Começa Com Um Estrondo

Segunda-feira mais Messier: O cluster poderia ser melhor, M26

Crédito da imagem: Jim Thommes de http://jthommes.com/Astro/M26.htm.

O próprio Messier lamentou sua própria descoberta original. Se ele soubesse por que estava tão desapontado, ele poderia ter ficado surpreso!

As coisas não precisavam ter acontecido para serem verdade. Contos e aventuras são as verdades sombrias que perdurarão quando meros fatos forem pó e cinzas e esquecidos. – Neil Gaiman

Formar novas estrelas no Universo é um jogo perigoso para um átomo. Você tem que se reunir com milhares e milhares de massas solares de outros átomos para ter uma chance de lutar, e mesmo assim – mesmo que suas nuvens colapsem para formar estrelas – é uma chance remota de você estar em uma. Muito provavelmente, você fará parte do meio interestelar que é levado de volta ao abismo do espaço pela radiação ultravioleta das estrelas mais quentes, maiores e formadas pela primeira vez. Mas não sempre.

Crédito da imagem: Mike Keith, via http://cosmicneighbours.net/PeriodicMessier.htm .

Nesta segunda-feira mais Messier, vamos dar uma olhada em um dos tipos mais comuns de objeto do céu profundo no céu noturno, um aglomerado de estrelas aberto, mas que tem uma propriedade extremamente rara: apesar de ser mais do que velho o suficiente para que todos os seus a poeira deveria ter sido soprada, há uma tremenda quantidade de material bloqueador de luz escurecendo o centro dela!

O objeto de hoje foi uma das descobertas originais e relativamente precoces do próprio Messier em 1764: o cluster aberto Messier 26 . Veja como encontrá-lo.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/ .

Agora que o horário de verão finalmente terminou, o céu noturno – particularmente nas altas latitudes do norte – tende a escurecer muito cedo. Às 18h, onde estou, estamos imersos na escuridão quase total da noite. Enquanto o triângulo de verão ainda brilha acima, apesar de estar a meio caminho do inverno, o bule de sagitário é apenas pouco visível no horizonte sudoeste, onde hoje à noite, o planeta Marte coincide com o topo da cúpula do bule: Camiseta Borealis .

Se você seguir uma curva de estrelas de Kaus Borealis até Altair , o vértice mais ao sul do triângulo de verão, você estará bem encaminhado para Messier 26 .

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/ .

Uma série de estrelas a olho nu se curvam ligeiramente para o oeste, depois voltam para Altair se você começar do topo da cúpula do bule. O mais ocidental entre eles é a estrela laranja relativamente brilhante α Escudo , aproximadamente 40% do caminho até Altair. A leste de α Scuti estão duas outras estrelas a olho nu: δ Escudos e ε Escudo , com δ Scuti ligeiramente a sul.

Conecte α Scuti a δ Scuti e continue em apenas uma fração de grau, e Messier 26 serão escolhas fáceis para você.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/ .

O próprio Messier não conseguiu encontrá-lo através de seu telescópio padrão, dizendo :

Um aglomerado perto de Eta e Omicron em Antinous [agora Alpha e Delta Scuti], entre os quais há outro de mais brilho: com um telescópio de 3,5 pés [FL] não se pode distingui-los, é preciso empregar um bom instrumento. Este aglomerado não contém nebulosidade.

Então, novamente, o próprio Messier pensou que este aglomerado tinha apenas dois minutos de arco de diâmetro, quando na realidade acaba por ser quinze .

Crédito da imagem: John C. Mirtle de http://www.astrofoto.ca/john/m026.htm .

Embora a imagem acima possa ser apenas um pouco melhor do que Messier teria visto, vamos dar uma olhada no que um observador modesto e moderno pode ver com o equipamento de hoje.

Crédito da imagem: 2006 — 2012 por Siegfried Kohlert, via http://www.astroimages.de/en/gallery/M26.html .

Há claramente muitas estrelas neste aglomerado, mas também uma mancha escura bizarra no centro. Enquanto vemos nebulosidade - evidência de poeira que bloqueia a luz e gás nebuloso e reflexivo - em mais jovem aglomerados de estrelas, particularmente de regiões próximas ou próximas que ainda estão formando estrelas, normalmente leva apenas dez milhões a algumas dezenas de milhões de anos para todo esse gás neutro ser ionizado e soprado de volta não apenas para o interestelar, mas intergrupo espaço.

Então, qual é o negócio aqui?

Crédito da imagem: Fred Espenak de http://astropixels.com/openclusters/M26-01.html .

Quando olhamos para as estrelas de Messier 26, descobrimos que as estrelas são muito mais velhas do que isso: elas nos dão uma idade de 89 milhões de anos , ou um pouco mais velho que as Plêiades. Mesmo com algumas estrelas B restantes, da classe B8 e B9, não pode ser tão antigo, mas também não seria mais jovem do que isso sem ter estrelas da sequência principal mais brilhantes e quentes presentes também. Praticamente todos os outros aglomerados de estrelas que conhecemos dessa idade – ou até consideravelmente mais jovens – não têm poeira bloqueadora de luz neles.

E, no entanto, o material bloqueador de luz é muito claramente o que estamos vendo aqui, como mostra um vislumbre no infravermelho (em comprimentos de onda de 2 mícrons).

Crédito da imagem: Messier 26 através do Two Micron All-Sky Survey (2MASS).

O que pode estar acontecendo, então, é não que há poeira dentro o próprio aglomerado, mas sim no espaço interestelar entre nós e este cluster. Afinal, está a 5.000 anos-luz de distância e situado ao longo do plano galáctico. É possível, então, que haja algum assunto intermediário ao longo da linha de visão.

Se dermos uma olhada em uma visão de campo amplo, verifica-se que é exatamente o que vemos.

Crédito da imagem: John C. Mirtle, via http://www.astrofoto.ca/john/m026.htm , com anotação minha.

Portanto, não é que haja algo de errado com este aglomerado, ou que sua densidade estelar caia em direção ao núcleo, ou que ele retém sua poeira bloqueadora de luz por muito mais tempo do que um aglomerado de seu tamanho e idade deveria. Em vez disso, acontece de estar em um local incomum - preso parcialmente atrás de uma faixa de poeira galáctica - que lhe confere sua aparência única!

Crédito da imagem: Hillary Mathis, Vanessa Harvey, programa REU / NOAO / AURA / NSF.

Há muitas gigantes vermelhas presentes aqui, exatamente como seria de esperar, evidências de que as estrelas mais quentes e massivas estão chegando ao fim de suas vidas. Nos próximos milhões de anos, espera-se que essas estrelas – as proeminentes vermelhas que você vê – explodirão suas camadas externas em nebulosas planetárias, o destino de todas as estrelas que são gigantes vermelhas hoje sem massa suficiente para se tornarem supernovas.

E enquanto não há nenhum espetacular profissional imagens de Messier 26 — desculpem a todos; nunca foi visto pelo Hubble - existem alguns amadores que, no mínimo, teriam impressionado o próprio Messier. Incluindo esta obra-prima dos membros mais brilhantes e principais do cluster.

Crédito da imagem: R.Sparenberg, S.Binnewies, V.Robering, via http://www.airglow.de/html/starclusters/m26.html .

Há 250 anos, esse aglomerado foi descoberto e, apesar de apenas alguns outros como ele serem conhecidos na época, foi uma grande decepção. Hoje, sabemos de milhares desses aglomerados, e este acabou por ser emocionante e único, lançando luz não apenas sobre as estrelas dentro dele, mas sobre a complexidade do espaço. entre um aglomerado e nós mesmos podemos ser!

E com isso, chegamos ao fim de uma de nossas últimas segundas-feiras Messier. Com apenas três objetos para ir agora, dê uma olhada em todos os seus favoritos: