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Japão avança com energia nuclear, Alemanha recua

Após o desastre de Fukushima em 2011, foi a Alemanha, e não o Japão, que reprimiu mais severamente as usinas nucleares.

Usina Termelétrica. (Crédito: annavaczi via Adobe Stock)

Principais conclusões

• Uma década após o desastre nuclear de Fukushima, o Japão está avançando com planos para reiniciar sua infraestrutura de energia nuclear.
• A Alemanha, uma nação com uma longa história de sentimentos antinucleares, está a caminho de eliminar progressivamente todas as suas usinas nucleares até 2022.
• Em uma carta aberta recente, uma coalizão de cientistas e jornalistas argumentou que a Alemanha não atingirá suas metas climáticas se abandonar a energia nuclear.

Em março de 2011, um tsunami atingiu a usina nuclear japonesa de Fukushima Daiichi, provocando três derretimentos nucleares e vazando água contaminada radioativamente a quilômetros de distância do Oceano Pacífico. Foi o pior acidente nuclear desde Chernobyl, em 1986. Abalado pelo desastre e incerto quanto à segurança de suas usinas nucleares restantes, o Japão fechou todos os seus reatores nucleares, exceto um.

Mas foi a Alemanha que respondeu mais severamente ao desastre de Fukushima. Enfrentando forte oposição política e pública à própria infraestrutura nuclear do país, o governo alemão começou a fechar usinas nucleares e estabeleceu planos para eliminar gradualmente todas as instalações nucleares do país até 2022.

O Japão, no entanto, está planejando reiniciar seu programa de energia nuclear. O primeiro-ministro Fumio Kishida disse em uma coletiva de imprensa no início deste mês que era crucial para o país colocar seus reatores nucleares novamente em funcionamento, observando que a demanda de eletricidade do país deve aumentar. Da mesma forma, o ministro da indústria do Japão disse recentemente que gostaria de promover a adoção máxima de energia renovável, conservação completa de energia e o reinício de usinas nucleares com a mais alta prioridade em segurança. Esses esforços, disse ele, levarão o Japão a atingir sua meta de neutralidade de carbono até 2050.

A Alemanha também tem metas climáticas ousadas, visando emissões líquidas zero até 2045. O plano é chamado de Energiewende, ou transformação de energia, e seu objetivo final é reduzir as emissões afastando-se dos combustíveis fósseis e em direção a fontes de energia mais sustentáveis. As usinas nucleares, que não emitem gases de efeito estufa, não estarão entre elas.

O que está levando o Japão e a Alemanha – duas nações com metas de sustentabilidade semelhantes e infraestrutura nuclear existente – a adotarem abordagens tão diferentes sobre a energia nuclear? A resposta é em parte história e em parte geopolítica.

O movimento antinuclear da Alemanha

Há um ceticismo profundo em relação à energia nuclear na consciência do público alemão. Um dos primeiros grandes focos no movimento antinuclear da Alemanha ocorreu em 1975, quando começou a construção de uma usina nuclear em Wyhl, na Alemanha. Centenas de moradores, muitos dos quais eram agricultores e vinicultores conservadores, protestaram contra a construção e ocuparam o local.

A manifestação acabou atraindo mais de 20.000 manifestantes que ocuparam o local por meses. Equipes de reportagem da televisão capturaram um vídeo da polícia arrastando violentamente os manifestantes – imagens que ajudaram a transformar a energia nuclear em um problema nacional. Os planos de construção acabaram sendo descartados, e o sucesso da manifestação estabeleceu um modelo para futuros protestos antinucleares.

Ao longo das décadas de 1970 e 1980, centenas de milhares de ativistas antinucleares apareceram para protestar contra a construção de instalações nucleares na Alemanha. Um grande campo de batalha foi a usina nuclear de Brokdorf. Os confrontos entre a polícia e os manifestantes em torno da fábrica muitas vezes se tornaram violentos; manifestantes jogaram pedras e coquetéis molotov, carros foram queimados e pessoas de ambos os lados ficaram gravemente feridas. Ainda assim, a fábrica de Brokdorf acabou sendo construída.

O desastre de Chernobyl em 1986 provocou os maiores temores sobre a energia nuclear na Alemanha. À medida que a nuvem de precipitação nuclear se espalhava pela Europa, os alemães ficaram temerosos de contaminação radioativa, especialmente na Alemanha Ocidental. As autoridades ordenaram que as pessoas não bebessem leite, não comessem cogumelos da floresta ou deixassem as crianças brincarem do lado de fora. Algumas mulheres alemãs grávidas até abortou , temendo que seus filhos nasçam com anormalidades. (Até agora,nenhuma pesquisa mostrou conclusivamenteque o desastre de Chernobyl causou quaisquer efeitos adversos à saúde das pessoas na Alemanha.)

Enquanto isso, a Alemanha Oriental controlada pelos soviéticos não ficou tão abalada com o que a mídia estatal minimizou como o incidente. Uma manchete de jornal publicada logo após o colapso de Chernobyl dizia: Especialistas dizem: Não há perigo de Chernobyl na Alemanha Oriental. A maioria dos alemães orientais permaneceu inconsciente da extensão do desastre até a reunificação em 1990.

A tampa do reator de Chernobyl (escudo biológico superior), apelidada de Elena, deitada de lado na cratera da explosão. Sobrepostas estão a posição de pré-explosão dos tanques de vapor, piso do reator e treliças do telhado. ( Crédito : fazenda de girinos via Wikipedia)

Alemanha e o desastre de Fukushima

A Alemanha construiu sua última usina nuclear em 1989. Uma década depois, uma coalizão entre o Partido Social Democrata da Alemanha e o Partido Verde estabeleceu planos para eliminar todas as usinas nucleares até 2022. Mas em 2010, quando a Alemanha estava gerando mais de 20% de sua eletricidade de usinas nucleares, a chanceler Angela Merkel estendeu o cronograma de eliminação gradual até meados da década de 2030. Como outros políticos haviam prometido no passado, a extensão foi enquadrada como uma Ponte para ajudar a nação a gerar energia econômica até que as energias renováveis ​​possam assumir o controle.

Mas apenas alguns meses depois, ocorreu o desastre de Fukushima. O movimento antinuclear da Alemanha já estava enfurecido com o atraso da eliminação progressiva; o desastre apenas alimentou sua oposição. A Alemanha fechou rapidamente a maioria de seus reatores nucleares e restabeleceu 2022 como o prazo para a eliminação – chamado de eliminação nuclear . O ministro do Meio Ambiente da Alemanha disse na época: é definitivo. O prazo final para as últimas três usinas nucleares é 2022. Não haverá cláusula de revisão.

Isso marcou uma reviravolta pública para Merkel, uma física que obteve um doutorado em química quântica em 1986, mesmo ano do desastre de Chernobyl.

Sempre considerarei absurdo fechar usinas nucleares tecnologicamente seguras que não emitem CO_dois, disse Merkel em 2006.

O uso da energia nuclear diminuiu na Alemanha pós-Fukushima. A demanda por eletricidade não. Para compensar o fornecimento de eletricidade perdido como resultado do fechamento de usinas nucleares, a Alemanha recorreu principalmente à queima de carvão. UMA estudo de 2019 estimou que isso resultou em um aumento de cinco por cento nas emissões anuais de gases de efeito estufa.

Apesar de se apoiar no carvão, a Alemanha tem uma das maiores capacidades de energia renovável do mundo, gerando mais de 40% de sua energia a partir de fontes renováveis ​​como solar, eólica e geotérmica. Ainda assim, alguns especialistas temem que a nação não consiga cumprir suas metas climáticas sem energia nuclear.

Em um carta aberta publicada em 14 de outubro em mundo , uma coalizão de 25 jornalistas, cientistas e acadêmicos pediu aos legisladores alemães que cancelassem os planos de eliminação nuclear:

Seu país não pode arcar com um retrocesso tão desnecessário em um momento em que suas emissões já estão subindo acentuadamente novamente após a pandemia: em 2021 elas provavelmente estarão apenas 37% abaixo do nível de 1990 e, portanto, ainda 3 pontos percentuais acima da meta de 2020 de um redução de 40 por cento (que foi efetivamente perdida). A expansão das energias renováveis ​​e a construção de linhas de transmissão norte-sul também estão sendo atrasadas, enquanto a recente alta acentuada dos preços do gás natural está favorecendo a queima de carvão.

A recente eleição alemã visa devolver os social-democratas e os verdes ao poder. Resta saber como o governo pós-Merkel lidará com a política energética, mas a perspectiva de um renascimento nuclear parece mais sombria do que nunca.

A posição do Japão sobre a energia nuclear

A energia nuclear tem sido uma questão muito menos controversa no Japão. Como um país pobre em recursos que importa grande parte de sua energia, a energia nuclear tem sido um importante contribuinte para o fornecimento de energia do país desde a década de 1970. Mas isso não quer dizer que o público japonês tenha apoiado de todo o coração a energia nuclear.

Na década de 1990, um punhado de acidentes – e subsequentes encobrimentos do governo – corroeram a confiança dos cidadãos japoneses na energia nuclear. O pior foi o acidente de 1999 na usina nuclear de Tōkai, que matou dois trabalhadores e expôs mais de 600 pessoas próximas a níveis perigosamente altos de radiação. O desastre deixou 52 por cento do público japonês sentindo-se desconfortável com a energia nuclear, acima dos 21% antes do acidente.

Ainda assim, antes de Fukushima, a infraestrutura nuclear imperfeita e sofisticada do Japão era considerada um emblema do chamado renascimento nuclear, um termo cunhado no início dos anos 2000 para se referir a um potencial renascimento da energia nuclear em todo o mundo. Nos anos 2000, o Japão gerava cerca de 30% de sua eletricidade a partir de energia nuclear, com planos de aumentar essa taxa para40% até 2017.

Mas então o tsunami aconteceu. Em meio a preocupações de segurança e à diminuição da confiança pública e do apoio político, o Japão fechou suas usinas nucleares, forçando outras fontes de energia a atender à demanda existente – um movimento que, algumas pesquisas estimam, aumentou significativamente o custo da eletricidade em todo o país .

Como na Alemanha, as consequências psicológicas do desastre de Fukushima foram devastadoras no Japão. Em setembro de 2011, mais de 20.000 pessoas se reuniram em Tóquio para protestar contra a energia nuclear, cantando coisas como, energia nuclear Sayonara! e, não mais Fukushimas! No verão seguinte, cerca de 170.000 pessoas protestaram novamente contra a energia nuclear em Tóquio. Somando-se ao fogo foram as investigações publicado em 2011 mostrando que as empresas nucleares conspiraram com funcionários do governo para manipular a opinião pública em favor da energia nuclear.

Embora o sentimento antinuclear nunca tenha sido tão forte no Japão quanto na Alemanha, os protestos de Fukushima pareceram estabelecer um novo precedente para movimentos de protesto japoneses em geral ; em comparação com outras nações desenvolvidas, protestos em larga escala foram relativamente raros no Japão após a década de 1960.

Hoje, pesquisas sugerem que cerca de metade dos cidadãos japoneses pensam que a nação deveria gradualmente eliminar a energia nuclear. Apenas 11 por cento parecem se sentir positivamente sobre a fonte de energia. Apesar das preocupações do público, o Japão está avançando com o reinício de sua infraestrutura de energia nuclear.

Considerando os custos de oportunidade de desligar a energia nuclear e as desvantagens estratégicas de depender de combustíveis fósseis importados para eletricidade, o governo japonês começou a atualizar seu plano de energia em 2018 para incluir mais energia de usinas nucleares. O primeiro-ministro Kishida, que assumiu o cargo em 4 de outubro, está propondo um futuro de energia mista para o Japão, focado em maximizar a sustentabilidade e a autossuficiência, minimizando os custos.

A segurança e a sustentabilidade da energia nuclear

A energia nuclear é sustentável? A resposta é certa sim , assumindo que os acidentes são raros e os resíduos radioativos são tratados adequadamente.

As usinas nucleares produzem energia por meio da fissão nuclear – um processo que não polui o meio ambiente com dióxido de carbono ou outros gases de efeito estufa. Em comparação com todas as outras fontes de energia, as usinas nucleares têm, de longe, o fator de capacidade mais alto, que é uma medida da frequência com que uma usina está produzindo energia em plena capacidade em um determinado período de tempo. As energias renováveis ​​às vezes faltam neste departamento: o vento nem sempre sopra e o sol nem sempre brilha.

Comparação do fator de capacidade da fonte de energia. ( Crédito : Administração de Informações sobre Energia dos EUA)

Quanto à segurança, houve mais de 100 acidentes em instalações nucleares desde que a primeira usina nuclear foi construída em 1951. Mas a extensão da destruição pode ser exagerada na imaginação do público. O pior acidente nuclear nos EUA, que atualmente gera cerca de 20% de sua eletricidade a partir de energia nuclear, foi o desastre de Three Mile Island em 1979. Ninguém foi morto ou ferido. Subseqüente estudos de saúde das pessoas que moravam perto da usina nuclear não encontraram nenhuma evidência de que a exposição à radiação aumentasse as taxas de câncer.

O desastre nuclear de Fukushima em 2011 - que inclinou algumas nações contra a energia nuclear, mesmo que apenas temporariamente - causou 1 morte por radiação. (Em apoio adicional a isso, os animais que foram expostos à radiação crônica perto do local do desastre não apresentam efeitos adversos significativos à saúde, conforme avaliado por biomarcadores de danos no DNA e estresse, de acordo com um estudo publicado em 15 de outubro na revista Internacional do Meio Ambiente. ) Em comparação, a evacuação de Fukushima causou 2.202 mortes por estresse de evacuação, interrupção de cuidados médicos e suicídio, de acordo com o Financial Times . No geral, o tsunami matou bem mais de 20.000 pessoas.

Para ter certeza, a radiação vazada de acidentes nucleares pode ter consequências duradouras. Um estudo de 2006 publicado no Jornal Internacional do Câncer estimou que o desastre de Chernobyl em 1986 pode ter causado cerca de 1.000 casos de câncer de tireóide e 4.000 casos de outros cânceres na Europa, representando cerca de 0,01 por cento de todos os cânceres incidentes desde o acidente.

Mas também há consequências prejudiciais das instalações de combustíveis fósseis. Estudos mostraram que os trabalhadores do petróleo correm um risco elevado de desenvolver cânceres como mesotelioma, leucemia e mieloma múltiplo. Acidentes na indústria de combustíveis fósseis também são muito mais mortais.

A porta de transporte para um reator nuclear para a substituição de combustível nuclear. ( Crédito : Mulderphoto via Adobe Stock)

Os três piores acidentes nucleares da história – Chernobyl, Three Mile Island e Fukushima – matou um total de 32 pessoas . Por contexto, esse é aproximadamente o mesmo número de pessoas que costumavam morrer todo ano na indústria de mineração de carvão dos EUA durante o início dos anos 2000, de acordo com o Secretaria de Estatísticas Trabalhistas . O número combinado de mortes desses três acidentes nucleares é menor do que muitos acidentes individuais em outros setores de energia, incluindo:

• O acidente de Alexander L. Kielland em 1980, no qual uma plataforma de perfuração norueguesa virou e matou 123 pessoas.
• O 2013 Desastre de Lac-Megantic , em que um trem que transportava petróleo bruto no Canadá descarrilou e matou 47 pessoas.
• O 2013 Explosão de oleoduto da Sinopec Corp na China , que matou 55 pessoas.

Tanto a indústria de combustível fóssil quanto a de energia nuclear podem ser mortais, mas a primeira tem muito mais sangue nas mãos. (Outros métodos de produção de energia também nem sempre são seguros. Entre os acidentes relacionados à energia mais mortais de todos os tempos foi a falha da barragem de Banqiao, em 1975, na China, na qual uma barragem hidrelétrica desabou e matou mais de 150.000 pessoas.)

A maioria das pessoas quer acesso a energia barata que não prejudique o meio ambiente. Mas mesmo que existam preocupações válidas sobre a energia nuclear, incluindo como descartar o lixo radioativo, as pessoas que apoiam as metas climáticas enquanto se opõem à energia nuclear devem considerar de onde mais sua eletricidade virá. Na Alemanha pós-Fukushima, era principalmente carvão.

Até que as energias renováveis ​​se tornem decididamente mais baratas e pelo menos tão confiáveis ​​quanto os combustíveis fósseis, é provável que os formuladores de políticas que optem por omitir a energia nuclear causem mais danos – tanto aos trabalhadores quanto ao meio ambiente.

Neste artigo, energia, ambiente, geopolítica, soluções e tendências tecnológicas de sustentabilidade

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