Cataratas do Niágara
Cataratas do Niágara , cascata no rio Niágara, no nordeste América do Norte , um dos espetáculos mais famosos do continente. As quedas estão na fronteira entre Ontário , Canadá e no estado de Nova York, EUA. Por muitas décadas, as quedas foram uma atração para os casais em lua de mel e para acrobacias como caminhar sobre as quedas em uma corda bamba ou passar por cima delas em um barril. Cada vez mais, no entanto, o apelo do local tornou-se sua beleza e singularidade como um fenômeno físico.
Cataratas do Niágara Cataratas do Niágara. Visão Digital / Imagens Getty
Niagara Falls Encyclopædia Britannica, Inc.
As quedas são divididas em duas partes principais, separadas pela Ilha Goat. A divisão maior, adjacente ao banco esquerdo, ou canadense, é Horseshoe Falls; sua altura é de 188 pés (57 metros) e o comprimento de sua linha de crista curva é de cerca de 2.200 pés (670 metros). As Cataratas Americanas, adjacentes à margem direita, têm 190 pés (58 metros) de altura e 1.060 pés (320 metros) de diâmetro.
Cataratas do Niágara e o Rio Niagara Encyclopædia Britannica, Inc.
Niagara Frontier: American Falls American Falls (parte das Cataratas do Niágara), Niagara Frontier, Nova York, U.S. Quistnix
A formação do desfiladeiro do Niágara (rio abaixo) e a manutenção das cataratas dependem de condições geológicas peculiares. Os estratos rochosos do Período Siluriano (cerca de 444 a 419 milhões de anos atrás) na garganta do Niágara são quase horizontais, mergulhando para o sul apenas cerca de 20 pés por milha (quase 4 metros por km). Uma camada superior de dolomita dura é sustentada por camadas mais suaves de xisto. A água exerce pressão hidrostática e só lentamente dissolve a dolomita após infiltrar-se em suas juntas. Os blocos de dolomita caem conforme a água de cima se infiltra e corrói rapidamente o xisto nas próprias quedas. O disposição dos estratos rochosos fornece as condições para manter a água constantemente caindo verticalmente de uma saliência durante um longo período de recessão (movimento a montante) da catarata. Conforme os blocos de dolomita são cortados, eles caem e são rapidamente destruídos pela queda d'água, ainda mais facilitando o recuo das quedas e a manutenção de uma catarata vertical.
Horseshoe Falls Horseshoe Falls no Rio Niagara, Ontário, Canadá, durante o inverno. Photos.com/Thinkstock
A água que corre sobre as quedas é isenta de sedimentos e sua clareza contribui para a beleza da catarata. Em reconhecimento à importância da cachoeira como um grande espetáculo natural, a província de Ontário e o estado de Nova York mantiveram ou adquiriram o título de propriedade da adjacente terras e as converteu em parques públicos.
O grande desvio de água acima das cataratas para energia hidroelétrica propósitos diminuiu a taxa de erosão . Trabalhos de controle elaborados a montante das cataratas mantiveram uma distribuição uniforme do fluxo nas cataratas dos EUA e Canadá, preservando assim as cortinas das cachoeiras. Uma grande parte do grande rio acima das quedas é desviada e desaparece em quatro grandes túneis para uso nas usinas a jusante. Por causa da preocupação com a possibilidade de grandes quedas de rochas, a água foi desviada das Cataratas Americanas em 1969, e alguma cimentação da rocha foi feita; um extenso programa chato e de amostragem também foi realizado. O fluxo do rio foi devolvido às Cataratas Americanas em novembro daquele ano, e foi decidido que as medidas de segurança para o público deveriam ser implementado e que as medidas para conter os processos naturais eram muito caras e indesejáveis.
Excelentes vistas das cataratas são obtidas no Queen Victoria Park, no lado canadense; de Prospect Point no lado dos EUA, na borda das Cataratas Americanas; e da Rainbow Bridge, que atravessa o desfiladeiro do Niágara a cerca de 1.000 pés (300 metros) rio abaixo do Prospect Point. Os visitantes podem cruzar da costa dos EUA até a Goat Island por uma passarela e podem pegar um elevador até o sopé das cataratas e visitar a Caverna dos Ventos por trás da cortina de água caindo. As Cataratas Horseshoe, que carregam cerca de 90 por cento da descarga do rio, recuaram rio acima a uma taxa média de cerca de 5,5 pés (1,7 metros) por ano em 1842-1905. A partir daí, trabalhos de controle e desvio de água diminuíram a taxa de erosão, que atualmente é tão lenta nas Cataratas Americanas que grandes blocos de dolomita se acumulam na base das quedas, ameaçando transformá-la em corredeiras.
Cataratas do Niágara, Ontário, Canadá. Galyna Andrushko / Fotolia
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