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Ascensão das máquinas de guerra: o que impulsionou a evolução das tecnologias militares?

Manuscrito iluminado representando um cerco mongol (Crédito: Biblioteca da Universidade de Edimburgo/ Wikipedia)

cerco mongol

• Um estudo recente teve como objetivo descobrir os principais fatores que estimularam a evolução das tecnologias militares desde o período neolítico até a Revolução Industrial.
• Olhando para a história através de uma lente matemática, o estudo identificou o tamanho da população, a tecnologia preexistente e a conectividade geográfica como os principais contribuintes para a evolução das tecnologias militares.
• Os pesquisadores puderam verificar algumas teorias existentes sobre a evolução da tecnologia militar enquanto rejeitavam outras.

Graças a arqueólogos e historiadores, sabemos quase todos os passos que a humanidade deu para esculpir pontas de flecha na Idade da Pedra até lançar as bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki durante a Segunda Guerra Mundial. Mas enquanto a evolução da tecnologia militar é extremamente bem documentada, suas forças motrizes permanecem pouco compreendidas. Por que a tecnologia militar se desenvolveu em um ritmo diferente de outros tipos de tecnologia? Por que ele se desenvolveu rapidamente em alguns séculos enquanto permaneceu relativamente inalterado em outros? Esses são os tipos de perguntas que Peter Turchin se propôs a responder.

Turchin, de quem você pode se lembrar do nosso discussão sobre as inspirações para a obra de Isaac Asimov Fundação Series , é um aclamado e visionário antropólogo evolucionista. Como muitas crianças nascidas na União Soviética, Turchin era obcecado pela história desde tenra idade. Em algum momento de sua carreira acadêmica, que ocorreu principalmente nos EUA depois que seu pai dissidente foi exilado de seu país de origem, Turchin decidiu estudar história não analisando documentos, mas processando dados brutos. Isso, ele acreditava, lhe daria uma imagem mais holística e confiável do passado.

Sua abordagem moderna da disciplina antiga o levou a fazer uma série de descobertas revolucionárias. Ele se tornou um estudioso da dinâmica histórica, usando técnicas de modelagem matemática emprestadas da ecologia para alcançar uma compreensão cientificamente rigorosa dos eventos históricos. Ele transformou a cliometria, a interpretação da história de acordo com as teorias econômicas, em uma nova e ainda mais ambiciosa subdisciplina chamada cliodinâmica, que incorpora métodos da sociologia e da antropologia. Ele desenvolveu uma teoria original para explicar algo que Charles Darwin não conseguiu : a taxa de crescimento exponencial da civilização.

Com base em tudo o que aprendeu em projetos de pesquisa anteriores, Turchin decidiu abordar mais uma questão intimidadora, essa que trata da tecnologia militar. O artigo, composto por Turchin juntamente com uma equipe internacional de especialistas em cliodinâmica, apareceu recentemente na revista interdisciplinar Plos One . Ao analisar mais de 10.000 anos de história de 10 regiões diferentes ao redor do mundo, Turchin e sua equipe conseguiram identificar os forças-chave que impulsionaram a criação das máquinas de guerra mais temíveis do nosso mundo : tamanho da população, avanços tecnológicos não militares e conectividade geográfica.

Teorias da tecnologia militar

Como os esforços anteriores para quantificar os desenvolvimentos tecnológicos em todo o mundo foram frequentemente criticados por serem muito subjetivos em suas medições, Turchin et al. tentaram definir suas variáveis ​​o mais claramente possível. O objetivo principal de seu estudo, escreveram os pesquisadores, era identificar padrões na evolução das tecnologias militares das sociedades pré-industriais. Por evolução tecnológica, escreveram os pesquisadores, entendemos aqui a dinâmica de atualização (e possível perda) de tecnologias utilizadas pelas sociedades em escala significativa, independentemente de como essa sociedade veio a adquirir essa tecnologia.

Embora alguns estudiosos prefiram estudar a evolução da tecnologia em sua totalidade, a maioria tem tratado a tecnologia militar como um animal completamente diferente, e por boas razões. As máquinas de guerra geralmente não se desenvolvem no mesmo ritmo que outros tipos de tecnologia, sugerindo que os processos subjacentes devem ser desencadeados por um conjunto distinto de estímulos. Os avanços na tecnologia militar também exercem uma influência inigualável sobre a civilização, alterando a dinâmica de poder entre diferentes estados e – como resultado – estimulando uma variedade de desenvolvimentos ideológicos.

Os pesquisadores observaram que os maiores avanços na engenharia militar parecem ter ocorrido durante os últimos séculos. Além disso, esses avanços parecem estar acontecendo em intervalos cada vez mais curtos à medida que o tempo passa. O economista Michael Kremer levantou a hipótese de que deve haver uma correlação positiva entre a evolução da tecnologia militar e o crescimento populacional . A alta população, ele proclamou, estimula a mudança tecnológica porque aumenta o número de inventores em potencial (...) em uma população maior haverá proporcionalmente mais pessoas sortudas ou inteligentes o suficiente para apresentar novas ideias.

A invenção da cavalaria provou ser um momento de gargalo na história da humanidade, segundo Turchin et al. ( Crédito : Web Gallery of Art / Wikipedia)

A teoria de Kremer, embora convincente o suficiente para acumular seguidores dedicados de analistas de sistemas mundiais, não é isenta de falhas. Em primeiro lugar, Kremer trata o tamanho da população como uma extensão da troca de informações. Turchin et ai. acharam isso desconcertante porque a maneira como uma sociedade troca informações é influenciada não apenas por seu tamanho, mas também por sua composição social, cultural e econômica. Caso em questão: embora a União Soviética e os EUA tivessem um tamanho populacional semelhante, cada um deles desenvolveu tecnologias militares em um ritmo marcadamente diferente.

Para Turchin et al., o tamanho da população é apenas uma pequena parte do quebra-cabeça. Tão importante quanto o tamanho é a propriedade intelectual ou invenções anteriores, que nem precisam ser militares em sua aplicação original. Por exemplo, enquanto as melhorias na metalurgia e no processamento de metais se manifestaram inicialmente na forma do arado de ferro, esses desenvolvimentos são impulsionados por avanços na tecnologia militar. Sem a capacidade de trabalhar com eficiência o metal, não teríamos facas, espadas, punhais ou machados de batalha. Mesmo fuzis e artilharia, embora distantes do arado de ferro, não poderiam existir sem essa invenção inicial.

Montando o quebra-cabeça

E, no entanto, mesmo contabilizando essa chamada tecnologia de estoque, os pesquisadores ainda sentiam que estava faltando alguma coisa. O modelo pressupõe que os meios e o conhecimento para adaptar e melhorar as tecnologias existentes são facilmente acessíveis, continuam Turchin et al., bem como a capacidade organizacional para implantar essas tecnologias em larga escala, que são questões em aberto que exigem maior escrutínio. E assim, a peça final e talvez mais importante do quebra-cabeça que eles resolveram foi a conectividade geográfica – a troca de informações não dentro de mas entre estados e facções rivais.

Uma vez que uma tecnologia militar provou ser vantajosa na competição interestadual, escrevem os pesquisadores, surgiu uma pressão existencial nas sociedades vizinhas para adotar essa tecnologia também, para não serem deixadas para trás. Na história recente, as armas nucleares e as corridas espaciais são os principais exemplos desse princípio, mas Turchin et al. também identificou uma série de iterações pré-industriais. Antes das armas atômicas, o combate montado a cavalo era a tática militar mais em voga, espalhando-se de seu local de nascimento na estepe eurasiana para o resto do mundo no que os historiadores considerariam um mero piscar de olhos.

Utilizando análise estatística, Turchin et al. foram capazes de verificar hipóteses de pesquisadores como Kremer enquanto rejeitavam outras. Embora o tamanho da população, as tecnologias preexistentes e a conectividade geográfica tenham se mostrado extremamente significativas, o mesmo não pode ser dito para outras variáveis, como o nível de sofisticação social e cultural de uma sociedade. Em última análise, porém, nenhuma variável isolada provou ser forte o suficiente para prever avanços na tecnologia militar. Em vez disso, Turchin et al. combinou o que costumava ser teorias distintas, separadas e até mesmo contraditórias em uma única equação para a evolução da guerra.

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