Análise de DNA revela quando e onde os cavalos entraram na América vindos da Europa
Os cavalos empinavam pelo hemisfério ocidental até serem extintos no final do Holoceno. Eles foram reintroduzidos por colonos europeus – embora onde, quando e como permaneça obscuro.
- A literatura histórica diz que os cavalos dos colonizadores espanhóis vieram do sul da Europa.
- Uma recente análise de DNA de um espécime de cavalo colonial no Haiti parece confirmar essas alegações.
- A análise também pode explicar a origem de uma misteriosa raça de cavalos selvagens da Nova Inglaterra.
A América do Norte abriga mais cavalos do que qualquer outro continente – mais de 19 milhões, segundo algumas estimativas. Durante a maior parte da história humana, no entanto, as Américas não tinham cavalos.
Evidências arqueológicas indicam que o gênero Equus, que inclui cavalos, burros , e zebras , evoluiu no hemisfério ocidental entre 4 e 4,5 milhões de anos atrás antes de se espalhar para a Eurásia, apenas para desaparecer durante um evento de extinção da megafauna no final do Pleistoceno.
Os cavalos da Eurásia sobreviveram a este evento de extinção, influenciar a ascensão - e queda - de numerosas civilizações . A viagem milenar do gênero ao redor do mundo foi concluída no final do século 15, quando os exploradores europeus, sem saber, devolveram o cavalo domesticado ao seu lar ancestral.
A partir daqui, os cavalos passaram a mudar a vida nas Américas, assim como na Eurásia. Eles permitiram que Hernán Cortés e outros conquistadores se aventurassem profundamente no coração americano, onde os animais ofereciam uma vantagem estratégica contra as populações nativas. Os cavalos também desempenharam um papel importante nas economias locais pós-colombianas, que ainda giram fortemente em torno da pecuária.
Os conquistadores viajaram para o coração americano a cavalo, surpreendendo a população nativa. ( Crédito : Diego Duran / Wikipedia)Embora a reintrodução de cavalos no hemisfério ocidental esteja bem documentada na literatura histórica (subordinação de Cortés Bernal Diaz escreveu longamente sobre os corcéis que os acompanharam em sua jornada inicial), o mesmo não pode ser dito para escavações arqueológicas ou análise de DNA.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasFósseis de cavalos no Novo Mundo são difíceis de encontrar. Eles representam apenas 2,3% dos primeiros restos de animais coloniais encontrados no sítio de Ek' Balam em Yucatán. Nos sítios El Japón e Justo Sierra, ambos localizados na Cidade do México, os fósseis de cavalos são ainda mais raros, representando 1,75% e 0,23% do total de restos, respectivamente.
Por que esses números são tão baixos? Arqueólogos acham que pode ter algo a ver com status social. Os sítios coloniais mencionados acima já foram usados como lixões. Como os cavalos eram usados para trabalho e transporte em vez de consumo, seus corpos raramente acabavam no lixo.
Com isso fora do caminho, a literatura histórica indica que os primeiros cavalos domésticos foram retirados da Península Ibérica (Espanha e Portugal) e trazidos para as Américas via Caribe durante o final do século XV. É plausível, mas quem pode dizer que essas fontes podem ser confiáveis?
Para testar a hipótese, uma equipe de pesquisadores do Museu de História Natural da Flórida, da Universidade da Flórida e da Universidade da Geórgia sequenciou o DNA mitocondrial de um cavalo do final do século 16 encontrado perto de Puerto Real, um porto colonial no norte do Haiti. Seu estudo não apenas esclarece a ascendência dos cavalos americanos, mas também dá credibilidade a um famoso mito do Novo Mundo.
O cavalo de Porto Real
Se acreditarmos na literatura histórica, os primeiros cavalos foram trazidos para as Américas por Cristóvão Colombo em sua segunda viagem em 1493. Em seu livro História geral e natural das Índias , o historiador espanhol Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés escreve que esses cavalos embarcaram no navio de Colombo nas Ilhas Canárias e foram posteriormente levados para La Isabela, cidade localizada no que hoje é a República Dominicana.
Dado que a maioria dos equídeos é altamente adaptável, não demorou muito para que os cavalos de Colombo se espalhassem pela grande Hispaniola. Em apenas alguns anos, a população passou de um punhado de indivíduos para rebanhos autossustentáveis que produziram tantos descendentes que Nicolás de Ovando - governador das Índias Ocidentais - pôde deixar de importar cavalos da Península Ibérica.
À medida que os colonos espanhóis se dispersavam no hemisfério ocidental, seus cavalos também. Em 1520, os equídeos podiam ser encontrados em todo o continente mesoamericano, que compreende os países da Costa Rica, Nicarágua, Honduras, El Salvador, Guatemala e Belize. Menos de duas décadas depois, os cavalos estavam vagando até o norte da Flórida. Aqueles separados de seus donos se tornaram selvagens, apenas para serem redomesticados pelos nativos americanos das Grandes Planícies.
Cavalos também podiam ser encontrados em Puerto Real, onde - ao lado de vacas - sustentavam a cidade população e economia . Dos cerca de 127.000 restos de animais que foram identificados em Puerto Real, no entanto, apenas oito deles podem ser atribuídos a cavalos. Para o estudo, os pesquisadores da Flórida e da Geórgia analisaram não um esqueleto completo de cavalo, mas um único dente – na verdade, um fragmento de um único dente.
Originalmente, este fragmento de dente foi atribuído a uma vaca; os pesquisadores não descobriram que pertencia a um cavalo até examinarem mais de perto o DNA embutido nele. Mais do que literatura histórica, o DNA nos dá uma impressão direta e altamente detalhada da ancestralidade - e, consequentemente, da distribuição - de cavalos no início da América colonial.
A presença de uma mutação específica em seu DNA mitocondrial mostra que o cavalo Puerto Real pertence a um ramo da família equina que é encontrado principalmente em Ásia Central e Sul da Europa , incluindo a Península Ibérica. O ramo abrange várias raças, desde pôneis do Cáspio até os cavalos Maremmano da Itália e o Akhal Teke do Turcomenistão. Um mistério resolvido.
O mistério dos pôneis Chincoteague
A raça moderna mais relacionada com o cavalo Puerto Real é o pônei Chincoteague. Também conhecidos como cavalos Assateague, esses equídeos selvagens podem ser encontrados em ilhas ao largo da costa da Virgínia e Maryland. Sua aparência marcante – pernas curtas e robustas, crinas grossas e barrigas grandes – pode ter resultado da necessidade de se adaptar aos ambientes hostis e aos recursos limitados disponíveis em suas casas na ilha.
Embora os pôneis Chincoteague tenham sido extensivamente estudados por conservacionistas, ainda não está claro como eles acabaram na costa da Nova Inglaterra. Tradições orais da região, popularizadas por um romance infantil do século XX chamado Misty de Chincoteague , afirmam que seus ancestrais sobreviveram a um naufrágio colonial.
Esta lenda foi anteriormente contestada por historiadores. Como os primeiros colonos britânicos da Virgínia e Maryland não fizeram menção a uma população de pôneis selvagens vivendo nas ilhas, parece provável que os pôneis Chincoteague chegaram algum tempo depois dos britânicos. No entanto, como o DNA dos pôneis e do cavalo Puerto Real diferem por apenas seis mutações, a lenda pode ter alguma verdade, afinal.
Essa é a possibilidade mais excitante, pelo menos. Mas também há outro cenário mais plausível. “Além das histórias folclóricas”, conclui o estudo, “afinidades entre as primeiras raças de cavalos do Caribe e os pôneis Chincoteague podem refletir os esforços espanhóis para colonizar a costa atlântica da América do Norte”.
Compartilhar:
