West Memphis Three
West Memphis Three , três homens americanos que em 1994, enquanto adolescentes, foram considerados culpados pelo assassinato de três meninos em West Memphis, Arkansas, supostamente como parte da adoração ao diabo. Os homens ganharam atenção nacional devido a uma série de documentários e livros que questionaram sua convicções bem como o apoio vocal de inúmeras celebridades. Após a descoberta de novos GOTA provas, os três entraram com os pedidos de Alford em 2011 e foram soltos por tempo de prisão. Os três West Memphis são Damien Echols (n. 11 de dezembro de 1974, West Memphis, Arkansas, EUA), Jason Baldwin (n. 11 de abril de 1977, West Memphis, Arkansas, EUA) e Jessie Misskelley, Jr. (n. 10 de julho de 1975).
West Memphis Three Jason Baldwin (centro) do West Memphis Three em pé com seus advogados Paul Ford (à esquerda) e George Robin Wadley, Jr. ZUMA Press Inc / Alamy
O crime e a investigação
Em 5 de maio de 1993, Christopher Byers, Michael Moore e Stevie Branch - todos com oito anos de idade - foram andar de bicicleta em West Memphis. Mais tarde naquela noite, seus pais relataram o desaparecimento dos meninos. No dia seguinte, os policiais encontraram seus corpos nus e amarrados em uma vala de drenagem em uma área florestal conhecida como Robin Hood Hills. Os meninos foram espancados e o corpo de Byers mostrou sinais de mutilação. A polícia acreditava que os assassinatos estavam relacionados à adoração a Satanás. Quase imediatamente, eles entrevistaram Damien Echols, um jovem de 18 anos que abandonou o colégio e se autoproclamou wiccaniano que era considerado um criador de problemas. Além disso, ele tinha um histórico de problemas mentais, principalmente depressão. Echols negou conhecer os meninos ou estar envolvido em suas mortes.
A polícia, no entanto, continuou concentrada em Echols e logo recebeu a ajuda de Vicki Hutcheson, cujo filho de 8 anos era amigo das vítimas e afirmava ter testemunhado seus assassinatos, mas não conseguiu identificar os agressores. Em uma reunião com a polícia, ela foi informada de que Echols havia sido entrevistado e ela se ofereceu para bancar o detetive ao conhecê-lo. Com o incentivo dos oficiais da lei, ela pediu a ajuda de Misskelley, uma vizinha de 17 anos que conhecia Echols. De acordo com Hutcheson, em 19 de maio de 1993, ela, Misskelley e Echols participaram de uma reunião de bruxas em um campo próximo. Ela então alegou que o processo evoluiu para uma orgia, momento em que ela pediu a Echols que a levasse para casa; Misskelley ficou. Hutcheson posteriormente relatou os eventos à polícia e supostamente passou no teste do polígrafo.
Armada com esta informação, a polícia entrevistou Misskelley, que supostamente tinha um QI de cerca de 72. Apesar de inicialmente negar envolvimento no crime, ele finalmente confessou, dizendo que ajudou a deter os três meninos, mas saiu antes de Echols e um jovem de 16 anos Jason Baldwin, que eram melhores amigos, cometeu os assassinatos. Todos os três foram presos em junho de 1993, embora nenhuma evidência física os ligasse ao crime e cada um tivesse álibis.
Julgamentos e condenações
Misskelley foi julgada separadamente, e seu julgamento começou em janeiro de 1994. Seu advogado se concentrou na confissão de Misskelley, que ele alegado tinha sido coagido. Notavelmente, as primeiras versões de suas declarações diferiam das evidências físicas; ele alegou falsamente que os meninos haviam sido abusados sexualmente e que haviam sido amarrados com corda (na verdade, haviam sido amarrados com cadarços), entre outras discrepâncias. A polícia afirmou que Misskelley estava simplesmente confusa. Em 4 de fevereiro de 1994, ele foi considerado culpado de assassinato em primeiro e segundo graus e foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
O julgamento de Echols, que era visto como o líder do trio, e Baldwin começou logo em seguida. Misskelley recusou-se a testemunhar, e a acusação foi forçada a confiar em evidências circunstanciais, principalmente no interesse de Echols pelo ocultismo. A promotoria também apresentou evidências que considerou incriminatórias, como o fato de que Echols leu Stephen King e ouviu Metallica . Além disso, um outro preso testemunhou que Baldwin havia confessado os assassinatos, e duas garotas alegaram ter ouvido Echols confessar durante um jogo de softball. A defesa procurou apresentar outros suspeitos, notadamente um adolescente local que partiu para a Califórnia logo após os corpos serem descobertos e que disse que poderia ter cometido os crimes antes de se retratar. No entanto, o juiz recusou-se a deixá-lo testemunhar perante o júri. Em 18 de março de 1994, Echols e Baldwin foram considerados culpados de assassinato em primeiro grau. Echols foi posteriormente condenado ao pena de morte , e Baldwin ganhou vida sem a possibilidade de liberdade condicional.
Paraíso Perdido e libertação da prisão
Os casos atraíram a atenção dos cineastas Joe Berlinger e Bruce Sinofsky, e seu documentário resultante, Paraíso perdido: os assassinatos de crianças em Robin Hood Hills , foi ao ar na HBO em 1996. Levantou sérias dúvidas sobre a culpa de Echols, Baldwin e Misskelley, e trouxe consciência nacional para os três homens, que se tornaram conhecidos como West Memphis Three. Os casos ganharam um perfil ainda mais alto com a veiculação de Paradise Lost 2: Revelations em 2000. Além da série Paradise Lost, vários livros e filmes cobriram os casos, e várias celebridades, incluindo Johnny Depp e Pearl Jam o frontman Eddie Vedder, tornou-se defensor dos réus.
Sua causa foi ainda auxiliada por uma série de eventos notáveis. Em 2004, Hutcheson se retratou, alegando que ela mentiu por insistência da polícia, que teria supostamente ameaçado implicá-la nos assassinatos se ela não cooperasse. Então, em 2007, um cabelo encontrado em um nó em uma das vítimas foi enviado para teste de DNA, cuja tecnologia não estava disponível na década de 1990. Foi determinado que o cabelo não era consistente com o cabelo de Echols, Misskelley ou Baldwin. No entanto, era consistente com o cabelo de Terry Hobbs, o padrasto de Stevie Branch. Além disso, outro cabelo encontrado na cena do crime era consistente com o cabelo de um amigo de Hobbs. No entanto, Hobbs negou qualquer envolvimento nos assassinatos.
Com base nesta e em evidências adicionais - incluindo alegações de que durante as deliberações no julgamento de Echols e Baldwin, o chefe do júri apresentou a confissão de Misskelley, que era inadmissível - um juiz anulou todas as três condenações em agosto 19, 2011. Imediatamente depois disso, Echols, Baldwin e Misskelley declararam-se culpados, mantendo sua inocência; a rara manobra legal é conhecida como um apelo de Alford. Eles foram libertados depois que cada um foi condenado a cumprir pena e recebeu uma pena suspensa de 10 anos. Esses desenvolvimentos foram registrados em Paradise Lost 3: Purgatório (2011). Enquanto outros suspeitos foram discutidos na Internet e em projetos de mídia como o documentário Oeste de memphis (2012), os funcionários da lei encerraram os casos.
Echols posteriormente publicou os livros Vida após a morte (2012) e Yours for Eternity: uma história de amor no corredor da morte (2014); o último foi escrito com sua esposa, Lorri Davis, a quem conheceu na prisão.
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