Grande revelação da New Horizons no MU69: Ultima Thule é um típico 'futuro cometa'
Acredita-se que 2014 MU69 tenha sido originalmente dois objetos, apelidados de 'Ultima' e 'Thule', que se formaram ao longo do tempo a partir de uma nuvem rotativa de pequenos corpos gelados. A comparação com núcleos cometários conhecidos sugere que Ultima Thule se tornará um cometa típico se entrar no Sistema Solar interior. (NASA/JHUAPL/SWRI)
Nunca havíamos voado ou imaginado um pequeno e isolado objeto do Cinturão de Kuiper antes. Aqui está o que sabemos até agora.
Quando 2018 terminou e 2019 começou, o New Horizons da NASA passou por seu primeiro alvo depois de Plutão: 2014 MU69 .
Ultima Thule é apenas um pontinho nas imagens (à esquerda) da espaçonave New Horizons. O mundo remoto se destaca mais quando as estrelas são removidas (à direita); as bolhas escuras são artefatos da subtração imperfeita de estrelas. Miras amarelas marcam a posição de Ultima. Até poucos dias antes de sua chegada, 2014 MU69 (Ultima Thule) não passava de um único pixel nos detectores da New Horizons. (NASA/JHUAPL/SWRI)
Apelidado de Ultima Thule, ele se transformou de um único pixel em nossos detectores em um boneco de neve manchado de vermelho.
A primeira imagem colorida construída (através de uma composição de dados da New Horizons) de 2014 MU69: Ultima Thule. A cor avermelhada é provavelmente devido às tolinas: a mesma cor avermelhada visivelmente presente na superfície de Caronte. (NASA/JHUAPL/SWRI)
As primeiras três semanas de dados revelaram detalhes espetaculares sobre este mundo distante.
Várias imagens de Ultima Thule (2014 MU69) à medida que a New Horizons se aproximava revelam um corpo que está girando e caindo, mas também revelam detalhes adicionais sobre o objeto, já que a distância da câmera diminuiu de 500.000 km para 28.000 km: uma diminuição de 94 %. (NASA/JHUAPL)
Além de sua inatividade, atende perfeitamente às nossas expectativas de núcleos cometários.
Muitos cometas tiveram seus núcleos fotografados por uma variedade de naves espaciais, revelando duas classes principais de núcleos cometários: um núcleo de objeto único e um núcleo binário de contato. 2014 MU69 parece ser do tipo binário de contato e marca a primeira vez que fotografamos um objeto desse tipo antes de desenvolver uma cauda ou perder alguns de seus voláteis. (A SOCIEDADE PLANETÁRIA / DIVERSOS (VER IMAGEM PARA CRÉDITOS COMPLETOS))
Em 1986, o cometa Halley foi fotografado pela missão Giotto da ESA, revelando um núcleo de dois lóbulos.
Esta visão do núcleo do cometa Halley foi obtida pela câmera multicolorida Halley (HMC) a bordo da espaçonave Giotto, quando passou a 600 km do núcleo do cometa em 13 de março de 1986. O cometa estava claramente bastante ativo na época. (ESA/MPAE LINDAU)
Da mesma forma, as fotos de 2010 do cometa Hartley 2 do Deep Impact revelaram lobos carregados de voláteis conectados por um pescoço liso.
A sonda Deep Impact da NASA tirou essas imagens do cometa Hartley 2, revelando a liberação de gases das bordas de um de seus lóbulos e grandes diferenças na refletividade da superfície de região para região. O pescoço liso provavelmente não é uma falha, mas uma característica comum a muitos binários de contato que se originam no cinturão de Kuiper, pois o acúmulo de material gelado leva a essa configuração. Os cientistas ainda estão coletando os dados do sobrevoo da New Horizons em 2014 MU69, o que pode lançar luz adicional sobre os detalhes da formação do pescoço liso. (NASA/JPL/UMD)
Mas a missão Rosetta da ESA estabeleceu um novo padrão em imagens de cometas.
Uma imagem de alta resolução do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko revela um grande corpo composto por dois lóbulos conectados por um pescoço mais fino. Semelhante ao cometa Halley ou 2014 MU69, o cometa Hartley 2 mostra uma configuração de 'contato binário'. Agora acreditamos que isso seja comum entre os objetos do cinturão de Kuiper. (ESA/ROSETTA/NAVCAM)
Seus instantâneos e filmes lendários do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko mostram gases, plumas e até neve.
Os lados dos cometas voltados para o sol aquecem primeiro, com a presença de gelos facilmente sublimados, levando à liberação de gases, liberação de pressão e perda de material. Quanto mais os cometas passam próximos ao Sol, mais rápido eles evaporam. Para objetos ainda no cinturão de Kuiper, a evaporação deve ser insignificante. (ESA/ROSETTA/NAVCAM)
Materiais voláteis e gelados são abundantes nesses cometas e mudam de fase rapidamente quando expostos à luz solar.
O filme mais espetacular da missão Rosetta da ESA mostra como é a superfície do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, incluindo os gelos voláteis que sublimam e congelam novamente quando estão à luz do sol ou à sombra, respetivamente, causando este comportamento semelhante à neve. (ESA/ROSETTA/NAVCAM)
Ultima Thule está atualmente girando e caindo de forma semelhante a esses conhecidos cometas próximos.
Este filme mostra a rotação em forma de hélice do Ultima Thule ao longo de nove horas entre 20:00 UT (15:00 ET) em 31 de dezembro de 2018 e 05:01 UT (0:01 ET) em janeiro . 1, 2019, visto pelo Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) a bordo do New Horizons da NASA. (NASA/JHUAPL)
A única diferença? Ainda está incrivelmente distante do Sol, fazendo com que seus gelos permaneçam intactos.
Com base nos dados que chegaram até agora da missão New Horizons e suas imagens de 2014 MU69 (Ultima Thule), conseguimos construir um modelo 3D da aparência desse objeto. Sua aparência de dois lóbulos, com um pescoço liso e refletivo, revela uma natureza de cometa que ainda está completamente congelada, nunca tendo seus voláteis suficientemente aquecidos pelo Sol. (GETTY)
Ultima Thule se parece com um núcleo cometário típico, marcando a primeira vez que fotografamos um em seu local de origem: o cinturão de Kuiper.
Nesta terça-feira, 1º de janeiro de 2019, a imagem disponibilizada pela NASA mostra o objeto do cinturão de Kuiper Ultima Thule, cerca de 1 bilhão de milhas além de Plutão, encontrado pela espaçonave New Horizons. As diferenças de brilho correspondem a diferenças na refletividade da superfície. Levará aproximadamente 20 meses, dada a distância e trajetória atuais da New Horizons, para baixar todos os dados obtidos durante o sobrevoo do Ano Novo de 2019. (IMPRESSÃO ASSOCIADA)
Principalmente Mute Monday conta a história científica de um fenômeno ou objeto astronômico em imagens, visuais e não mais de 200 palavras. Fale menos; sorria mais.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .
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