Matthew C. Perry
Matthew C. Perry , na íntegra Matthew Calbraith Perry , (nascido em 10 de abril de 1794, South Kingston, RI, EUA - falecido em 4 de março de 1858, na cidade de Nova York), oficial da marinha dos EUA que chefiou uma expedição que forçou o Japão em 1853-54 a entrar em relações comerciais e diplomáticas com o Ocidente depois de mais de dois séculos de isolamento. Através de seus esforços, o Estados Unidos tornou-se uma potência igual à Grã-Bretanha, França e Rússia na exploração econômica do Leste Asiático.
Anteriormente, Perry havia servido como oficial comandante (1837–40) do primeiro navio a vapor dos EUA, o Fulton; liderou um esquadrão naval para a África para ajudar a suprimir o comércio de escravos (1843); e comandou com sucesso as forças navais durante o Guerra mexicana (1846–48). Em março de 1852, o Pres. Millard Fillmore colocou Perry - que foi chamado por seu posto honorário de Comodoro - no comando de uma expedição naval para induzir o governo japonês a estabelecer relações diplomáticas com os Estados Unidos. Depois de estudar a situação, Perry concluiu que a política tradicional de isolamento do Japão seria alterada apenas se forças navais superiores fossem exibidas e se os oficiais japoneses fossem abordados com uma atitude resoluta. Com duas fragatas e dois navios à vela, ele entrou no porto fortificado de Uraga em 8 de julho de 1853 - um ato amplamente divulgado em todo o mundo. Dizendo-se almirante, recusou-se a obedecer às ordens japonesas de partir e avisou que, se o governo não delegasse uma pessoa idônea para receber os documentos em sua posse, ele os entregaria à força, se necessário. As defesas japonesas eram inadequadas para resistir a ele e, após alguns dias de luta diplomática, aceitaram sua carta do Presidente dos Estados Unidos solicitando um tratado.
Navios comandados por Matthew C. Perry em sua expedição ao Japão. Photos.com/Thinkstock
No provisório , os japoneses, que estavam cientes da recente derrota da China pelas potências ocidentais tecnologicamente superiores na Guerra do Ópio (1839-42), decidiram concordar com os termos de Perry como uma forma de ganhar tempo enquanto melhoravam suas defesas. Em fevereiro de 1854, ele reapareceu na baía de Edo (a moderna Tóquio) - desta vez com nove navios - e em 31 de março concluiu o Tratado de Kanagawa, o primeiro tratado entre os dois países. O pacto garantiu melhor tratamento aos marinheiros naufragados, permitiu que os navios dos EUA obtivessem combustível e suprimentos em dois portos menores, providenciou para que um cônsul dos EUA residisse em Shimoda e abriu o caminho para outros privilégios comerciais dos EUA. O sucesso de Perry demonstrou a incapacidade do Shogun, o ditador militar hereditário do Japão, de impor a política isolacionista tradicional de seu país; os japoneses logo foram forçados a assinar tratados semelhantes com outras nações ocidentais. Esses eventos contribuíram para o colapso do shogunato e, por fim, para a modernização do Japão.
Matthew C. Perry, impressão em xilogravura japonesa, c. 1854. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. (LC-USZC4-1307)
Posteriormente, considerado uma autoridade no Extremo Oriente, Perry enfatizou o perigo da expansão britânica e russa e pediu um papel mais ativo dos EUA no Oriente. Ele recomendou especificamente a aquisição de bases insulares no Pacífico para garantir a superioridade militar e comercial dos EUA na área, mas o governo não estava pronto para agir sobre essas propostas por cerca de meio século.
Matthew C. Perry, xilogravura japonesa do século XIX. Biblioteca do Congresso, Washington, D.C. (LC-USZC4-1314)
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