Por que a Califórnia tem zebras selvagens
As zebras eram originalmente parte de um zoológico particular de um magnata do jornal. Agora eles vagam pelas pastagens de San Simeon, crescendo em número.
- Jornalista William Randolph Hearst primeiro trouxe zebras para a Califórnia para seu zoológico particular.
- Quando seu zoológico caiu em desuso durante a Grande Depressão, as zebras conseguiram escapar e vagar pelo campo.
- Eles não só conseguiram sobreviver, mas prosperar. A partir de 2022, seu rebanho é 151 forte.
Quase todos os dias, dezenas de motoristas param no acostamento da Highway 1 em San Simeon, Califórnia, para garantir que seus olhos não os estejam enganando. Em total descrença, eles param e olham para o que parecem ser zebras, pastando pacificamente ao longo das margens da Costa Oeste.
James R. e sua família tinham acabado de visitar um local de observação de elefantes marinhos quando encontraram os animais icônicos. “Acusei minha filha, que estava dirigindo na época, de ter pegado a estrada errada”, escreveu James, que é sul-africano, ao um jornal local chamado Noozhawk . “Achei que estávamos de volta à África.”
Essas zebras não escaparam de um zoológico próximo. Nem fazem parte de um parque de safári cujos confinamentos são tão grandes que parecem invisíveis. Acredite ou não, eles costumavam ser propriedade pessoal do magnata dos jornais William Randolph Hearst. Quando Hearst morreu e sua propriedade caiu em desordem, as zebras foram soltar para o interior da Califórnia, onde, graças a uma brecha legal, eles foram autorizados a ficar.
Fazendo um novo lar para si nas pastagens de San Simeon, as zebras de Hearst conseguiram sobreviver. Na verdade, eles prosperaram. Graças a algumas semelhanças inesperadas entre os ecossistemas da Costa Oeste e da savana africana, o estado da Califórnia agora abriga o maior rebanho de zebras selvagens fora da África.
A vida no Castelo Hearst
William Randolph Hearst foi um empresário e editor de jornal americano. Ele foi infame caricaturado no filme Cidadão Kane , feito por Orson Welles. O filme não estava longe. Como sua contraparte fictícia , Hearst raramente deixa a moral atrapalhar sua busca pelo poder. Ele aprovava notícias sensacionais, muitas vezes infundadas, para aumentar o número de leitores e até mesmo iniciar conflitos armados, inaugurando a chamada era do jornalismo amarelo.
Como Charles Foster Kane, Hearst gostava de exibir sua riqueza insondável. Ele colecionava armaduras medievais e obras de arte góticas. Mais tarde na vida, ele se retirou para uma propriedade no estilo Xanadu, batizada de Hearst Castle. Localizado em San Simeon, a meio caminho entre Los Angeles e São Francisco, o Castle está equipado com piscinas coberta e ao ar livre, jardins exuberantes, quadras de tênis, cinema e aeródromo.
Também costumava incluir o maior zoológico privado do mundo. Inicialmente, este zoológico consistia de búfalos, alces e veados, animais que Hearst pode ter herdado de seu pai, que possuía a terra antes dele. Para esta coleção, de acordo com Ben Procter William Randolph Hearst: Os últimos anos, 1911-1951 , o magnata acrescentou leões, girafas, gnus, cangurus, camelos, íbes, emas e – fatalmente – zebras.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasO zoológico fechou em 1937, quando Hearst teve problemas financeiros como resultado da Grande Depressão. De acordo com o site oficial do Hearst Castle, a maioria dos animais foi vendida ou doada para zoológicos comerciais na Califórnia, Oregon e Washington. Hearst manteve suas zebras, que permaneceram em seus cercados até que uma tempestade de inverno derrubou a cerca.
Por que as zebras da Califórnia estão prosperando
As cercas nunca foram colocadas de volta. Uma edição de 1976 da Esportes ilustrados afirma que as zebras vagaram brevemente pelas ruínas do zoológico antes de migrar para o rancho de 77.000 acres que cerca a propriedade, que também é de propriedade da família Hearst. Embora a equipe da fazenda mantenha um pequeno rebanho de gado ao longo de suas fronteiras ao sul para evitar que as zebras entrem nas terras vizinhas, a interação entre as duas partes é praticamente inexistente. Além de compartilhar um pouco de ração para o gado nas estações secas, as zebras são deixadas à própria sorte.
As zebras de Hearst Castle devem sua recém-descoberta liberdade a uma brecha em uma lei da Califórnia que diz respeito à restrição de equídeos, a família taxonômica que inclui zebras, cavalos e burros. “Porque as zebras não estão na lista de espécies restritas do estado”, o artigo acima mencionado da Noozhawk explica, “eles não são regulamentados pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW)”. Em outras palavras, ninguém pode forçar Hearst Castle a colocar os animais de volta em suas jaulas.
As zebras de Hearst não sobreviveram apenas na natureza; elas prosperou . Seus números aumentaram de 126 em 2020 para 151 em 2022. Essa última estimativa vem diretamente de Ben Higgins, diretor de operações agrícolas da Hearst Communications. “Eles residem quase exclusivamente no canto sudoeste da propriedade”, diz ele Grande Pensamento quando questionados sobre seus padrões migratórios. “Eles provavelmente preferem essa área, pois oferece ampla alimentação e água [e porque] os terraços costeiros são relativamente planos e abertos – dando-lhes excelente visibilidade”.
Justin Brashares, que ensina ecologia e conservação da vida selvagem na Universidade da Califórnia-Berkeley, não se surpreende com seu sucesso. “A maioria dos equídeos, e certamente as zebras, são bastante adaptáveis graças à capacidade de obter nutrientes de uma variedade de plantas, incluindo gramíneas de baixa qualidade”, acrescenta. “Eles conseguem isso comendo muito (chamado de ‘alimentação a granel’) e processando rapidamente. Essa abordagem permite que eles sobrevivam à estação seca no Hearst Ranch.”
Leões e humanos e carros, oh meu Deus!
As zebras de Hearst Castle têm um futuro brilhante. “O clima da costa central”, continua Brashares, “está dentro de sua tolerância climática (as zebras ocorrem desde o habitat quente do deserto até as pastagens de montanha frias na África) e provavelmente só se sairão melhor com o aquecimento global, desde que a disponibilidade de forragem seja não muito impactado.”
Embora San Simeon seja consideravelmente menos perigoso do que a savana africana, as zebras não estão isentas de ameaças. Brashares diz que houve casos de zebras jovens sendo comidas por leões da montanha que, embora criticamente ameaçadas, ainda podem ser encontradas na Califórnia. Estando tão perto da Highway 1, as zebras também têm uma chance muito maior de serem atropeladas por carros.
Por último, mas não menos importante, as zebras têm que lidar com os humanos. Em 2011, duas zebras foram baleadas por fazendeiros vizinhos depois que os animais entraram em sua propriedade. “Os tiros”, o Registro do Condado de Orange relatou, “desencadeou indignação para muitos moradores e observadores perto de San Simeon, especialmente depois que se soube que os fazendeiros aparentemente optaram por ter as peles dos animais curtidas e transformadas em tapetes”.
Os pecuaristas, por sua vez, estão incomodados com o fato de esses animais silvestres poderem interagir livremente com o gado. A sua atitude espelha a dos pastores em África, que se esforçam ao máximo para proteger as suas colheitas de serem pisoteadas. Dito isto, estudos têm mostrado que permitir que animais selvagens e domesticados se misturem poderia realmente beneficiar ambos. Os animais domesticados protegem os animais selvagens de carrapatos e outras pragas, enquanto os animais selvagens evitam o sobrepastoreio. Talvez uma trégua semelhante possa ser alcançada em San Simeon.
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