Pergunte a Ethan: A Terra realmente tem uma segunda Lua?
O asteroide 2016 HO3 tem uma órbita ao redor do Sol que o mantém como um companheiro constante da Terra. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Há uma pequena rocha orbitando nosso planeta mais distante do que a Lua que conhecemos. Isso significa que temos duas Luas?
Você pode ser a Lua e ainda ter inveja das estrelas. – Gary Allen
Desde os tempos antigos, os humanos olhavam para a lua da Terra e se perguntavam sobre suas origens, seu lugar no Universo e por que ela era a nossa única. Após as descobertas de Júpiter, Saturno e muitos outros mundos com várias luas – incluindo até nosso vizinho Março , com mais de um - nos deixou coçando a cabeça sobre por que a Terra só tem um. No entanto, mesmo esta suposição pode revelar-se falsa, uma vez que relatórios recentes declararam que temos uma segunda lua ! Isso é realmente verdade? Wayne Griffith quer saber:
Me deparei com o Asteroid 2016 HO3 online e me pergunto se é verdade?
Isto é verdadeiro; nós temos um pequeno objeto orbitando nas proximidades da Terra, e um observador do céu suficientemente bom com o equipamento certo pode encontrá-lo por si mesmo!
As órbitas de todos os asteróides potencialmente perigosos conhecidos, a partir de 2013. Isso inclui asteróides que foram capturados gravitacionalmente pelo sistema Terra-Sol. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech.
Existem duas maneiras diferentes de um planeta ter um satélite natural. Aquele com o qual você está mais familiarizado – o caminho que a antiga Lua segue – ocorre quando um objeto está diretamente ligado ao seu corpo pai. Isso significa que ele tem uma certa velocidade e orbita a uma certa distância de um planeta para permanecer em órbita direta em torno dele por um tempo arbitrariamente longo. Não pode ser muito distante ou de natureza muito elíptica, ou o puxão de outros mundos e objetos do Sistema Solar o destruirá ou ejetará com o tempo. Se dermos uma olhada em cada uma das luas do Sistema Solar, todas elas têm essas características.
Mas você não precisa estar diretamente ligado a um planeta para permanecer um satélite natural dele. Assim como os planetas estão em órbitas estáveis ao redor do Sol, cada distância orbital tem seu próprio conjunto estável ou quase estável de caminhos ao seu redor.
Um gráfico de contorno do potencial efetivo do sistema Terra-Sol. Os objetos podem estar em uma órbita estável, semelhante à lunar, ao redor da Terra ou em uma órbita quase estável levando ou seguindo (ou alternando entre ambas) a Terra. Crédito da imagem: NASA/Wikipédia.
Se você desenhou um triângulo equilátero ao redor do Sol com a órbita de qualquer planeta - como a Terra, por exemplo - em um dos vértices, o de outros dois vértices seriam conhecidos como pontos quase-estáveis, ou os pontos de Lagrange L4 e L5. Eles não estão exatamente ligados à Terra, nem são completamente estáveis em suas órbitas como a Lua está ao redor do nosso mundo. Mas levará muitos milhões ou mesmo bilhões de anos para que uma massa que chegou a esse ponto, em uma órbita estável ao redor do Sol, seja expulsa por perturbações gravitacionais de outras massas do Sistema Solar. Também não são apenas esses pontos exatos; massas que orbitam o Sol aproximar esses pontos L4 e L5 permanecem em órbitas quase estáveis, liderando ou seguindo a órbita do planeta principal (ou vacilando entre os dois) por períodos de tempo incrivelmente longos.
Um modelo dos asteróides troianos ao redor de Júpiter, usando Celestia. Crédito da imagem: Guillermo Abramson, via http://fisica.cab.cnea.gov.ar/estadistica/abramson/celestia/ .
Júpiter foi descoberto pela primeira vez para ter essas classes de objetos, conhecidos coletivamente como asteróides troianos. (Originalmente, aqueles em torno de L4 e L5 foram tratados separadamente, com um grupo chamado gregos e os outros troianos como um retrocesso para as facções em guerra no Ilíada ; pela primeira vez na história, pelo menos no que diz respeito às convenções de nomenclatura, os troianos saíram na frente.) Mas não apenas todos os gigantes gasosos são conhecidos por tê-los agora, mas descobriu-se que Marte também tem um punhado. Esses asteróides podem ser incrivelmente pequenos, e provavelmente há uma enorme quantidade de corpos no Sistema Solar que são simplesmente pequenos demais para serem detectados com telescópios convencionais. Eles não são verdadeiro luas, já que são apenas quase estáveis, com a maioria sendo expulsa dessas configurações orbitais em escalas de tempo de milhares de anos. (Embora alguns durem milhões de anos!)
Então agora chegamos à Terra. Fazer nós tem algum asteróide troiano que co-orbite conosco, ao redor do Sol? Pode ser uma surpresa para a maioria de vocês, mas o Asteroid 2016 HO3 não é nem a primeira segunda lua conhecida na vizinhança da Terra!
https://www.youtube.com/watch?v=lRaqYClJ154
Essa honra vai para o asteróide 3753 Trigo , que foi descoberto em 1986, e também orbita o Sol nas proximidades da Terra. Como a maioria dos asteroides troianos, ele parece fazer um caminho em forma de feijão visto da Terra, mas com uma órbita de quase 365 dias também, sua posição pode ser prevista com segurança em um longo caminho no futuro. Até onde podemos dizer, este asteroide será um quase-satélite estável da Terra por milhares de anos.
À medida que as pesquisas de todo o céu se tornaram cada vez mais poderosas, objetos cada vez menores podem ser resolvidos a grandes distâncias da Terra. Em 2006, o levantamento do céu de Catalina descobriu outro pequeno quase-satélite da Terra: 2006 RH120 . Em 2010, um terceiro objeto nesta classe, (419624) 2010 SO16 , foi descoberto por da NASA Missão Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). E assim a comoção em torno deste último asteroide – Asteroid 2016 HO3 – é muito injustificada. Claro, é o mais novo, descoberto em abril passado pelo telescópio de pesquisa de asteroides Pan-STARRS 1 em Haleakala, Havaí, mas ainda é apenas um asteroide: não maior que 100 metros de diâmetro. A única coisa que o torna notável, e diferente dos outros quase-satélites, é que ele não está em uma órbita semelhante a um troiano, girando ao redor do Sol e coincidente com a Terra, mas está diretamente ligado à Terra como a Lua!
Ainda assim, está em uma órbita bastante elíptica, é mais de mil vezes mais tênue do que a Lua, e é provável que seja ejetado por encontros gravitacionais dentro de séculos ou milênios, não milhões de anos. Na verdade, há costumava ser será outro asteróide neste mesmo estilo de órbita - orbitando a Terra - conhecido como 2003 YN107, mas voltou a estar em uma órbita de ferradura em 2006. Em alguns séculos, no máximo, este novo asteróide também. Então, se você quer que suas luas durem, nenhum desses objetos vai cortá-las. Eles os chamam de escalas de tempo astronômicas por um motivo, e se você puder medir o que eles fazem em meras vidas humanas, eles estão muito longe de estar na mesma categoria que uma lua verdadeira!
Envie suas dúvidas e sugestões para o Ask Ethan beginwithabang no gmail ponto com .
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