Ossos de Neandertal: sinais de suas vidas sexuais
A consanguinidade leva a um pool genético problemático pequeno.
PIERRE ANDRIEU / AFP via Getty Images Em uma caverna aninhada nas colinas de calcário da região das Astúrias da Espanha, estão os restos mortais de um grupo de 13 neandertais que datam de entre 50.600 e 47.300 anos atrás .O site é famoso entre os antropólogos que estudam o período Paleolítico em busca de evidências do que parece ser o massacre e possível canibalização de uma família: seus ossos parecem ter sido talhados por ferramentas de pedra e martelos, provavelmente por outro grupo de neandertais, para remover sua carne e medula.
Mas, o mais importante, para esta história, aqueles ossos também revelam algo sobre a vida sexual dos habitantes da caverna. Anomalias e deformações, junto com o DNA enterrado em seus ossos, sugerem que os membros desse grupo (e seus pais) estavam se acasalando com seus parentes próximos.
Ultimamente, muitas notícias do campo da paleoarqueologia e antropologia têm se centrado nos companheiros de cama de Neandertal. Você seria perdoado por pensar que os paleoantropólogos pensam apenas em paleo-sexo. Nos últimos anos, surgiram evidências genéticas de que os neandertais cruzaram em mais de uma ocasião com ambos humanos anatomicamente modernos e nosso novo parente antigo, os denisovanos . Um fragmento de osso de dedo da caverna Denisova na Sibéria agora é famoso por pertencer a um adolescente que tinha uma mãe neandertal e um pai denisovano.
Mas as evidências também mostram que, embora alguns neandertais aparentemente se reproduzissem bem fora do grupo familiar, alguns também encontravam parceiros muito mais próximos de casa.
Nos restos mortais da caverna El Sidrón, o paleoantropólogo Luis Ríos e seus colegas encontraram 17 exemplos de anomalias congênitas - malformações estruturais de várias partes do corpo que ocorrem enquanto um indivíduo está se desenvolvendo no útero.
Um jovem El Sidrón, por exemplo, tinha uma patela de formato estranho, o osso que forma a rótula: tinha três lóbulos em vez de apenas um. Este Neandertal provavelmente mancava. Um homem adulto na mesma caverna tinha uma passagem nasal marcadamente estreita e um 'canino mandibular decíduo retido', escreve Ríos e seus co-autores - este Neandertal adulto nunca perdeu um de seus dentes caninos inferiores de leite. Esse dente desenvolveu um cisto dolorido, que deixou sua marca no osso de sua mandíbula. Estriações microscópicas no próprio dente sugerem que ele lidou com a dor evitando mastigar aquele lado da boca.
Uma possível explicação para essas anormalidades esqueléticas é que elas resultam de condições ambientais extremamente estressantes, como clima extremamente frio e comida escassa. Uma mãe grávida passando por muito estresse físico e privação nutricional pode dar à luz um bebê com algumas das mesmas condições vistas em El Sidrón.
A consanguinidade leva a um pool genético problemático pequeno
Mas os testes de DNA desses ossos indicam que a endogamia e um pequeno tamanho da população são fatores que provavelmente contribuem para as peculiaridades físicas dessa família. Os 13 neandertais de El Sidrón compartilham segmentos muito mais longos de seu DNA do que seria de esperar se fossem descendentes de não parentes.
Geneticamente, os três machos adultos do grupo eram parentes próximos o suficiente para serem irmãos, primos ou tios, enquanto as quatro fêmeas adultas do grupo vinham de três linhagens genéticas distintas. Embora todos os indivíduos fossem provavelmente parentes distantes uns dos outros (pense em primos de terceiro ou quarto grau), é provável que o machos trocaram fêmeas com outro grupo local, ligeiramente menos relacionado.
Hoje, a consanguinidade carrega conotações de 'beijar primos' ou intimidade entre relações familiares ainda mais próximas. Mas o termo significa simplesmente acasalamento entre parentes, o que aumenta o número de ancestrais comuns em uma árvore genealógica e a probabilidade de herdar genes deletérios desses ancestrais comuns. Mesmo primos de terceiro ou quarto grau são geneticamente semelhantes o suficiente para que surjam problemas.
Os indivíduos mais jovens de El Sidrón (com idades entre 5 e 15 anos, junto com uma criança) eram provavelmente descendentes de pelo menos alguns dos adultos. Pelo menos uma dessas crianças, o jovem do sexo masculino mencionado acima, possuía malformações esqueléticas que provavelmente foram transmitidas por pais bastante próximos.
Os laços familiares emaranhados dos neandertais de El Sidrón não são uma situação única; Evidências de DNA de outros Neandertais em outro lugar na Eurásia também mostra casos elevados de segmentos de DNA compartilhados nessa época, sugerindo que o acasalamento entre indivíduos que compartilharam ancestrais recentes era bastante frequente, e possivelmente inevitável, se as populações locais fossem pequenas.
Em geral, a endogamia leva a um pool genético problemático pequeno. Traços prejudiciais raros que podem desaparecer em populações maiores tendem a ser amplificados se parentes próximos se cruzarem. No entanto, a consanguinidade aconteceu ao longo da história humana, especialmente nas famílias reais de diferentes culturas. Basta olhar para o Linhagem familiar dos Habsburgos na Espanha ou no famílias reais do antigo Egito para ver os efeitos de manter a linhagem familiar 'pura'.
Os neandertais não foram os únicos hominídeos antigos a acasalar com seus parentes próximos. Humanos anatomicamente modernos também foram encontrados com evidência esquelética de endogamia , como ossos da coxa anormalmente arqueados, ossos do braço deformados e até mesmo o caso de uma criança com um caso de cérebro inchado consistente com hidrocefalia .
Na época em que essas malformações congênitas aparecem, entre 100.000 e 50.000 anos atrás, os humanos modernos estavam viajando para fora da África. Eles se espalharam por vastas regiões geográficas e, às vezes, estavam bastante isolados uns dos outros. As populações podem ter sido separadas por centenas de quilômetros de cada vez, raramente se encontrando. Esta pode ser uma razão simples pela qual ocorreu a consanguinidade: as colheitas eram escassas.
Durante o tempo em que a família El Sidrón Neanderthal ocupou sua caverna, é provável que eles também estivessem bastante isolados. Seus padrões de acasalamento provavelmente tinham muito mais a ver com o pequeno tamanho da população e a baixa densidade populacional do que qualquer tipo de prática cultural. Não há como saber se existiam tabus culturais contra o acasalamento com parentes próximos.
Curiosamente, a maioria dos indivíduos do grupo familiar El Sidrón viveu bem depois da infância, apesar das condições físicas que, em alguns casos, teriam dificultado a locomoção e a execução de suas tarefas diárias. Esta família cuidava uns dos outros, compartilhando fardos físicos e ajudando uns aos outros a sobreviver. Suas relações e seus cuidados estão gravados em seus ossos.
Esta coluna faz parte de uma série contínua sobre o corpo do Neandertal: um passeio da cabeça aos pés. Veja nosso gráfico interativo .
Este trabalho apareceu pela primeira vez em SAPIENS debaixo de Licença CC BY-ND 4.0 . Leia o original aqui .
Compartilhar:
