Piranha
Piranha , também chamado Caribenho ou piraya , qualquer uma das mais de 60 espécies de carnívoros com dentes afiados peixe de rios e lagos da América do Sul, com uma reputação um tanto exagerada de ferocidade. Em filmes como Piranha (1978), a piranha foi retratada como um voraz indiscriminado assassino. A maioria das espécies, entretanto, são necrófagas ou se alimentam de material vegetal.
piranha Piranha com os dentes expostos. alblec — iStock / Getty Images
A maioria das espécies de piranha nunca cresce mais do que 60 cm (2 pés) de comprimento. As cores variam do prateado com a parte inferior laranja até quase totalmente preto. Esses peixes comuns têm corpos profundos, barrigas em forma de serra e cabeças grandes, geralmente rombas, com mandíbulas fortes e afiadas e triangulares dentes que se encontram em uma mordida em tesoura.
Piranhas se estendem do norte da Argentina à Colômbia, mas são a maioria diverso no rio Amazonas , onde 20 espécies diferentes são encontradas. A mais famosa é a piranha de barriga vermelha ( Pygocentrus nattereri ), com as mandíbulas mais fortes e os dentes mais afiados de todos. Especialmente durante a maré baixa, esta espécie, que pode crescer até 50 cm (cerca de 20 polegadas) de comprimento, caça em grupos que podem chegar a mais de 100. Vários grupos podem convergir em um frenesi alimentar se um animal grande for atacado, embora isso é raro. As piranhas de barriga vermelha preferem presas que sejam apenas ligeiramente maiores ou menores que elas. Geralmente, um grupo de piranhas de barriga vermelha se espalha para procurar presas. Quando localizado, o batedor de ataque sinaliza os outros. Isso provavelmente é feito acusticamente, pois as piranhas têm excelente audição. Todos no grupo correm para dar uma mordida e depois nadam para abrir caminho para os outros.
piranha de barriga vermelha Uma piranha de barriga vermelha ( Pygocentrus nattereri ) do rio Amazonas. Andro / Fotolia
A piranha com dentes de lobo ( P. denticulata ), que se encontra principalmente na bacia do Rio Orinoco e os afluentes do baixo Amazonas, e a piranha de São Francisco ( P. piraya ), uma espécie nativa do Rio São Francisco em Brasil , também são perigosos para os humanos. A maioria das espécies de piranhas, entretanto, nunca mata animais de grande porte, e os ataques de piranhas a pessoas são raros. ( Veja também Barra lateral: Piranhas vegetarianas.) Embora as piranhas sejam atraídas pelo cheiro de sangue , a maioria das espécies limpa mais do que mata. Cerca de 12 espécies chamadas piranhas wimple (gênero Catoprion ) sobrevivem apenas com pedaços arrancados das barbatanas e escamas de outros peixes, que então nadam livremente para curar completamente.
Os ictiologistas freqüentemente separam as piranhas carnívoras verdadeiras dos membros vegetarianos de Serrasalminae. Normalmente, as verdadeiras piranhas são limitadas a três espécies de gênero Pygocentrus : P. piraya , P. nattereri , e P. cariba . Historicamente, no entanto, outras classificações expandiram o grupo para incluir quatro gêneros: Pristobrycon , Pygocentrus , Pygopristis , e Serrasalmus , baseado principalmente na única fileira de dentes triangulares afiados que todos os membros exibem. Ainda outras classificações incluem gêneros adicionais, como Catoprion , ou excluir Pristobrycon porque esse grupo não é considerado por todos os ictiologistas como monofilético - isto é, descendente de um único ancestral comum.
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