Colo do útero
Colo do útero , região mais baixa do útero ; anexa o útero ao vagina e fornece uma passagem entre a cavidade vaginal e a cavidade uterina. O colo do útero, com apenas cerca de 4 centímetros (1,6 polegadas) de comprimento, projeta-se cerca de 2 centímetros na cavidade vaginal superior. A abertura cervical na vagina é chamada de orifício externo; a cavidade ao longo do colo do útero é o canal endocervical; a abertura do canal endocervical na cavidade uterina, o orifício interno. O canal endocervical transporta os espermatozoides para a cavidade uterina, permite o escape de sangue do útero durante menstruação e fornece muco (uma proteína lubrificante espessa) para o trato reprodutivo feminino. Durante o parto, o canal é muito esticado ( Vejo parto).
sistema reprodutivo feminino Órgãos do sistema reprodutor feminino. Encyclopædia Britannica, Inc.
O canal endocervical é revestido com uma camada úmida membrana mucosa . As células dentro dessa camada de tecido secretam fluidos e projetam estruturas minúsculas semelhantes a pêlos, chamadas cílios, que ajudam a mover os espermatozoides através do canal. Os fluidos liberados consistem principalmente de água, açúcares, amidos e proteínas. No decorrer ovulação (quando os ovários liberam um óvulo) as secreções mucosas são abundantes e aquosas; antes e depois da ovulação, as secreções são espessas e relativamente escassas. O muco é organizado em um padrão semelhante a uma malha de filamentos e espaços. Durante a ovulação, as aberturas na rede de filamentos tornam-se maiores para que os espermatozoides possam passar livremente. A lisozima, também presente no muco cervical, é uma enzima que ajuda a destruir certos tipos de bactérias e atua como defesa contra infecções.
Cobrindo a membrana mucosa está uma espessa camada de colágeno e fibras elásticas. Também existe algum tecido muscular, mas a quantidade é consideravelmente menor do que no resto do útero. O colo uterino é densamente fibroso e, conseqüentemente, mais rígido que o outro tecido uterino. Durante a gravidez, o colo do útero é a única parte do útero que não se expande para abrigar a criança em desenvolvimento; o muco dentro do canal endocervical torna-se muito espesso neste momento e atua como um tampão que ajuda a selar o resto do útero contra infecções. Pouco antes do parto, o muco fica mais fino e as paredes cervicais relaxam para permitir o parto.
Aflições relativos ao colo do útero incluem inflamação crônica, laceração e hemorragia durante o parto, malignidade e benigno tumores e qualquer uma das muitas doenças infecciosas venéreas.
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