A vida de Isaac Newton foi uma longa busca por Deus
Da física e alquimia à teologia e escatologia, a pesquisa de Isaac Newton estava enraizada em uma busca pessoal do Divino.
Crédito: Universal History Archive / Getty Images Image e Science & Society Picture Library / Getty Images
Principais conclusões- O apetite de Newton por aprender transcendia em muito o que hoje chamaríamos de ciência. Ele dedicou uma quantidade maior de tempo aos estudos de alquimia e teologia do que física.
- Newton via o Universo como uma manifestação do poder infinito de Deus, e a ciência era um portal para a mente de Deus.
- A ciência não seria mais atraente se os alunos aprendessem que a criatividade científica não surge do vácuo e, em vez disso, que a ciência tem laços profundos com a filosofia e a religião?
É difícil pensar em um nome que tenha sido mais influente na ciência do que Isaac Newton. Claro, Einstein, Bohr, Heisenberg, Darwin, Curie e [adicione seu favorito aqui] são todos cientistas espetaculares e merecem a imortalidade de que desfrutam. Mas o que torna Newton único é que sua ciência, como é o caso de Darwin, é uma ciência com a qual podemos nos relacionar em nossa vida cotidiana, ao invés de estar longe no reino dos átomos (física quântica) ou em velocidades que estamos não é capaz de perceber diretamente (teoria da relatividade).
Isaac Newton formulou as leis da mecânica e a lei da gravidade universal, as leis que usamos para descrever tantos dos fenômenos que vivenciamos, desde maçãs caindo e foguetes decolando para Marte até as cores do arco-íris. Como bônus, ele também inventou o telescópio refletor que usamos para estender nossa visão para o Universo. E claro, Newton co-inventou o cálculo , sem a qual não haveria física nem engenharia.
Isaac Newton o esquisito
Lembro-me de conversar com um amigo meu sobre minha admiração por Newton. Ele não concordou. Sim, a ciência é ótima. Mas que esquisito! Ele não tinha amigos, nunca se casou ou até mesmo teve um relacionamento. Eu não posso ficar animado com o homem como você.
Bem, para se empolgar com as excentricidades sociais de Newton, você precisa ir além da ciência. Você precisa ver a pessoa como um todo. Você precisa voltar para a Inglaterra da década de 1660, quando Newton, de 23 anos, passou dois anos na fazenda de sua mãe em Woolsthorpe, escondendo-se de um surto de peste que tomou conta de Cambridge, onde estudava. (Nós escrevemos sobre isso aqui .) Foi quando Newton tomou a ciência de assalto e colocou as raízes da mecânica e da gravidade em movimento. E começou a buscar outras formas de conhecer, complementares à sua ciência.
Isaac Newton, o místico
Concentrar-se na ciência de Newton para compreendê-lo simplesmente não serve. Seu apetite por aprender transcendia em muito o que hoje chamaríamos de ciência. Dedicou mais tempo aos estudos de alquimia e teologia, tratando de questões misteriosas que iam desde a transmutação de elementos até a cronologia bíblica e a natureza da Trindade cristã.
Embora aprendamos corretamente nas escolas que a física newtoniana é um modelo de pura racionalidade, desonraríamos a memória de Newton se ignorássemos o papel crucial que Deus desempenha em seu universo. Pode ser verdade que, para entender as realizações científicas de Newton, podemos negligenciar o lado mais metafísico de sua personalidade. Mas isso é apenas metade da história – pois Newton via o Universo como uma manifestação do poder infinito de Deus. Não é exagero dizer que sua vida foi uma longa busca por Deus, uma longa busca pela comunhão com a Inteligência Divina, que Newton acreditava dotar o Universo com a beleza e a ordem manifestas na natureza. Sua ciência era um produto dessa crença, uma expressão de sua misticismo racional , uma ponte entre o humano e o divino.
Podemos encontrar facilmente a influência da alquimia e da teologia nos escritos de Newton. Por exemplo, no Livro III de Os Princípios Matemáticos da Filosofia Natural , o livro que explicou a nova mecânica de Newton e a gravidade universal para o mundo, Newton especula sobre a geração, decaimento e regeneração da matéria cósmica. A visão lírica de Newton da reciclagem da matéria através de estrelas, planetas e cometas misturou sua ciência mecânica e explorações alquímicas. A gravidade, o grande unificador, a expressão física de Deus no mundo, orquestrou mudanças e transformações em todo o cosmos:
Os vapores que surgem do sol, as estrelas fixas e as caudas
de cometas, pode finalmente encontrar-se e cair nas atmosferas
de planetas por sua gravidade, e lá ser condensado e transformado em
água e espíritos úmidos; e dali, por calor lento, passam
gradualmente na forma de sais, enxofres e tinturas,
e lama, e barro, e areia, e pedras, e coral, e outros
substâncias terrestres.
A descrição de Newton de um fluxo e refluxo constante da matéria celestial expressa uma visão orgânica e alquímica do mundo. Os cometas errantes são os mensageiros responsáveis pela transferência de materiais das estrelas para os planetas, onde passam pelas transformações químicas nas substâncias que sustentam a vida. Vapores estelares e cometários cozidos em fogo lento (uma referência à queima lenta de experimentos alquímicos) geram substâncias terrestres. A visão alquimicamente inspirada de Newton para um universo mecanicista sugere que a vida em outros lugares é cientificamente possível.
O retorno da ação assustadora à distância
Algo o incomodava em sua teoria, porém, a noção de ação à distância – ou seja, que a gravidade pode agir através de grandes distâncias de uma maneira misteriosa, como o Sol atraindo os planetas (e os planetas o Sol). Como poderia ser? Newton não sabia, e ele escreveu no famoso Princípios que ele não fingiu nenhuma hipótese. Ele sabia que não poderia provar cientificamente o que ele realmente acreditava que estava acontecendo: a influência de Deus no mundo. Mas alguns anos após a publicação do Princípios , ele trocou cartas com um teólogo de Oxford, Richard Bentley. E aí ele abriu:
É inconcebível que a matéria bruta inanimada deva (sem a mediação de outra coisa que não seja material) operar e afetar outra matéria sem contato mútuo... através de um vácuo sem a mediação de qualquer outra coisa e através da qual sua ação ou força possam ser transmitidas umas das outras é para mim um absurdo tão grande que acredito que nenhum homem que tenha em assuntos filosóficos qualquer faculdade competente de pensar pode cair nele. . A gravidade deve ser causada por um agente agindo constantemente de acordo com certas leis, mas se esse agente é material ou imaterial é uma questão que deixei à consideração de meus leitores.
Material ou imaterial? Newton deixou a decisão para seus leitores, mas também colocou Deus em seu cosmos como um jogador essencial, uma espécie de mecânica celeste que garante o equilíbrio dos planetas, cometas e estrelas contra a constante atração da gravidade. Ele disse isso no final do Princípios , no Escólio Geral :
Este belíssimo sistema de sol, planetas e cometas, só poderia proceder do conselho e domínio de um Ser inteligente e poderoso... A cega necessidade metafísica, que certamente é a mesma sempre e em toda parte, não poderia produzir variedade de coisas. Toda essa diversidade de coisas naturais que achamos adequadas a tempos e lugares diferentes só poderia surgir das ideias e da vontade de um Ser necessariamente existente.
A ciência como um portal para a mente de Deus
O cosmos de Isaac Newton foi um produto da inteligência divina e, mais ainda, um palco onde essa inteligência atua constantemente. Para Newton, a ciência era um portal para a mente de Deus, uma ponte entre os humanos e o Divino. Não é à toa que o grande economista e historiador das ideias John Maynard Keynes escreveu isso Newton não foi o primeiro da era da razão. Ele foi o último dos magos. Keynes continua: Por que eu o chamo de mágico? Porque ele olhava para todo o universo e tudo o que há nele como um enigma, como um segredo que poderia ser lido aplicando o pensamento puro a certas evidências, certas pistas místicas que Deus havia colocado sobre o mundo para permitir uma espécie de caça ao tesouro dos filósofos para a irmandade esotérica.
Newton, nome que representa o racionalista por excelência, era, na verdade, um místico racional, que acreditava que a ciência era uma prática religiosa, um encontro com a mente de Deus.
Agora, pergunto: o estudo da física a partir do ensino médio não seria muito mais atraente se os alunos aprendessem que a criatividade científica não surge do vácuo e, em vez disso, que a ciência tem laços profundos com a filosofia e a religião? Claro, cada história é diferente, mas adicionar essas dimensões extras à narrativa humaniza a ciência e a torna mais atraente e acessível. As equações são essenciais. Mas eles não fazem o homem.
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