a leste ao longo da costa. Em 2 de janeiro de 1494, Colón chegou à baía rasa onde encontraria La Isabela.
Quase imediatamente, os colonos ficaram sem comida e, pior, água. Em sinal de sua inadequação como administrador, o almirante deixara de inspecionar os tonéis de água que encomendara; eles, previsivelmente, vazaram. Ignorando todas as reclamações de fome e sede, o almirante decretou que seus homens limpariam e plantariam hortas, erigiriam uma fortaleza de dois andares e encerrariam a metade norte principal do novo enclave dentro de altos muros de pedra. Dentro das muralhas, os espanhóis construíram talvez duzentas casas, “pequenas como as cabanas que usamos para a caça de pássaros e cobertas de ervas daninhas”, reclamou um homem. *
A maioria dos recém-chegados via esses trabalhos como uma perda de tempo. Poucos realmente queriam se estabelecer em La Isabela, muito menos lavrar seu solo. Em vez disso, consideravam a colônia um acampamento base temporário para a busca de riquezas, especialmente ouro. O próprio Colón era ambivalente. Por um lado, ele deveria governar uma colônia que estava estabelecendo um entreposto comercial nas Américas. Por outro lado, ele deveria estar no mar, continuando sua busca pela China. As duas funções conflitaram e Colón nunca foi capaz de resolver o conflito.
Em 24 de abril, Colón partiu para encontrar a China. Antes de partir, ele ordenou a seu comandante militar, Pedro Margarit, que conduzisse quatrocentos homens ao interior acidentado em busca de minas de ouro indianas. Depois de encontrar apenas quantidades triviais de ouro - e pouca comida - nas montanhas, os pupilos de Margarit, esfarrapados e famintos, voltaram para La Isabela, apenas para descobrir que a colônia também tinha pouco para comer - aqueles que ficaram para trás, ressentidos, recusou-se a cuidar de jardins. A irada Margarit sequestrou três navios e fugiu para a Espanha, prometendo rotular toda a empresa como uma perda de tempo e dinheiro. Deixados para trás sem comida, os colonos restantes começaram a invadir armazéns Taino. Enfurecidos, os índios contra-atacaram, desencadeando uma guerra caótica. Esta foi a situação que Colón enfrentou quando retornou a La Isabela cinco meses após sua partida, terrivelmente doente e não conseguiu chegar à China.
Uma aliança frouxa de quatro grupos Taino enfrentou os espanhóis e um grupo Taino que havia jogado sua sorte com os estrangeiros. O Taino, que não tinha metal, não resistiu a ataques com armas de aço. Mas eles tornaram a luta cara para os espanhóis. Em uma das primeiras formas de guerra química, os índios jogavam cabaças recheadas de cinzas e pimenta-malagueta moída em seus agressores, liberando nuvens de fumaça sufocante e ofuscante. Bandanas protetoras sobre o rosto, eles atacaram através do gás lacrimogêneo, matando espanhóis. A intenção era expulsar os estrangeiros - um curso impensável para Colón, que apostou tudo na viagem. Quando os espanhóis contra-atacaram, os Taino recuaram no estilo de terra arrasada, destruindo suas próprias casas e jardins na crença, Colón escreveu com desdém, “que a fome nos expulsaria da terra”. Nenhum dos lados poderia vencer. A aliança Taino não conseguiu expulsar os espanhóis de Hispaniola. Mas os espanhóis travavam uma guerra contra as pessoas que forneciam seu suprimento de alimentos; a vitória total seria um desastre total. Eles venceram escaramuça após escaramuça, matando incontáveis nativos. Enquanto isso, a fome, a doença e a exaustão encheram o cemitério de La Isabela.
Humilhado pela calamidade, o almirante partiu para a Espanha em 10 de março de 1496 para implorar ao rei e à rainha por mais dinheiro e suprimentos. Quando voltou dois anos depois - a terceira do que viria a ser quatro travessias do Atlântico - tão pouco sobrou de La Isabela que desembarcou no lado oposto da ilha, em Santo Domingo, um novo assentamento fundado por seu irmão Bartolomé, quem ele havia deixado para trás. Colón nunca mais pôs os pés em sua primeira colônia e ela quase foi esquecida.
Apesar da brevidade de sua existência, La Isabela marcou o início de uma enorme mudança: a criação da paisagem caribenha moderna. Colón e sua tripulação não viajaram sozinhos. Eles foram acompanhados por um zoológico de insetos, plantas, mamíferos e microorganismos. Começando com La Isabela, as expedições europeias trouxeram gado, ovelhas e cavalos, junto com culturas como cana-de-açúcar (originária da Nova Guiné), trigo (do Oriente Médio), banana (da África) e café (também da África). Tão importante quanto, criaturas sobre as quais os colonos nada sabiam pegavam carona na viagem. Minhocas, mosquitos e baratas; abelhas, dentes-de-leão e gramíneas africanas; ratos de todas as descrições - todos eles derramaram dos cascos dos navios de Colón e daqueles que os seguiram, correndo como turistas ansiosos por terras que nunca tinham visto como antes.
Extraído de1493 por Charles C. Mann. Copyright 2011 de Charles C. Mann. Extraído com permissão da Knopf, uma divisão da Random House, Inc. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste trecho pode ser reproduzida ou reimpressa sem a permissão por escrito do editor.Compartilhar:
