Vida

Consciência da morte e outros exemplos incríveis de inteligência animal

Os elefantes choram os mortos, os golfinhos dão nomes uns aos outros e os insetos podem reconhecer rostos. O mundo animal é muito mais inteligente do que pensamos.

Crédito: Tareq Uddin Ahmed / Birds of Indian Subcontinent / Wikipedia

Principais conclusões

O reino animal está repleto de demonstrações surpreendentes de inteligência não humana.
A inteligência pode ser um produto da evolução convergente, o que significa que pode surgir em diferentes linhagens evolutivas.
Humanos e animais têm muito mais em comum do que pensamos.

A pesquisa sobre a vida interior dos animais – seus sentimentos e processos de pensamento – está apenas começando. Durante grande parte da história, biólogos e behavioristas presumiram que a inteligência animal poderia ser ordenadamente organizado em uma hierarquia . Homo sapiens foi colocado no topo, seguido por nossos companheiros primatas. Depois vieram os outros mamíferos, as aves, os répteis e os insetos.

Então, na década de 1960, uma nova geração de pesquisadores empurrou o resto da comunidade acadêmica para conceber a inteligência animal em termos mais flexíveis. Eles achavam que a definição convencional de inteligência — algo feito tanto da consciência quanto da capacidade de pensamento abstrato — era muito particular para nossa própria espécie; como cada animal seguiu uma trajetória evolutiva completamente diferente, a inteligência deve ser medida em termos relativos em vez de absolutos.

Nas décadas seguintes, uma variedade de tecnologias que nos permitem observar animais por períodos prolongados de tempo sem perturbar suas rotinas normais revelaram comportamentos muito mais sofisticados do que muitas espécies acreditavam anteriormente. Em Melbourne, drones de controle remoto estão ajudando os pesquisadores a entender melhor os padrões de reprodução das baleias francas do sul. Enquanto isso, A IA está aprendendo a entender, rastrear e prever os movimentos dos organismos.

Independentemente de nossa concepção de inteligência animal em rápida mudança, ela é melhor reconhecida quando o comportamento de um animal se assemelha ao nosso. Tomemos, por exemplo, elefantes, que dizem lembrar e retornar aos túmulos de membros doentes de seu rebanho. Uma revisão de literatura e estudo de 2019 revelou que eles também exibem um interesse incomum pelos cadáveres de outros elefantes que persiste ao longo dos estágios de decomposição – sinalizando seu fascínio pela morte e talvez até insinuando a consciência de sua mortalidade.

Os golfinhos são um objeto de teste particularmente popular para estudos de inteligência. Já em 2006, pesquisadores suspeitavam que esses mamíferos aquáticos assobios que funcionam como análogos para nomes humanos , com uma frequência única sendo atribuída a cada membro de um pod. Enquanto muitos insetos se comunicam por meio de feromônios que sempre induzem as mesmas respostas predeterminadas, a comunicação dos golfinhos – como a linguagem humana – parece mais flexível e dependente do contexto; um estudo de 2017 determinou que os golfinhos de Laguna, no sul do Brasil, desenvolveu um sotaque distinto após mais de 100 anos de interação sustentada com os pescadores locais.

Exibições de alta inteligência não se restringem aos mamíferos. Muitas aves, incluindo papagaios, se organizam em grupos sociais complexos onde os membros de sua espécie são tratados de forma diferente dependendo de sua relação uns com os outros, um comportamento que sugere uma aptidão para a aprendizagem associativa, um dos vários marcadores de inteligência. E insetos, por mais minúsculos que sejam seus cérebros, possuem um repertório inteiro de habilidades cognitivas impressionantes , desde o uso de ferramentas e reconhecimento facial até a competência numérica e o aprendizado por meio da observação.

A evolução da inteligência animal

Os pesquisadores conseguiram mostrar aos macacos Rhesus como se reconhecer no espelho. ( Crédito : Eatcha / Wikipedia)

Reconhecer a inteligência é uma coisa, entender de onde ela vem é outra. Até recentemente, os pesquisadores acreditavam que o desenvolvimento da capacidade cognitiva era algo exclusivo de nossa linhagem evolutiva, indo de mamíferos a primatas e, finalmente, a nós. Agora, a pesquisa questiona essa hipótese. Semelhanças recém-descobertas entre a estrutura de nossos cérebros e o cérebro dos cefalópodes , por exemplo, sugerem que a inteligência pode ser o produto da evolução convergente – ou seja, um alvo que é alcançável por qualquer espécie, desde que esteja sujeita às pressões ambientais corretas.

Pesquisas sugerem que a inteligência, longe de ser organizada em uma hierarquia, na verdade é distribuída de diferentes maneiras pelo reino animal. Ou seja, uma pesquisa de 2020 descobriram que a maioria dos animais exibia habilidades excepcionais em domínios cognitivos únicos enquanto apresentavam desempenho ruim em outros. Os chimpanzés, por sua vez, têm uma memória de curto prazo melhor do que os humanos , presumivelmente porque a memória de curto prazo é mais útil na natureza, onde as decisões de vida ou morte devem ser tomadas diariamente e em um piscar de olhos.

O estudo da inteligência animal é amplamente informado pelos desenvolvimentos da neurociência. Sabe-se que muitos animais possuem memória semântica – a capacidade de associar uma coisa a outra, como a dor de uma picada de abelha com a aparência de uma abelha. No entanto, estudos recentes sugerem que alguns animais como ratos e pombos também são capazes de memória episódica — a capacidade de recordar experiências anteriores revivendo-as brevemente dentro de suas mentes.

A inteligência está ligada a outras qualidades mentais que por muito tempo foram consideradas distintamente humanas, incluindo senciência e autoconsciência. A maioria dos grandes símios já demonstrou sua capacidade dereconhecer-se em um espelho, e também golfinhos e elefantes. No passado, os macacos Rhesus foram ensinados com sucesso a reconhecer seu próprio reflexo quando não estão naturalmente inclinados a fazê-lo, sugerindo que, talvez, autoconhecimento é uma habilidade que pode ser treinado.

Acontece que descobrir como um animal sentimentos é ainda mais difícil do que descobrir como acha . Estudos, impulsionados em parte por pedidos crescentes de ativistas dos direitos dos animais, concordam que todos os vertebrados são, com toda a probabilidade, capazes de sentir dor devido às semelhanças em seus sistemas nervosos. No entanto, a maioria desses estudos se concentrou exclusivamente em se os animais podem experimentar ao contrário de emoções positivas , o que significa que ainda há muito que não sabemos sobre suas vidas interiores.

Com o passar do tempo, ficamos continuamente surpresos com o nível de complexidade cognitiva exibido pelos animais. Às vezes, o método para sua loucura pode ser difícil de detectar, especialmente quando é obstruído por eras de divergência evolutiva. A tecnologia moderna e as estruturas teóricas finalmente nos permitem olhar com alguma precisão e, embora a pesquisa tenha começado apenas algumas décadas atrás, já descobrimos mais semelhanças entre os animais e nós mesmos do que esperávamos.

Neste artigo animais biologia neurociência