Walker Evans

Walker Evans , (nascido em 3 de novembro de 1903, St. Louis, Missouri, EUA - falecido em 10 de abril de 1975, New Haven, Connecticut), fotógrafo americano cuja influência na evolução da fotografia ambiciosa durante a segunda metade do século 20 foi talvez maior do que o de qualquer outra figura. Ele rejeitou a visão predominante altamente estetizada da fotografia artística, da qual Alfred Stieglitz foi o proponente mais visível, e construiu em vez disso uma estratégia artística baseada na poética ressonância de comum, mas exemplar fatos, claramente descritos. Suas fotos mais características mostram a vida cotidiana americana durante o segundo quarto do século, especialmente através da descrição de sua arquitetura vernácula, sua publicidade ao ar livre, os primórdios de seu automóvel. cultura , e seus interiores domésticos.



Vida precoce e trabalho

Evans passou grande parte de sua infância na Chicago subúrbio de Kenilworth, antes de se mudar várias vezes e frequentar uma série de escolas secundárias que culminaram na Phillips Academy em Andover, Massachusetts. Seu histórico acadêmico era irregular, na melhor das hipóteses, e não melhorou no Williams College, em Williamstown, Massachusetts, de onde ele saiu após apenas um ano.



Depois de deixar a faculdade, Evans passou três anos na cidade de Nova York trabalhando em empregos sem futuro. Em 1926, seu pai, um executivo de publicidade, ofereceu-se para financiar a continuação de sua educação em Paris , e assim Evans passou um ano na França, onde auditou aulas na Sorbonne e tentou escrever (com sucesso muito limitado). Em seu retorno a Nova York na primavera de 1927, Evans viveu a vida de um escritor em Greenwich Village - embora um escritor com bloqueio de escritor e nenhum registro de publicação significativo. Embora tenha feito alguns instantâneos casuais na França, seu sério interesse pela fotografia parece ter se desenvolvido, a princípio provisoriamente, durante esse período.



Em 1928 e 1929, Evans fez um número substancial de fotos que indicam inequivocamente a ambição artística. A maioria deles retrata padrões semi-abstratos derivados de arranha-céus ou outros produtos da era das máquinas. No entanto, no outono de 1929, ele se interessou pelo trabalho do fotógrafo francês Eugène Atget, que evitou efeitos deliberadamente artísticos em suas fotografias simples e econômicas de Paris e seus arredores na virada do século XX. A fotógrafa Berenice Abbott, a defensora mais dedicada do trabalho de Atget, adquiriu seu acervo residual de gravuras e placas e trouxe a coleção para Nova York. O amigo de Evans, James Stern, lembrou - quase meio século depois - que ele e Evans foram ao apartamento de Abbott para ver o trabalho de Atget, talvez pela primeira vez na América. Stern disse que em Evans ele teve o vislumbre de um obsessão , fazendo-o perguntar: Certamente não é invejoso perguntar que tipo de Evans teríamos, de que maneira sua arte teria se desenvolvido, se nunca houvesse um Atget?

Perto do fim de sua vida, Evans diria que ver Atget confirmou uma nova direção que de fato já estava ocorrendo em seu trabalho, e não há razão para questionar essa formulação. No entanto, parece que durante o início da década de 1930, Evans virtualmente percorreu o catálogo de Atget, aplicando suas lições às diferentes matérias-primas oferecidas por seu próprio país. O compromisso inabalável de Evans com um estilo direto e não sentimental, livre de pontos de vista dramáticos e romântico brilhos e sombras, era um compromisso com uma arte que ocultava sua arte. No nível do estilo, seu trabalho pode ter sido confundido com o de um fotógrafo comercial habilidoso, embora literal. A ideia de estilo artístico de Evans foi expressa pela máxima de Gustave Flaubert de que um artista deve ser como Deus na Criação ... ele deve ser sentido em toda parte, mas em lugar nenhum.



The Farm Security Administration

Durante o início dos anos 1930, Evans havia trabalhado apenas ocasionalmente (e com ceticismo) como fotógrafo profissional, preferindo viver precariamente de atribuições ocasionais, muitas vezes de amigos. A ideia de que ele deveria fazer uma fotografia concebida por outra pessoa era ofensiva para seu ego; além disso, havia muitos tipos de fotos que ele nunca aprendera a fazer. No entanto, de meados de 1935 ao início de 1937, Evans trabalhou por um salário regular como membro da chamada unidade histórica da Farm Security Administration (FSA; anteriormente, a Administração de Reassentamento), uma agência do Departamento de Agricultura. Sua missão era fornecer um levantamento fotográfico da América rural, principalmente no sul. Na medida em que a função da unidade foi definida, seu objetivo era menos história do que uma forma de persuasão política. Em todo caso, deu a Evans meios de viajar, geralmente sozinho e sem preocupações financeiras imediatas, em busca do material para sua arte.



Cena de rua em Vicksburg, Mississippi, fotografia de Walker Evans, c. 1930.

Cena de rua em Vicksburg, Mississippi, fotografia de Walker Evans, c. 1930. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C .; Walker Evans, fotógrafo (LC-USF342-T01-008062-A)

Em uma vida profissional de quase meio século, pode-se supor que metade dos melhores trabalhos de Evans foi feito durante aquele ano e meio, quando ele construiu com fotografias e análogo da vida rural na América. O que tornou o trabalho de Evans novo foi o tipo de fatos que ele selecionou para escrutínio e a sutileza de sua apreciação desses fatos e sua ressonância alusões . A maior parte do melhor trabalho de Evans não lidava com pessoas, mas com as coisas que elas faziam: ele estava preocupado acima de tudo com o caráter da cultura americana, conforme era expresso em seu vernáculo arquitetura e em suas artes decorativas não oficiais, como outdoors e vitrines. Seus temas eram na superfície resolutamente prosaicos e ingênuos, mas pode-se argumentar que o que ele exigia deles era qualidade - ele exigia que fossem exemplares do esforço corajoso, tateante e às vezes cômico para criar uma cultura construída em consonância com uma nação sem precedentes.



Window Display, Bethlehem, Pennsylvania, impressão em prata gelatinosa de Walker Evans, 1935; na Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.

Vitrine, Bethlehem, Pensilvânia , impressão em prata de gelatina por Walker Evans, 1935; na Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.

Em 1938 o Museu de Arte Moderna na cidade de Nova York publicado Fotografias americanas para acompanhar uma exposição retrospectiva do trabalho de Evans até aquela época. As 87 fotos do livro foram feitas entre 1929 e 1936 e selecionadas por Evans. É notável que mais de um terço das fotos foram feitas durante os breves, mas surpreendentemente produtivos, 18 meses em que Evans foi contratado pela FSA. Fotografias americanas , com um ensaio crítico de Lincoln Kirstein, talvez seja o livro de fotografia mais influente da era moderna.



Durante o final do verão de 1936, Evans estava de licença da FSA para trabalhar para Fortuna revista com o escritor James Agee sobre um estudo de três famílias parceiras do condado de Hale, Alabama. O projeto nunca apareceu em Fortuna , mas foi finalmente publicado em 1941 como o livro Deixe-nos agora elogiar os homens famosos , certamente um dos livros mais estranhos e desafiadores que tentaram dar sentido à combinação de palavras e fotografias. A solução de Evans e Agee - bons amigos e admiradores mútuos do trabalho um do outro - foi não colaborar em tudo, exceto em um sentido aditivo. Agee escreveu seu texto, cheio da extravagância da Alta Igreja, que foi precedido por um portfólio de 31 fotografias sem rótulo - encadernadas na capa do livro - de Evans. Estas fotos são tão reticente e puritano em estilo como se poderia imaginar, capturando todos os aspectos das três famílias - suas casas, seus quartos, seus móveis, suas terras. Em 1960, após a morte de Agee, Evans preparou uma nova edição com o dobro de fotos, uma mudança que não alterou essencialmente a natureza do livro.



Bud Fields e Sua Família, Condado de Hale, Alabama, fotografia de Walker Evans, c. 1936–37; do livro Let Us Now Praise Famous Men (1941), de Evans e James Agee.

Bud Fields and His Family, Condado de Hale, Alabama , fotografia de Walker Evans, c. 1936–37; do livro Deixe-nos agora elogiar os homens famosos (1941) por Evans e James Agee. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.

Em contraste com a intromissão agressiva que mesmo na década de 1930 caracterizava muitas reportagens fotográficas, as fotos de Evans desse projeto exibem uma reticência quase cortês em se intrometer nos aspectos mais privados da vida de seus temas. E, no entanto, apesar da ausência de curiosidade vulgar, o espectador pensa que conhece os chamados Ricketts, Woods e Gudgers melhor do que qualquer estrela dos tablóides, talvez em parte porque pareçam colaboradores no design de seus retratos. Talvez Evans tenha entendido que a escassa magreza das vidas dos meeiros ficava mais clara quando eles se vestiam com suas melhores roupas de domingo.



Vida posterior e trabalho

Em 1943, Evans foi contratado pela Time, Inc. e passou os 22 anos seguintes com aquele império editorial, a maioria deles com a revista de negócios Fortuna , com quem desenvolveu um relacionamento como fotógrafo e escritor que envolvia um salário confortável, independência substancial e pouco trabalho pesado. Ele continuou a fotografar arquitetura, especialmente igrejas rurais, e também começou uma série de fotos reveladoras e espontâneas de pessoas tiradas nos metrôs da cidade de Nova York; a série acabou sendo publicada em forma de livro como Muitos são chamados em 1966. Em 1965 ele começou a lecionar na Escola de Arte e Arquitetura da Universidade de Yale e, no ano seguinte, aposentou-se da Time, Inc.

Durante os anos 1940 e 1950 - o apogeu do fotojornalismo nas revistas - Evans, com sua inteligência espinhosa e superior e independência zelosamente guardada, não era um modelo útil para a maioria dos fotógrafos em atividade. No entanto, à medida que a promessa das revistas começou a perder seu brilho, Evans se tornou cada vez mais um herói para fotógrafos mais jovens que não se sentiam confortáveis ​​como parte de uma equipe editorial. Robert Frank, Garry Winogrand, Diane Arbus e Lee Friedlander estão entre os fotógrafos posteriores mais importantes que reconheceram sua dívida para com Evans. Sua influência em artistas em outras áreas que não a fotografia também foi grande.



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