Começa Com Um Estrondo

Messier Monday: O membro mais setentrional do aglomerado de Virgem, M85

Crédito da imagem: 2006 — 2012 por Siegfried Kohlert, via http://www.astroimages.de/en/gallery/M85.html.

É a primeira galáxia do Aglomerado de Virgem a surgir no horizonte no Hemisfério Norte, e você pode encontrá-la hoje à noite!

A imagem é mais do que uma ideia. É um vórtice ou aglomerado de ideias fundidas e é dotado de energia . -Ezra Libra

Não há dúvida de que, além das estrelas da nossa galáxia, existe um universo inteiro para explorar. Como parte de nossa série Messier Monday, damos uma olhada a cada semana em um dos 110 objetos do céu profundo facilmente encontrados que compõem o catálogo do século XVIII de Charles Messier. Consistindo de tudo, desde nebulosas formadas de estrelas individuais até regiões de formação de estrelas, aglomerados estelares jovens, aglomerados globulares maciços e galáxias inteiras, há uma enorme diversidade de maravilhas do céu noturno representadas. Mas entre as galáxias, há uma região do céu incomumente bem representado entre os objetos Messier.

Crédito da imagem: Ole Nielsen de http://www.ngc7000.org/ccd/messier.html .

Com um colossal 15 galáxias visível através de um pequeno telescópio agrupado em uma região relativamente pequena do céu, o Aglomerado de Virgem é o aglomerado de galáxias mais massivo em nossa região local do Universo. Apesar de estar localizado algum 50 milhões anos-luz de distância, um excelente par de binóculos ou um modesto telescópio começarão a revelar seus segredos. Embora seja mais proeminente nos céus de primavera ou verão das latitudes do norte, o mais setentrional de seus membros – Messier 85 — pode ser encontrado simplesmente após o pôr do sol a partir desta noite. Aqui está onde procurar.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/.

Com o Ursa Maior voando alto no nordeste após o pôr do sol e o enorme constelação de leão subindo no leste, esses dois pontos turísticos facilmente identificáveis irão guiá-lo para o membro mais setentrional do aglomerado de Virgem. Leão é dominado por sua estrela mais brilhante, Regulus , mas sua segunda estrela mais brilhante, Denebola , está muito mais próximo do nosso objetivo. Se você traçar uma linha de Regulus através de Denebola e para Vindemiatrix , você foi longe demais, mas se você olhar entre essas duas estrelas brilhantes e voltar para a concha, você está no caminho certo para encontrar Messier 85 .

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/.

Um número de estrelas de quinta magnitude, a olho nu, são visíveis nesta região do céu e, neste caso em particular, são as duas estrelas 11 Coma de Berenice e 24 Coma de Berenice que irá guiá-lo em direção ao seu destino. Aproximadamente a meio caminho entre essas duas estrelas a olho nu, levemente mais perto de 11 Comae Berenices (a mais próxima de Denebola), você encontrará um objeto fraco e semelhante a uma mancha.

Se você pode encontrar isso em um telescópio, aquele é Messier 85 .

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/.

Descoberta em 1781 pelo assistente de Messier, Pierre Méchain, e catalogada como uma nebulosa muito fraca sem estrelas, esta é na verdade uma galáxia elíptica gigante significativamente mais massiva que a nossa Via Láctea, e fica nos arredores do aglomerado de Virgem. Indicadas com uma seta amarela na imagem abaixo, muitas outras galáxias são visíveis, e a região central do aglomerado pode ser vista no canto inferior esquerdo. (M100, no canto inferior direito da imagem acima, está no centro da imagem abaixo, para referência, enquanto 11 Comae Berenices é a estrela brilhante no centro superior com picos de difração proeminentes.)

Crédito de imagem: Scott Rosen de http://www.astrônomosdoitinthedark.com/index.php?c=113&p=512 .

Com mais de um mil galáxias nele, o Aglomerado de Virgem é o aglomerado de massa dominante em nosso canto local do Universo, mas cada galáxia nele contida tem sua própria história única, em muitos casos, mais interessante que a nossa.

Veja bem, além de algumas pequenas galáxias anãs que engolimos no passado, faz muito tempo desde que a Via Láctea viu sua última grande fusão. Mas para um elíptico gigante como o M85? Esse não é o caso!

Crédito da imagem: Ole Nielsen 2000-2007, via http://www.ngc7000.org/ccd/gal-virgocluster.html .

Em regiões do espaço onde as galáxias são esparsas - conhecidas como o campo — as galáxias são relativamente isoladas umas das outras, e as galáxias massivas do tamanho da Via Láctea são raras. Em nosso próprio grupo local, somos apenas nós e Andrômeda, e o Próximo maior galáxia tem menos de 10% da massa que nós. E não é surpresa que todo das galáxias massivas em nossa região próxima do espaço são espirais.

Mas nos aglomerados mais densos de matéria, onde os poços gravitacionais são grandes, grandes fusões são comum , e são essas grandes fusões que destroem a estrutura espiral clássica, causam uma explosão de formação de estrelas e deixam você com uma galáxia elíptica onde novas estrelas dificilmente parecem se formar.

Crédito da imagem: Dick Steinberg de Drexel, via http://www.physics.drexel.edu/~steinberg/astro2/messier%20gallery/m076-m100/ .

Podemos dar uma olhada dentro de Messier 85 – uma galáxia elíptica gigante localizada a 60 milhões de anos-luz de distância – e ver que tipos de estrelas estão localizadas no interior.

Ao contrário da nossa Via Láctea, representada por uma mistura de estrelas do azul ao amarelo ao vermelho, só as estrelas amarelas, laranja e vermelhas são encontradas dentro do Messier 85, nos dizendo que não passou por um período em que novas estrelas se formaram desde a última grande fusão, cerca de quatro a sete bilhões de anos atrás, e mesmo no central região, onde as densidades são mais altas, as estrelas mais novas ainda têm três bilhões de anos.

Crédito da imagem: NOAO/AURA/NSF.

Provavelmente existe um buraco negro supermassivo no centro cerca de 100 milhões de vezes a massa do nosso Sol (e 25 vezes mais massiva do que a do nosso centro da galáxia), e tinha um supernova tipo Ia ir nele em 1960.

Mais recentemente, o primeiro confirmado nova vermelha luminosa aconteceu nesta galáxia , em 2006!

Crédito da imagem: NASA, ESA e R. Humphreys (Universidade de Minnesota).

Novas vermelhas luminosas são muito mais luminosas do que as novas regulares, mas um pouco mais escuras do que as supernovas, e ocorrem quando duas estrelas colidem uma com a outra.

Se você for muito astuto, poderá notar uma estrutura semelhante a uma concha no gás desta galáxia; isso é inferido como estrutura remanescente da última grande fusão que esse gigante sofreu, e isso é parte de como datamos esse evento em quatro a sete bilhões de anos atrás. Claro, seu companheiro próximo, a espiral barrada NGC 4394 , provavelmente mudará isso em um futuro não muito distante!

Enquanto isso, a melhor imagem de alta resolução deste universo insular é cortesia do Telescópio Espacial Hubble.

Crédito da imagem: NASA / ESA / Telescópio Espacial Hubble, via Wikisky e usuário do Wikimedia Commons Estrela amiga .

Se você olhar de perto, poderá ver uma maravilhosa variedade de galáxias de fundo, algumas até Através dos a auréola deste elíptico gigante!

Crédito da imagem: NASA / ESA / Telescópio Espacial Hubble, via Wikisky e usuário do Wikimedia Commons Friendlystar.

Eventualmente, todo as galáxias do aglomerado de Virgem se fundirão, criando uma elíptica gigante do tipo que ainda não vimos em nosso Universo. Este — Messier 85 — pode ser um dos mais durar galáxias para se juntarem a isso, em um processo que provavelmente levará muitas dezenas de bilhões de anos, ou várias vezes a idade atual do Universo!

E com isso, a Messier Monday de hoje chega ao fim. Se quiser, dê uma olhada em todas as nossas Messier Mondays anteriores até agora: