Enquanto isso, a neve da Antártica está ficando verde
O cocô de pinguim e as mudanças climáticas estão alimentando a disseminação de 'algas da neve' na Península Antártica
Algumas das áreas da Península Antártica onde a neve está ficando verde.
Imagem: Nature Communications , CC BY 4.0- Na Península Antártica, as chamadas algas da neve estão tornando a neve verde.
- As algas se desenvolvem em temperaturas um pouco acima de zero, que são cada vez mais comuns.
- A neve verde da Antártica pode estabelecer a base para um novo ecossistema.
Mapa pela primeira vez
Floração de algas da neve, Ilha de Anchorage, 26 de janeiro de 2018.
Imagem: Nature Communications , CC BY 4.0
Com o estrangulamento do COVID-19 no ciclo de notícias, é o suficiente para ficar nostálgico sobre as outras variedades de pavor existencial que costumavam espreitar nossas telas. Mas não se preocupe - ainda há muito com que se preocupar. O aquecimento global, por exemplo, ainda é uma preocupação constante. Na Antártica, a neve está ficando verde. E não, isso não é uma coisa boa.
Tudo está acontecendo na Península Antártica e próximo a ela, o pedaço do Continente Congelado que se projeta mais ao norte. É um dos lugares de aquecimento mais rápido da Terra. Segundo alguns relatos, as temperaturas médias anuais aumentaram quase 3 ° C (5,4 ° F) desde o início da Revolução Industrial (c. 1800).
A Península é onde, no início deste ano, a temperatura da Antártica atingiu os 20 ° C pela primeira vez. Em 9 de fevereiro de 2020, cientistas brasileiros registraram 20,75 ° C (69,35 ° F) na Ilha Seymour, perto da ponta norte da Península. Apenas três dias antes, a estação de pesquisa argentina em Esperanza, na própria Península, havia medido 18,30 ° C (64,94 ° F), um novo recorde para o continente da Antártica.
Essas temperaturas mais altas não são isentas de consequências. Certamente, o mais espetacular são os icebergs gigantes do tamanho de pequenos países que ocasionalmente se desprendem das plataformas de gelo locais (ver # 849 ) De forma menos dramática, eles também levaram a um aumento de algas microscópicas que estão colorindo grandes faixas de verde neve, tanto na própria Península quanto nas ilhas vizinhas.
Essas 'algas da neve' às vezes também são conhecidas como 'neve da melancia', porque podem produzir tons de rosa, vermelho ou verde. A causa é uma espécie de alga verde que às vezes contém um pigmento vermelho secundário. Ao contrário de outras algas de água doce, é criofílica, o que significa que se desenvolve em condições quase congelantes.
Esta semana vemos a publicação na revista Nature Communications do primeiro mapa em grande escala das algas da neve da Península. Eles podem ser organismos unicelulares, mas se proliferam a tal ponto que as manchas de neve e gelo que se tornam verdes podem ser observadas do espaço.
1.679 'flores' separadas
À esquerda: visão geral das localizações de florações individuais (os triângulos vermelhos indicam os locais de validação no solo, os ciano indicam os locais de validação em campo). Canto superior direito: imagem de satélite de um site de validação na Ilha de Anchorage. Embaixo à direita: localização exata dos locais com algas verdes da neve.
Imagem: Nature Communications , CC BY 4.0
A equipe que produziu este mapa realmente usou dados da constelação de satélites Sentinel 2 da Agência Espacial Europeia, adicionando dados de campo coletados na Ilha de Adelaide (2017/18) e nas Ilhas Fildes e King George (2018/19).
Preparado ao longo de um período de seis anos por biólogos da Universidade de Cambridge em colaboração com o British Antarctic Survey, o mapa identifica 1.679 'flores' separadas de algas da neve.
A maior floração que encontraram, na Ilha Robert, nas Ilhas Shetland do Sul, foi de 145.000 m2 (quase 36 acres). A área total coberta pela neve verde foi de 1,9 km2 (cerca de 0,75 sq mi). Para comparação: Outra vegetação em toda a área peninsular cobre cerca de 8,5 km2 (3,3 mi2).
Para que as algas prosperem, as condições precisam ser as ideais: a água precisa estar um pouco acima do ponto de congelamento para dar à neve o grau certo de lama. E isso está acontecendo com frequência cada vez maior na Península durante o verão antártico, de novembro a fevereiro.
Como outras plantas, as algas verdes usam a fotossíntese para crescer. Isso significa que agem como sumidouros de carbono. Os pesquisadores estimam que as algas observadas removem cerca de 479 toneladas de CO2 atmosférico por ano. Isso equivale a cerca de 875.000 viagens de carro no Reino Unido, ou 486 voos entre Londres e Nova York.
Isso sem contar o carbono armazenado pelas algas vermelhas da neve, que não foram incluídas no estudo. Estima-se que as algas vermelhas cobrem uma área de pelo menos metade das algas verdes da neve e são menos densas.
Cerca de dois terços das proliferações de algas estudadas ocorreram nas ilhas da área, que foram ainda mais afetadas pelos aumentos de temperatura regionais do que a própria Península.
As flores também estão relacionadas à vida selvagem local - em particular ao seu cocô, que serve como fertilizante para as algas. Os pesquisadores descobriram que metade de todas as florações ocorreram a 100 m (120 jardas) do mar, quase dois terços estavam a 5 km (3,1 milhas) de uma colônia de pinguins. Outros estavam perto de locais de nidificação de outras aves e de onde as focas desembarcam.
Excremento essencial
Uma colônia de pinguins Adélie na Ilha Paulet, perto da Península Antártica.
Imagem: Jens Bludau, CC BY-SA 3.0
Isso sugere que os excrementos da fauna marinha local fornecem pontos essenciais de fertilizantes, como nitrogênio e fosfato, em um ambiente bastante árido. Os pesquisadores sugerem que as algas, por sua vez, podem se tornar nutrientes para outras espécies e, assim, ser o bloco de construção de um novo ecossistema na Península. Há evidências de que as algas já coabitam com esporos de fungos e bactérias.
A 'neve verde' ocorre atualmente de cerca de 62,2 ° sul (na estação Bellingshausen, nas ilhas Shetland do Sul) a 68,1 ° sul (na estação San Martin, na ilha Faure). À medida que o aquecimento regional continua, o fenômeno das algas da neve deve aumentar. Algumas das ilhas onde agora ocorre podem perder a cobertura de neve do verão, tornando-se inadequadas para as algas da neve; mas é provável que as algas se espalhem para áreas mais ao sul, onde ainda são raras ou ausentes.
A própria propagação das algas da neve atuará como um acelerador do aquecimento regional: enquanto a neve branca reflete cerca de 80% dos raios do sol, a neve verde reflete apenas cerca de 45%. Essa redução do efeito albedo aumenta a absorção de calor, aumentando a chance de derretimento da neve.
Se nenhum esforço for feito para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, os cientistas prevêem que o derretimento global das reservas de neve e gelo pode elevar o nível do mar em até 1,1 m (3,6 pés) até o final do século. Se o aquecimento global continuar inabalável e as vastas reservas de neve e gelo da Antártica - cerca de 70% da água doce do mundo - derreterem, o nível do mar pode subir até 60 m (quase 200 pés).
Isso pode estar a muitos séculos de distância. Enquanto isso, o mapa de algas da neve ajudará a monitorar a velocidade com que a Antártica está ficando verde, servindo como base para o impacto da mudança climática no continente mais ao sul da Terra.
Para todo o artigo: 'O sensoriamento remoto revela que as algas verdes da neve da Antártica são importantes sumidouros de carbono terrestre' dentro Nature Communications .
Strange Maps # 1030
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