Não, o supervulcão Yellowstone não está 'atrasado'
Por que megaerupções como as que cobriram a América do Norte de cinzas são a menor de suas preocupações.
Depósitos de cinzas de algumas das maiores erupções vulcânicas da América do Norte.
Imagem: USGS - domínio público- O supervulcão sob Yellowstone produziu três erupções massivas nos últimos milhões de anos.
- Cada erupção cobriu grande parte do que hoje é o oeste dos Estados Unidos em uma camada de cinzas com vários metros de profundidade.
- A última erupção foi há 640.000 anos, mas isso não significa que a próxima erupção já deveria ter ocorrido.
O fim do mundo como nós o conhecemos
Vista panorâmica do Parque Nacional de Yellowstone
Imagem: Heinrich Berann para o National Park Service - domínio público
Das muitas maneiras esquisitas de se livrar dessa bobina mortal - relâmpagos, picadas de tubarão, pianos caindo - aqui está uma que você pode riscar com segurança de sua lista de preocupações: um surto do supervulcão Yellowstone.
Como mostra o mapa abaixo, as erupções anteriores em Yellowstone foram tão massivas que a queda de cinzas cobriu a maior parte do que hoje é o oeste dos Estados Unidos. Um evento semelhante hoje não apenas ceifaria inúmeras vidas diretamente, mas também criaria uma ruptura subsidiária suficiente para exterminar a civilização global como a conhecemos. Uma erupção relativamente recente do supervulcão Toba na Indonésia pode ter chegado perto de matar a espécie humana ( veja mais abaixo )
No entanto, só porque um cenário é sombrio não significa que seja provável (insira a piada política aqui). Nesse caso, os traficantes da desgraça que alegam que uma erupção está 'atrasada' estão errados. Yellowstone não é um livro da biblioteca ou uma troca de óleo. Só porque a megaerupção anterior aconteceu há muito tempo não significa que a próxima seja iminente.
Canteiros de cinzas da América do Norte
Leitos de cinzas depositados por grandes erupções vulcânicas na América do Norte.
Imagem: USGS - domínio público
Este mapa mostra a localização do planalto de Yellowstone e os leitos de cinzas depositados por seus três surtos principais mais recentes, além de duas outras erupções - uma de massa semelhante, a outra a mais recente na América do Norte.
Huckleberry Ridge
A erupção do Huckleberry Ridge ocorreu 2,1 milhões de anos atrás. Ele ejetou 2.450 km3 (588 milhas cúbicas) de material, tornando-se a maior erupção conhecida na história de Yellowstone e, de fato, a maior erupção na América do Norte nos últimos milhões de anos.
Esta é a mais antiga das três erupções formadoras de caldeira mais recentes do ponto quente de Yellowstone. Criou o Island Park Caldera, que fica parcialmente no Parque Nacional de Yellowstone, Wyoming, e a oeste de Idaho. As cinzas dessa erupção cobriram uma área do sul da Califórnia à Dakota do Norte, e do sul de Idaho ao norte do Texas.
Mesa Falls
Cerca de 1,3 milhão de anos atrás, a erupção de Mesa Falls ejetou 280 km3 (67 milhas cúbicas) de material e criou a caldeira Henry's Fork, localizada em Idaho, a oeste de Yellowstone.
Foi a menor das três principais erupções de Yellowstone, tanto em termos de material ejetado quanto de área coberta: 'apenas' a maior parte do atual Wyoming, Colorado, Kansas e Nebraska, e cerca de metade de Dakota do Sul.
Riacho de lava
A erupção do Lava Creek foi a erupção importante mais recente do Yellowstone: cerca de 640.000 anos atrás. Foi a segunda maior erupção na América do Norte nos últimos milhões de anos, criando a Caldeira de Yellowstone.
Ele ejetou apenas cerca de 1.000 km3 (240 milhas cúbicas) de material, ou seja, menos da metade da erupção de Huckleberry Ridge. No entanto, seus detritos estão espalhados por uma área significativamente maior: basicamente, Huckleberry Ridge mais fatias maiores do Canadá e do México, além da maior parte do Texas, Louisiana, Arkansas e Missouri.
Long Valley
Esta erupção ocorreu há cerca de 760.000 anos. Ele estava centrado no sul da Califórnia, onde criou a Caldeira de Long Valley e expeliu 580 km3 (139 milhas cúbicas) de material. Isso a torna a terceira maior erupção da América do Norte nos últimos milhões de anos.
O material ejetado por esta erupção é conhecido como leito de cinzas de Bishop e cobre as partes central e oeste do leito de cinzas de Lava Creek.
Mount St Helens
A erupção do Monte Santa Helena em 1980 foi o evento vulcânico mais mortal e destrutivo da história dos Estados Unidos: criou uma cratera com quilômetros de largura, matou 57 pessoas e causou danos econômicos em torno de US $ 1 bilhão.
Ainda assim, pelos padrões de Yellowstone, era minúsculo: o Monte St Helens ejetou apenas 0,25 km3 (0,06 milhas cúbicas) de material, a maior parte das cinzas assentando em uma faixa relativamente estreita entre o estado de Washington e Idaho. Em comparação, a erupção do Lava Creek deixou uma grande faixa da América do Norte em até dois metros de destroços.
A diferença entre terremotos e falhas
O volume de equivalente de rocha densa (DRE) ejetado pelo evento Huckleberry Ridge supera todas as outras erupções norte-americanas. Ele próprio é ofuscado pelo DRE ejetado na erupção mais recente em Toba (atual Indonésia). Esta foi uma das maiores erupções conhecidas de todos os tempos e relativamente recente: apenas 75.000 anos atrás. Acredita-se que tenha causado um inverno vulcânico global que durou até uma década e pode ser responsável pelo gargalo na evolução humana: por volta dessa época, a população humana total repentina e drasticamente caiu para entre 1.000 e 10.000 casais reprodutores.
Imagem: USGS - domínio público
Então, quais são as chances de algo tão massivo acontecer em breve? Os anunciadores da desgraça acima mencionados freqüentemente afirmam que grandes erupções ocorrem em intervalos de 600.000 anos e apontam que a última foi há 640.000 anos. Exceto que (a) o primeiro intervalo foi cerca de 200.000 anos mais longo, (b) dois intervalos não é muito para basear uma previsão e (c) esses intervalos realmente não significam nada de qualquer maneira. Não no caso de erupções vulcânicas, pelo menos.
Os terremotos podem estar 'atrasados' porque a tensão nas linhas de falha é construída de forma consistente ao longo de longos períodos, o que significa que os terremotos podem ser previstos com um grau relativo de precisão. Mas não é assim que os vulcões se comportam. Eles não acumulam magma em taxas constantes. E a pressão subterrânea que causa a erupção do magma não segue um cronograma.
Além do mais, supererupções anteriores não implicam necessariamente em futuras. Os cientistas não estão convencidos de que algum dia haverá outra grande erupção em Yellowstone. Erupções menores, no entanto, são muito mais prováveis. Desde a erupção do Lava Creek, ocorreram cerca de 30 focos menores em Yellowstone, o último fluxo de lava ocorrendo há cerca de 70.000 anos.
Quanto ao futuro imediato (mais ou menos um século): a câmara magmática abaixo de Yellowstone é apenas 5 por cento a 15 por cento fundido . A maioria dos cientistas concorda que isso é tão preocupante quanto parece. E que é estatisticamente mais relevante se preocupar com a morte por um raio, tubarão ou piano.
Strange Maps # 1041
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