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A 'incrível' chuva de meteoros Perseidas é terrivelmente exagerada

Um timelapse da chuva de meteoros Perseidas, com 27 imagens separadas contendo 29 meteoros fundidos. (Crédito da imagem: Trevor Bexon, sob cc-by-2.0, via piscar )

200 meteoros por hora são apenas três por minuto, e com mais de meia lua cheia, você pode querer ficar dentro.

Meu pai me levou para ver uma chuva de meteoros quando eu era criança, e foi assustador para mim porque ele me acordou no meio da noite. Meu coração estava batendo; Eu não sabia o que ele queria fazer. Ele não me contou, me colocou no carro e partimos, e eu vi todas aquelas pessoas deitadas em cobertores, olhando para o céu. – Steven Spielberg

Em muitas épocas diferentes ao longo do ano, o planeta Terra passa perto do caminho orbital de um cometa ou asteróide, com o resultado sendo uma chuva de meteoros. Na maioria das circunstâncias, esses chuveiros são espetáculos modestos, com um punhado por hora a dois ou três por minuto visíveis para um humano na Terra. Em ocasiões muito raras, no entanto, essa taxa pode aumentar tremendamente, produzindo um fenômeno conhecido como tempestade de meteoros, onde um meteoro pode ser visível a cada poucos segundos, em média, excedendo 1.000 meteoros por hora. A última tempestade de meteoros visível na Terra foi a chuva de meteoros Leonidas de 2001; não vimos uma explosão tão espetacular desde então. E apesar do que você pode ter ouvido em outros lugares, você também não verá um este ano.

Uma visão de muitos meteoros atingindo a Terra por um longo período de tempo, mostrado de uma só vez, do solo (esquerda) e do espaço (direita). (Crédito das imagens: Observatório astronômico e geofísico, Universidade Comenius (L); NASA (do espaço), via usuário do Wikimedia Commons Svdmolen (R))

Em condições normais, as Quadrântidas de janeiro, as Perseidas de agosto e as Geminídeos de dezembro são as chuvas mais espetaculares em um determinado ano, cada uma com uma taxa de pico de cerca de dois meteoros por minuto. (O pico das Quadrântidas dura apenas seis horas!) Este ano, as Perseidas atingem o pico de 11 a 12 de agosto, o que significa que as taxas mais altas de meteoros visíveis ocorrerão durante as horas pós-pôr do sol e antes do amanhecer desse período. À medida que a Terra passa pelo fluxo de detritos do cometa ou asteroide, o movimento relativamente rápido da colisão desses pequenos meteoróides – em qualquer lugar do tamanho de um grão de areia até quase um metro – com a nossa atmosfera resulta em uma explosão de fogo. , conhecido coloquialmente como uma estrela cadente ou um meteoro. Há uma série de fatores que determinam a taxa de uma chuva de meteoros, mas para fins mais práticos, apenas quatro importam:

1. Quão perto do centro do fluxo de detritos a Terra passa em sua órbita: mais perto do centro é melhor.
2. Qual é a velocidade relativa do fluxo para a Terra: velocidades mais rápidas significam mais energia e, portanto, meteoros mais brilhantes e mais visíveis.
3. Quais são as condições de poluição luminosa: mais poluição luminosa significa menos meteoros, com a Lua cheia sendo o pior caso possível para observadores do céu em todos os lugares.
4. E, finalmente, qual é a densidade do fluxo de detritos: quanto mais próximo do cometa/asteroide central a Terra passar, mais detritos e maior será o show.

A grande tempestade de meteoros de 1833. Essa tempestade se repete aproximadamente a cada 33 anos. (Crédito da imagem: Adolf Vollmy, gravura de 1889, domínio público.)

Quando tudo se alinha perfeitamente, uma chuva de meteoros pode atingir seu potencial máximo. No entanto, não tudo está perfeitamente alinhado para as Perseidas deste ano. Apesar de ser uma das chuvas de meteoros mais consistentes ano após ano, com qualquer pessoa saindo durante o horário de pico por cerca de 5 a 10 minutos, com certeza de ver pelo menos um meteoro, está muito longe do show espetacular que está sendo divulgado por muitos meios de comunicação e repórteres científicos. Vamos dar uma olhada em cada um desses quatro critérios para ver como as Perseidas deste ano se comparam.

O fluxo de detritos de um cometa (nesta ilustração, Cometa Encke) é muito amplo: muito mais largo que a Terra. Quando estamos mais perto do centro do córrego, a taxa de meteoros pode ser aumentada. (Crédito da imagem: Goddard Space Flight Center da NASA.)

1) Proximidade do fluxo de detritos do cometa . É bom que a maioria dos cometas e asteroides não cruze a órbita da Terra; seria um desastre para tantos objetos colidirem inevitavelmente conosco! Em vez disso, esses corpos em órbita perdem a Terra por um pouco, mas produzem um fluxo de detritos que se espalha por muitos milhões de quilômetros de tamanho. Para as Perseidas, originárias do cometa Swift-Tuttle, normalmente estamos longe do centro da corrente, mas um encontro recente da corrente com o planeta Júpiter significa que este ano deve ser melhor que a média: a taxa de pico deve subir para cerca de 150-200% do normal. Isso é um aumento, mas apenas um modesto.

O cometa que dá origem à chuva de meteoros Perseidas, o cometa Swift-Tuttle, foi fotografado durante sua última passagem no interior do Sistema Solar. (Crédito da imagem: NASA, do cometa Swift-Tuttle.)

2) A velocidade dos fluxos de detritos em relação à Terra . Este é uma constante para quase todos os chuveiros e é determinado inteiramente pela órbita do corpo gerador do chuveiro. Os Geminídeos têm um fluxo de detritos muito lento, proveniente do asteróide de curto período 3200 Phaethon que orbita o Sol em apenas 1,4 anos; seus meteoros se movem a 35 km/s. Mas as Perseidas, surgidas de um cometa que leva 133 anos para orbitar o Sol, tem seus meteoros se movendo a 58 km/s em relação à Terra, com quase três vezes a energia-por-meteoro como os Geminídeos. Como resultado, os meteoros Perseidas são brilhantes e são mais facilmente vistos do que a maioria das outras chuvas. Mas este ano não é diferente de qualquer outro nesse sentido.

A Escala Bortle Dark Sky sob diferentes condições de poluição luminosa. A Lua de 11 a 12 de agosto transformará até mesmo um local de céu escuro em 7″ ou pior até aproximadamente uma da manhã (Crédito da imagem: criado com o software livre Stellarium, domínio público, originalmente criado para Sky & Telescope.)

3) Condições de poluição luminosa . Este é o grande infortúnio, pessoal. Podemos estar indo para um bom banho, mas uma lua crescente, um pouco maior que a metade, estragará a maior parte do banho para aqueles de nós que ficam acordados até tarde. Você terá que esperar até cerca de uma da manhã para que a Lua se ponha completamente, e só depois disso você terá as melhores vistas do céu. Se você gosta de ver as maravilhas de uma chuva de meteoros acima da média, ficar acordado até tarde (ou acordar cedo) é o único caminho a seguir. E finalmente…

O fluxo de detritos de um cometa – mostrado como a linha fina entre os fragmentos – traça sua órbita e dá origem a chuvas de meteoros. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / W. Reach (SSC/Caltech))

4) A densidade do próprio fluxo de detritos . O fluxo de detritos é mais denso em torno do núcleo de um cometa (ou asteróide), e Swift-Tuttle está atualmente se afastando da Terra. Ele fez sua maior aproximação do Sol em 1992, e não voltará até 2126. As Perseidas também são menos variáveis ​​e mais consistentes do que muitas outras chuvas, mas têm diminuído constantemente (em média) em meteoros por hora desde o início da década de 1990, e continuará a fazê-lo nos próximos anos e décadas. As Leônidas, por outro lado, tendem a atingir o pico a cada 33 anos em média, com o ano de 2034 proporcionando um grande aprimoramento se você olhar para o momento certo.

Tudo dito, você pode esperar sobre dois para três meteoros por minuto este ano no pico das Perseidas, que deve ser brilhante, mas onde muitos desses meteoros serão lavados pela Lua brilhante, mesmo sob condições escuras. O vídeo acima, das Perseidas do ano passado, é bastante representativo do que você pode esperar ver. A passagem próxima do centro do fluxo de detritos para a Terra é a única grande melhoria que este ano trará, e isso não é suficiente para compensar a poluição luminosa adicional que uma Lua cheia de 58% trará. As Perseidas fornecerão condições de visualização semelhantes às que fazem todos os anos: um punhado de meteoros a cada poucos minutos, mas nada mais espetacular do que isso. Se você quer ver uma estrela cadente, esta é a hora de fazê-lo! Mas se você quiser ver uma tempestade de estrelas cadentes, este ano – como a maioria dos anos – nos deixa no frio.

Esta postagem apareceu pela primeira vez na Forbes , e é oferecido a você sem anúncios por nossos apoiadores do Patreon . Comente em nosso fórum , & compre nosso primeiro livro: Além da Galáxia !

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