Ecologia populacional
Ecologia populacional , estudo dos processos que afetam a distribuição e abundância das populações de animais e plantas.

gnus comuns Um rebanho de gnus comuns ( Connochaetes taurinus ) migrando através de uma savana empoeirada na África. O animal é uma espécie-chave (ou seja, uma espécie com um efeito desproporcionalmente grande em sua comunidade biológica) nas planícies e ecossistemas de savana de acácia do sudeste da África ao centro do Quênia. Uryadnikov Sergey / Shutterstock.com
Uma população é um subconjunto de indivíduos de uma espécie que ocupa uma área geográfica específica e, em espécies de reprodução sexuada, cruza-se. Os limites geográficos de uma população são fáceis de estabelecer para algumas espécies, mas mais difíceis para outras. Por exemplo, plantas ou animais ocupando ilhas têm uma distribuição geográfica definida pelo perímetro da ilha. Em contraste, algumas espécies estão dispersas por vastas extensões e os limites das populações locais são mais difíceis de determinar. UMA continuum existe de populações fechadas que estão geograficamente isoladas de outras populações da mesma espécie e carecem de intercâmbio com elas para populações abertas que mostram vários graus de conexão.
Variação genética dentro das populações locais
Nas espécies que se reproduzem sexualmente, cada população local contém uma combinação distinta de genes. Como resultado, uma espécie é um conjunto de populações que diferem geneticamente umas das outras em maior ou menor grau. Essas diferenças genéticas manifesto como diferenças entre as populações em morfologia , fisiologia , comportamento e histórias de vida; em outras palavras, as características genéticas (genótipo) afetam as características expressas ou observadas ( fenótipo ) A seleção natural opera inicialmente em um nível fenotípico do organismo individual, favorecendo ou discriminando os indivíduos com base em suas características expressas. O gene piscina (total agregar de genes em uma população em um determinado momento) é afetado como organismos com fenótipos que são compatíveis com o meio Ambiente têm maior probabilidade de sobreviver por períodos mais longos, durante os quais podem se reproduzir com mais freqüência e transmitir mais de seus genes.
A quantidade de variação genética dentro das populações locais varia enormemente, e muito do disciplina da biologia da conservação está preocupada em manter a diversidade genética dentro e entre as populações de plantas e animais. Algumas pequenas populações isoladas de espécies assexuadas costumam ter pouca variação genética entre os indivíduos, enquanto grandes populações sexuais costumam ter grande variação. Dois fatores principais são responsáveis por essa variedade: modo de reprodução e tamanho da população.
Efeitos do modo de reprodução:sexuale assexuado
Em populações sexuais, os genes são recombinados em cada geração e novos genótipos podem resultar. Os descendentes na maioria das espécies sexuais herdam metade de seus genes de sua mãe e a outra metade de seu pai, e sua composição genética é, portanto, diferente de qualquer um dos pais ou de qualquer outro indivíduo na população. Em espécies que se reproduzem sexualmente e assexuadamente, mutações são a fonte mais importante de variação genética. Novas mutações favoráveis que aparecem inicialmente em indivíduos separados podem ser recombinadas de muitas maneiras ao longo do tempo dentro de uma população sexual.
Em contraste, os filhos de um indivíduo assexuado são geneticamente idênticos aos de seus pais. A única fonte de novas combinações de genes em populações assexuadas é mutação . Populações assexuadas acumulam variação genética apenas na taxa em que seus genes sofrem mutação. Mutações favoráveis que surgem em diferentes indivíduos assexuados não têm como se recombinar e eventualmente aparecer juntas em qualquer indivíduo, como acontece nas populações sexuais.
Efeitos do tamanho da população
Por longos períodos de tempo, a variação genética é mais facilmente sustentada em grandes populações do que em pequenas populações. Por meio dos efeitos do acasoderiva genética, uma característica genética pode ser perdida de uma pequena população de forma relativamente rápida ( Vejo biosfera: Processos de evolução). Por exemplo, muitas populações têm duas ou mais formas de um gene, que são chamadas de alelos. Dependendo de qual alelo um indivíduo herdou, um certo fenótipo será produzido. Se as populações permanecerem pequenas por muitas gerações, elas podem perder tudo, exceto uma forma de cada gene apenas por acaso.
Essa perda de alelos ocorre por erro de amostragem. À medida que os indivíduos se acasalam, eles trocam genes. Imagine que inicialmente metade da população tenha uma forma de um determinado gene e a outra metade da população tenha outra forma do gene. Por acaso, em uma pequena população, a troca de genes pode resultar em todos os indivíduos da próxima geração com o mesmo alelo. A única maneira dessa população conter uma variação desse gene novamente é por meio da mutação do gene ou da imigração de indivíduos de outra população ( Vejo evolução: variação genética em populações )
Minimizar a perda de variação genética em pequenas populações é um dos principais problemas enfrentados pelos biólogos conservacionistas. Ambientes mudam constantemente, e a seleção natural continuamente classifica a variação genética encontrada dentro de cada população, favorecendo aqueles indivíduos com fenótipos mais adequados para a atual meio Ambiente . A seleção natural, portanto, trabalha continuamente para reduzir a variação genética dentro das populações, mas as populações correm o risco de extinção sem a variação genética que permite às populações responder evolutivamente às mudanças no ambiente físico, doenças , predadores e concorrentes.
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