Stephen Hawking depositou suas esperanças na 'teoria M' para explicar completamente o universo - aqui está o que é
Durante a segunda revolução das cordas, em 1995, os físicos propuseram que as cinco teorias consistentes das cordas são, na verdade, apenas faces diferentes de uma teoria única.
Stephen Hawking fala via satélite durante a parte do Science Channel do Television Critics Association Press Tour de 2010 no Langham Hotel em 14 de janeiro de 2010 em Pasadena, Califórnia. (Foto de Frederick M. Brown / Getty Images)Há rumores de que Albert Einstein passou suas últimas horas na Terra rabiscando algo em um pedaço de papel em uma última tentativa de formular uma teoria de tudo. Cerca de 60 anos depois, outra figura lendária da física teórica, Stephen Hawking, pode ter faleceu com pensamentos semelhantes. Sabemos que Hawking pensava que algo chamado 'teoria M' é nossa melhor aposta para uma teoria completa do universo. Mas o que é isso?
Desde a formulação do teoria da relatividade geral em 1915, todo físico teórico sonhava em reconciliar nossa compreensão do mundo infinitamente pequeno dos átomos e partículas com a da escala infinitamente grande do cosmos. Enquanto o último é efetivamente descrito pelas equações de Einstein, o primeiro é previsto com extraordinária precisão pelos chamados Modelo Padrão de interações fundamentais.
Nosso entendimento atual é que a interação entre objetos físicos é descrita por quatro forças fundamentais . Dois deles - gravidade e eletromagnetismo - são relevantes para nós em um nível macroscópico, lidamos com eles em nossa vida cotidiana. As outras duas, chamadas de interações fortes e fracas, atuam em uma escala muito pequena e tornam-se relevantes apenas quando lidam com processos subatômicos.
O modelo padrão de interações fundamentais fornece uma estrutura unificada para três dessas forças, mas a gravidade não pode ser incluída de forma consistente nesta imagem. Apesar de sua descrição precisa dos fenômenos de grande escala, como a órbita de um planeta ou a dinâmica da galáxia, a relatividade geral se quebra em distâncias muito curtas. De acordo com o modelo padrão, todas as forças são mediadas por partículas específicas. Para a gravidade, uma partícula chamada gráviton faz o trabalho. Mas ao tentar calcular como esses grávitons interagem, infinidades absurdas aparecem.
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Uma teoria consistente da gravidade deve ser válida em qualquer escala e deve levar em consideração a natureza quântica das partículas fundamentais. Isso acomodaria a gravidade em uma estrutura unificada com as outras três interações fundamentais, fornecendo assim a célebre teoria de tudo. Claro, desde a morte de Einstein em 1955, muito progresso foi feito e hoje em dia nosso melhor candidato usa o nome de teoria-M.
Revolução das cordas
Para entender a ideia básica da teoria M, é preciso voltar aos anos 1970, quando os cientistas perceberam que, em vez de descrever o universo com base em partículas pontuais, você poderia descrevê-lo em termos de minúsculas cordas oscilantes (tubos de energia). Essa nova maneira de pensar sobre os constituintes fundamentais da natureza acabou por resolver muitos problemas teóricos. Acima de tudo, uma oscilação particular da corda pode ser interpretada como um gráviton. E, ao contrário da teoria da gravidade padrão, a teoria das cordas pode descrever suas interações matematicamente sem obter infinitos estranhos. Assim, a gravidade foi finalmente incluída em uma estrutura unificada.
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Após essa descoberta emocionante, os físicos teóricos dedicaram muito esforço para compreender as consequências dessa ideia seminal. No entanto, como costuma acontecer com a pesquisa científica, a história da teoria das cordas é caracterizada por altos e baixos. No início, as pessoas ficaram intrigadas porque previu a existência de uma partícula que viaja mais rápido do que a velocidade da luz, apelidada de “tachyon”. Essa previsão contrastava com todas as observações experimentais e lançava sérias dúvidas sobre a teoria das cordas.
No entanto, esse problema foi resolvido no início dos anos 1980 com a introdução de algo chamado “supersimetria” na teoria das cordas. Isso prediz que cada partícula tem um superparceiro e, por uma coincidência extraordinária, a mesma condição na verdade elimina o tachyon. Este primeiro sucesso é comumente conhecido como “ a primeira revolução das cordas ”.
Outra característica marcante é que a teoria das cordas requer a existência de dez dimensões do espaço-tempo. Atualmente, sabemos apenas de quatro: profundidade, altura, largura e tempo. Embora isso possa parecer um grande obstáculo, várias soluções têm sido propostas e hoje em dia é considerada uma característica notável, ao invés de um problema.
Por exemplo, poderíamos de alguma forma ser forçados a viver em um mundo quadridimensional sem qualquer acesso às dimensões extras. Ou as dimensões extras podem ser 'compactadas' em uma escala tão pequena que nem notaríamos. No entanto, diferentes compactações levariam a diferentes valores das constantes físicas e, portanto, a diferentes leis da física. Uma possível solução é que nosso universo é apenas um de muitos em um “multiverso” infinito , regido por diferentes leis da física.
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Isso pode parecer estranho, mas muitos físicos teóricos estão aceitando essa ideia. Se você não está convencido, pode tentar ler o romance Flatland: um romance de muitas dimensões de Edwin Abbott, em que os personagens são forçados a viver em duas dimensões espaciais e não conseguem perceber que existe uma terceira.
Teoria M
Mas havia uma questão urgente remanescente que incomodava os teóricos das cordas na época. Uma classificação completa mostrou a existência de cinco teorias de cordas diferentes e consistentes, e não estava claro por que a natureza escolheria uma entre cinco.
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Foi então que a teoria M entrou em jogo. Durante o segunda revolução da corda , em 1995, os físicos propuseram que as cinco teorias consistentes das cordas são, na verdade, apenas faces diferentes de uma teoria única que vive em onze dimensões do espaço-tempo e é conhecida como teoria-M. Inclui cada uma das teorias das cordas em diferentes contextos físicos, mas ainda é válido para todos eles . Este quadro extremamente fascinante levou a maioria dos físicos teóricos a acreditar na teoria M como a teoria de tudo - ela também é mais matematicamente consistente do que outras teorias candidatas.
No entanto, até agora a teoria M tem se esforçado para produzir previsões que podem ser testadas por experimentos. A supersimetria é atualmente sendo testado no Grande Colisor de Hádrons. Se os cientistas encontrarem evidências de superparceiros, isso acabará por fortalecer a teoria-M. Mas ainda permanece um desafio para os físicos teóricos atuais produzir previsões testáveis e para os físicos experimentais estabelecer experimentos para testá-las.
A maioria dos grandes físicos e cosmologistas é movida pela paixão de encontrar aquela bela e simples descrição do mundo que pode explicar tudo. E embora ainda não tenhamos chegado lá, não teríamos chance sem as mentes afiadas e criativas de pessoas como Hawking.
