Como eventos aleatórios moldaram o curso da história humana
A história é decidida por leis discerníveis ou se desenrola com base em ocorrências aleatórias e imprevisíveis?
- Alguns eventos aparentemente aleatórios são, na melhor das hipóteses, anedóticos, enquanto outros trazem consequências profundas para o futuro da humanidade.
- O papel do acaso aleatório na história não pode ser negligenciado: ao contrário da física, a história carece de leis e princípios discerníveis que tragam ordem a um caos primordial.
- Os historiadores confiam cada vez mais na matemática e na IA para obter uma compreensão mais objetiva do passado, mas ainda têm um longo caminho a percorrer.
Por volta de 193 a.C., o célebre general romano Cipião Africano liderou uma delegação da Cidade Eterna à atual Síria para dizer a seu rei, Antíoco III, que ficasse fora da Grécia. Pela primeira vez na história, esta região cultural e economicamente significativa caiu sob o controle dos italianos após uma sucessão de guerras com a Macedônia, e eles não estavam dispostos a desistir.
Presente na corte síria na chegada da delegação estava ninguém menos que Aníbal, o senhor da guerra exilado que, anos antes, havia defendido a rica cidade-estado de Cartago contra a invasão romana e, no processo, quase destruiu a República antes de ser derrotado por Cipião. . A última vez que esses dois homens ficaram cara a cara, eles estavam em guerra.
Desta vez, ambos eram convidados sentados à mesa de Antíoco – uma coincidência incrivelmente rara que levou a uma conversa igualmente inacreditável. Fazer conversa amigável durante o jantar , Cipião perguntou a Aníbal quem ele achava que era o maior general de todos os tempos. Aníbal classificou Alexandre, o Grande, em primeiro lugar, seguido por um general chamado Phyrrus e, finalmente e para grande desgosto de Scipio, o próprio.
No final das contas, essa interação é pouco mais que uma curiosidade: uma anedota que, por mais fascinante que seja, não impactou o curso da história de maneira perceptível ou significativa. Mas o mesmo não pode ser dito de outros incidentes “aleatórios” que ocorreram no passado, como o caso da fracassada invasão de Taiwan pelo Partido Comunista da China.
Como os caracóis salvaram Taiwan
À luz da guerra em curso na Ucrânia, os líderes ocidentais não apenas estão de olho na Rússia, mas também na China. Por meio de exercícios militares, o país está dando ao resto do mundo motivos para acreditar que tentará retomar o controle da ilha de Taiwan – algo que a China quase conseguiu fazer há um século, não fosse um encontro aleatório com caracóis infecciosos. .
Durante a Guerra Civil Chinesa, que durou de 1927 a 1950 e foi travada entre comunistas e nacionalistas, cerca de 2 milhões de pessoas pertencentes a esta última facção fugiram para Taiwan. Superando amplamente seu inimigo quase derrotado, os comunistas não perderam tempo preparando um ataque anfíbio na ilha vizinha.
Para se preparar para as condições que os aguardavam na costa, entre 30.000 e 50.000 soldados comunistas passaram semanas treinando em canais no sul de Zhejiang e no norte de Fujian. Sem que eles soubessem, no entanto, esses canais estavam infestados de caracóis portadores de um vírus que, ao infectar os humanos, causa febre, tosse, dores musculares e sangue na urina, entre outros sintomas.
Da noite para o dia, a força de invasão comunista foi desativada. Quando a medicação chegou através das redes comerciais fortemente danificadas do país, o Estreito de Taiwan estava sendo guardado por navios de guerra americanos, jogando qualquer plano para uma futura invasão fora da mesa. Assim os caracóis — e, por extensão, o acaso — moldou o clima geopolítico em que vivemos hoje.
Leis da ação humana
Eventos como esses colocam em dúvida a noção de que a história se desenrola de acordo com princípios constantes e observáveis. Essa noção, que está intimamente associada à fé e à religião e é tão antiga quanto a própria humanidade, ganhou força particular durante o Iluminismo. Assim que cientistas como Isaac Newton aprenderam que o cosmos obedecia a certas leis da física, os historiadores começaram a procurar suas próprias leis.
A crença nessas leis precedeu a evidência convincente de sua existência. “Grandes mudanças”, escreveu Edward P. Cheney em 1927, em um de seus muitos ensaios , “parecem ter surgido com certa inevitabilidade; parece ter havido uma tendência independente de eventos, alguma necessidade inexorável controlando o progresso dos assuntos humanos…”
Outros estudiosos usaram palavras diferentes para descrever a mesma ideia e, no entanto, nem a história, nem a sociologia, nem a economia conseguiram fornecer uma teoria única, abrangente e irrefutável do desenvolvimento humano. À luz desse fracasso, não podemos deixar de nos perguntar por que temos uma compreensão rudimentar de algo como o Big Bang, enquanto a mecânica da história continua a ser ferozmente debatida.
Refletindo sobre o relação entre história e cosmologia por Aeon revista, os geólogos Walter Alvarez argumentam que a vida é inerentemente imprevisível. “O aparecimento de agentes vivos”, explica ele, “levou nosso planeta além do reino das fases para as quais os físicos podem descobrir leis naturais – plasmas, gases, líquidos e sólidos – e trouxe à existência a matéria organizada de maneiras muito mais complexas”.
Continuidade versus contingência
Mas só porque a vida é imprevisível não significa que a história seja completamente sem leis. A imprevisibilidade pode ser lei em si mesma, embora tal lei não necessariamente melhore nossa compreensão do passado. A luta pela sobrevivência, que Alvarez reconhece ser compartilhada por todos os organismos vivos ao lado de sua capacidade de locomoção, alimentação e reprodução, também pode ser transformada em lei.
Em um nível cosmológico, Alvarez vê uma clara distinção entre continuidades e contingências aleatórias. Continuidade refere-se a tendências e ciclos – processos que permitem e, por sua vez, são ativados pela ordem inerente das coisas. A contingência, por outro lado, é definida como “eventos raros que fazem mudanças significativas na história que não poderiam ter sido previstas com muita antecedência”.
Causa da morte: contingência. ( Crédito : Thomas Quine / Wikipedia)Essa dicotomia de continuidade e contingência se aplica tanto à Grande História (ou seja, a história do universo) quanto à história humana. Um bom exemplo de contingência na Grande História é o asteroide que causou a extinção dos dinossauros não-aviadores da Terra, enquanto um exemplo de contingência na história humana seriam os caracóis infecciosos que frustraram a invasão de Taiwan pela China.
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Quanto mais de perto você olha, mais confusa se torna a distinção entre continuidades e contingências. Alvarez lista um soldado que interpreta mal as ordens de decisão da batalha como outro exemplo de contingência aleatória, mas isso também pode sinalizar a desintegração da cadeia de comando de um país em declínio. Da mesma forma, futuros desastres naturais estarão ligados às mudanças climáticas provocadas pelo homem, tornando-os continuidades em vez de contingências.
História por números
Assim como as leis da física são expressas através da matemática, os dados brutos também podem melhorar nossa compreensão do passado. Liderando essa abordagem da história - conhecida nos círculos acadêmicos como Cliodinâmica, em homenagem à musa grega da história Clio - está Peter Valentinovich Turchin, um acadêmico russo-americano que atua como editor-chefe do O Jornal de História Quantitativa e Evolução Cultural.
Em vez de estudar fontes primárias, Turchin e sua equipe de pesquisadores trabalham com bancos de dados históricos como Seshat: Global History Databank, um recurso que contém dados numéricos para mais de 400 sociedades. Turchin usa essas informações, que abrangem desde o tamanho da população até a produção industrial anual, para buscar padrões no curso insondavelmente complexo do desenvolvimento humano.
Baseando-se principalmente na matemática, Turchin pode produzir evidências mais convincentes do que os historiadores convencionais. Por exemplo, um de seus estudos identificaram o tamanho da população e a tecnologia preexistente como os impulsionadores mais importantes para a inovação da tecnologia militar. Outro trabalho de pesquisa mais recente descobriram que a guerra, especificamente forças de cavalaria e armamento de ferro, permitiu que as sociedades se tornassem mais complexas.
Ecoando o positivismo científico e o fervor religioso de Cheney, a Cliodinâmica sugere que a continuidade histórica supera em muito a contingência histórica. No entanto, Turchin não está isento de críticas. Seus projetos, embora ambiciosos e fascinantes, são frequentemente recebidos com ceticismo. Normalmente, esse ceticismo visa à validade dos conjuntos de dados, que – como o próprio passado – podem ser mais aleatórios do que pensamos.
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