Sou “espiritual, mas não religioso”. Aqui está o que isso significa para um físico
As experiências espirituais podem ser explicadas em termos de um cérebro altamente evoluído. Mas eles também podem ser extremamente significativos.- O grande físico Isaac Newton era um grande crente em Deus, assim como todos em sua época. Ele acreditava que o movimento dos corpos celestes exigia “o conselho e o domínio de um Ser inteligente e poderoso”.
- Apenas no século passado, os cientistas encontraram explicações físicas para muitos fenômenos que antes se pensava estarem no domínio da filosofia ou da teologia.
- Embora todas as coisas possam ser explicadas em termos de átomos e forças fundamentais, isso não as priva de sua magnificência ou significado.
Por muitos anos, minha esposa e eu passamos os verões em uma ilha no Maine. É uma pequena ilha, com apenas cerca de 30 acres de tamanho, e não há pontes ou balsas conectando-a ao continente. Consequentemente, cada uma das famílias que vivem na ilha tem seu próprio barco.
Minha história diz respeito a uma noite de verão em particular, nas primeiras horas da madrugada, quando eu havia acabado de contornar a extremidade sul da ilha e estava dirigindo cuidadosamente em direção ao meu cais. Ninguém estava na água além de mim. Era uma noite sem lua e silenciosa. O único som que eu ouvia era o barulho suave do motor do meu barco. Longe das luzes distraídas do continente, o céu vibrava com as estrelas. Aproveitando a oportunidade, desliguei as luzes de circulação e ficou ainda mais escuro. Então desliguei o motor. Deitei-me no barco e olhei para cima.
Um céu noturno muito escuro visto do oceano é uma experiência mística. Depois de alguns minutos, meu mundo se dissolveu naquele céu estrelado. O barco desapareceu. Meu corpo desapareceu. E me vi caindo no infinito. Senti uma conexão avassaladora com as estrelas, como se fizesse parte delas. E a vasta extensão de tempo - estendendo-se desde o passado muito distante muito antes de eu nascer e depois para o futuro muito distante muito depois de eu morrer - parecia comprimida a um ponto. Eu me senti conectado não apenas às estrelas, mas a toda a natureza e a todo o cosmos - uma fusão com algo muito maior do que eu. Depois de um tempo, sentei-me e liguei o motor novamente. Eu não tinha ideia de quanto tempo fiquei deitado olhando para cima.
materialismo espiritual
Sou um cientista e sempre tive uma visão científica do mundo, com o que quero dizer que o Universo é feito de material, e apenas material, e esse material é regido por um pequeno número de leis fundamentais. Todo fenômeno tem uma causa, que se origina no Universo físico. Sou materialista, não no sentido de buscar a felicidade em carros e roupas bonitas, mas no sentido literal da palavra: a crença de que tudo é feito de átomos e moléculas, e nada mais . Sem substâncias etéreas, sem energias psíquicas, sem céu e inferno.
No entanto, tenho experiências transcendentes. Eu me senti parte das estrelas naquela noite de verão no Maine. Eu fiz contato visual com águias-pescadoras selvagens. Tenho a sensação de fazer parte de coisas maiores do que eu. Tenho um senso de conexão com outras pessoas e com o mundo dos seres vivos. Eu aprecio a beleza. Eu tenho experiências de admiração e admiração. Claro, todos nós tivemos sentimentos e momentos semelhantes. Embora essas experiências não sejam exatamente as mesmas, elas têm semelhanças suficientes para que eu as reúna sob o título de “espiritualidade”.
Assim, eu me considero um materialista espiritual . Sou materialista, como já disse, no sentido de que acredito que o mundo é feito de átomos materiais e nada mais. (Por átomos materiais aqui, incluo as partículas subatômicas e os campos de energia quantificáveis produzidos por essas partículas.) Ao mesmo tempo, reconheço e abraço as experiências espirituais que todos temos.
Percebo que muitas pessoas associam a espiritualidade a um Ser onipotente e onisciente que criou o Universo propositadamente. Respeito essas crenças, embora não as compartilhe. Acredito que as experiências espirituais, como as defini, podem ser explicadas em termos de um cérebro altamente evoluído, que por sua vez está enraizado em neurônios materiais, cada um dos quais é um arranjo especial de átomos e moléculas.
assunto significativo
Essencialmente, todos os neurocientistas e a maioria dos cientistas em geral acreditam que o cérebro e a mente são a mesma coisa. Ou seja, não existe uma essência imaterial separada responsável por nossos pensamentos e experiências mentais. De acordo com essa visão científica, a qual concordo, todos os pensamentos, emoções e outras atividades mentais, incluindo sentimentos espirituais, são causados por processos físicos no cérebro — embora ainda não tenhamos preenchido todos os espaços em branco para ir do cérebro material ao nosso experiências mentais, sendo a mais fundamental a consciência.
Ao atribuir experiências espirituais a um complexo de atividades elétricas e químicas interconectadas dentro dos neurônios de nossos cérebros, não pretendo minimamente minimizar a magnificência dessas experiências. Eles podem estar entre os momentos mais significativos de nossas vidas. O cérebro humano é capaz de feitos extraordinários, como criar poesia e música, brincar, descobrir as leis da natureza, conceber cidades e depois construí-las. Na verdade, nossos cérebros, com cerca de 100 bilhões de neurônios, cada um dos quais está conectado a mil outros neurônios, são os objetos mais complicados que conhecemos no Universo.
A maioria dos cientistas são materialistas. Na verdade, a grande maioria dos cientistas está tão comprometida com uma visão materialista do mundo que, mesmo que vissem um carrinho de mão flutuar repentinamente no ar, procurariam alguma explicação física, como um ímã supercondutor sob o carrinho de mão. Se não encontrassem isso, eles presumiriam que alguma nova lei da natureza, ainda a ser descoberta, estava em ação - mas nada sobrenatural.
Um compromisso com o materialismo
Vários anos atrás, pesquisei vários cientistas para descobrir quantos acreditavam em milagres, definidos como eventos que não podem ser explicados por regras e leis científicas, nem agora nem no futuro. Essencialmente, todos os cientistas rejeitaram firme e inequivocamente qualquer coisa “sobrenatural”. Por exemplo, o biólogo vencedor do Prêmio Nobel, David Baltimore, disse-me: “Se eu não pudesse encontrar uma maneira de não acreditar que um milagre havia ocorrido, eu acreditaria que fosse um milagre? Acho que a resposta é que ainda não acredito que seja um milagre, apenas algum resultado que não consigo entender.”
Como e por que os cientistas e as pessoas com mentalidade científica entre nós assumem um compromisso tão forte com um mundo material, embora todos nós tenhamos as experiências “espirituais” mencionadas acima? Costumo traçar o início de minha própria visão materialista na minha infância, quando converti um grande armário em um laboratório e fiz experimentos lá.
Uma experiência se destaca. eu li em Ciência popular ou alguma outra revista que o tempo para um pêndulo fazer um balanço completo, chamado de período, é proporcional à raiz quadrada do comprimento do pêndulo. (Se você quadruplicar o comprimento, o período dobra.) Que regra fascinante! Mas eu tinha que ver se era verdade. Com barbante e um peso de pesca para o peso na ponta do barbante, construí pêndulos de vários tamanhos e medi seus comprimentos com uma régua e cronometrei seus períodos com um cronômetro. A regra era verdadeira. E funcionou todas as vezes, sem exceção. Usando a regra que verifiquei pessoalmente, pude até prever com precisão os períodos de novos pêndulos antes de construí-los.
Essa lei do pêndulo foi uma descoberta incrível para uma criança. Havia uma lição profunda aqui: o mundo físico, ou pelo menos este pequeno canto dele, obedecia a leis quantitativas, lógicas e confiáveis. Concluí que a natureza era material e ordenada. Nenhum elemento sobrenatural ou etéreo era necessário para explicar o comportamento das coisas.
Inscreva-se para receber um e-mail semanal com ideias que inspiram uma vida bem vivida.Agora penso que as origens de minha visão de mundo materialista devem ser mais complexas do que os experimentos que fiz quando criança. O materialismo estrito faz parte de uma descrença no sobrenatural, que está relacionado aos poderes de Deus. O grande físico Isaac Newton, que fez muito mais experimentos do que eu, era um grande crente em Deus, como essencialmente todos em sua época. Em sua obra-prima, Os Principia, Newton afirmou que o desempenho sincronizado de luas e planetas nunca poderia ser explicado por “meras causas mecânicas”, mas exigia “o conselho e o domínio de um Ser inteligente e poderoso”. Em particular, como ele escreveu em seu óptica, Newton acreditava que o atrito degradaria lentamente os movimentos dos planetas ao longo do tempo sem a intervenção ativa de Deus. “Algumas irregularidades insignificantes [nas órbitas planetárias]… tenderão a aumentar até que o sistema precise de uma reforma” por Deus. A ação de tal Ser representaria, é claro, um evento milagroso. Assim, Newton não era estritamente um materialista. Ele invocou algo além do mundo físico para explicar comportamentos dentro do mundo físico.
Um declínio da religião
A era e a cultura de Newton eram muito diferentes da minha. Na época de Newton, pouco se sabia sobre o mundo físico em comparação com os dias de hoje. Praticamente todos acreditavam em alguma forma do sobrenatural. Praticamente todos acreditavam em Deus. A religião era muito mais uma parte da vida diária. De fato, até 1791, o governo do Reino Unido obrigatório participação na Igreja da Inglaterra. Em contraste, de acordo com um relatório de 2009 estudar pelo Pew Research Center, apenas 33% dos cientistas dizem acreditar em Deus.
Apenas no século passado, os cientistas encontraram explicações físicas para muitos fenômenos que antes se pensava estarem no domínio da filosofia ou da teologia. Compreendemos a natureza e as causas de muitas doenças e desenvolvemos antibióticos e vacinas para nos proteger, prolongando consideravelmente a vida humana. Descobrimos as instruções (DNA) para criar uma nova vida e podemos realmente manipular essas instruções no laboratório. Descobrimos a fonte de energia das estrelas e as distâncias até elas. Conhecemos as origens dos átomos em nossos corpos: as fornalhas nucleares das estrelas. Temos fortes evidências da origem de todo o nosso Universo, em um estado extremamente quente e denso chamado Big Bang, há 13,8 bilhões de anos. E já faz 250 anos que sabemos que os planetas não precisam ser girados continuamente pelo dedo de Deus para manter suas órbitas.
Embora existam muitas coisas que os cientistas ainda não entendem, retiramos o véu sobre grande parte do cosmos que estava envolto em mistério e atribuído a Deus nos dias de Newton. Mesmo entre o público americano em geral, a crença em Deus diminuiu de 98% em 1953 para 81% em 2022. A ciência não pode refutar a existência do sobrenatural, mas pode impactar as razões para acreditar no sobrenatural.
Conquistando o Desconhecido
Esta conquista de grande parte do Desconhecido tornou-se parte de nossa herança cultural. Esse enorme aumento de conhecimento, que muitos de nós tomamos como certo, infiltrou-se em nossa visão de mundo. Isso nos deixou mais confortáveis nesta parte estranha do cosmos em que nos encontramos e mais confiantes em nossa capacidade de entender o mundo ao nosso redor. E eu acho que, tanto quanto os experimentos que ele fez, isso transformou um menino em um materialista. E agora um materialista espiritual.
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