Sistema vestibular
Sistema vestibular , aparelho do ouvido interno envolvido no equilíbrio. O sistema vestibular consiste em duas estruturas do labirinto ósseo do ouvido interno, o vestíbulo e os canais semicirculares, e as estruturas do labirinto membranoso contidas neles.
Estruturas vestibulares
Os dois sacos membranosos do vestíbulo, o utrículo e o sáculo, são conhecidos como oÓrgãos de otólito. Como respondem às forças gravitacionais, também são chamados de receptores de gravidade. Cada saco tem em sua superfície interna um único pedaço de células sensoriais chamado mácula, que monitora a posição do cabeça em relação à vertical. Cada mácula consiste de neuroepitélio, que é composto de suporte células e células sensoriais, bem como uma membrana basal, fibras nervosas, terminações nervosas e tecido conjuntivo subjacente. As células sensoriais são chamadas de células ciliadas por causa dos cílios semelhantes a pêlos - estereocílios rígidos não móveis e cinocílios móveis flexíveis - que se projetam de suas extremidades apicais. As fibras nervosas provêm da divisão superior ou vestibular do nervo vestibulococlear.
Cada uma das células ciliadas dos órgãos vestibulares é coberta por um feixe de cabelo, que consiste em cerca de 100 estereocílios finos não móveis de comprimentos graduados e um único cinocílio móvel. O único cinocílio, que é maior e mais longo do que os estereocílios, surge de uma área não cuticular do membrana celular de um lado da placa cuticular. Os estereocílios mais longos são aqueles mais próximos do cinocílio. Pequenos filamentosos ligam as pontas e as hastes dos estereocílios vizinhos umas às outras. Quando os feixes de cabelo são desviados, por exemplo, por causa de uma inclinação da cabeça, as células ciliadas são estimuladas a alterar a taxa dos impulsos nervosos que estão constantemente enviando através das fibras nervosas vestibulares para otronco cerebral. Cobrindo toda a mácula está uma delicada estrutura acelular, amembrana otolítica ou estatolítica. Essa membrana às vezes é descrita como gelatinosa, embora tenha um padrão fibrilar. A superfície da membrana é coberta por um manto de cristais romboédricos, conhecido como otoconia ou estatocônios, que consistem em carbonato de cálcio na forma de calcita. Essas partículas cristalinas, que variam em comprimento de 1 a 20 m (1 m = 0,000039 polegada), são muito mais densas do que a membrana e, portanto, adicionam uma massa considerável a ela.
Canais semicirculares
Os três canais semicirculares do labirinto ósseo são designados de acordo com sua posição: superior, horizontal e posterior. Os canais superior e posterior estão em planos verticais diagonais que se cruzam em ângulos retos. Cada canal tem uma extremidade expandida, a ampola, que se abre para o vestíbulo. As ampolas dos canais horizontal e superior ficam juntas, logo acima da janela oval, mas a ampola do canal posterior se abre no lado oposto do vestíbulo. As outras extremidades dos canais superior e posterior unem-se para formar uma haste comum, ou crus, que também se abre para o vestíbulo. Uma extremidade do canal horizontal se abre para o vestíbulo. Assim, o vestíbulo completa o círculo para cada um dos canais semicirculares.
Cada ampola membranosa contém uma crista de tecido em forma de sela chamada crista, o órgão terminal sensorial que se estende de um lado para o outro. A crista é recoberta por neuroepitélio, com células ciliadas e células de suporte. Dessa crista surge uma estrutura gelatinosa, a cúpula, que divide o interior da ampola em duas partes aproximadamente iguais. As células ciliadas das cristas têm feixes de cabelo projetando-se de seus ápices. O cinocílio e os estereocílios mais longos estendem-se muito para cima, na substância da cúpula, ocupando finos canais paralelos. Assim, a cúpula está presa em sua base à crista, mas está livre para inclinar-se para perto ou para longe do utrículo. Os tufos dos cílios movem-se com a cúpula e, dependendo da direção de sua curvatura, causam um aumento ou uma diminuição na taxa de descargas de impulso nervoso transportadas pelas fibras nervosas vestibulares para o tronco cerebral.
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