A Austrália é uma ilha?
Encyclopædia Britannica, Inc.
Em cerca de 3 milhões de milhas quadradas (7,7 milhões de km quadrados), Austrália é o menor continente da Terra. Na verdade, tem um tamanho mais próximo da Groenlândia do que da América do Sul. Isso torna a Austrália uma ilha como a Groenlândia?
Embora a Austrália às vezes seja chamada de continente insular, a maioria dos geógrafos considera ilhas e continentes como coisas separadas. De acordo com a Britannica , uma ilha é uma massa de terra totalmente cercada por água e menor que um continente. Por essa definição, a Austrália não pode ser uma ilha porque já é um continente.
Mas, nesse caso, qual é a diferença entre a Austrália e a Groenlândia? Por que a Groenlândia (com 2.165.230 quilômetros quadrados) não é considerada um continente em vez de apenas a maior ilha do mundo? Infelizmente, não existe uma definição científica estrita de um continente . Mas existem alguns critérios que são comumente usados para distinguir um continente de outro.
Primeiro, há uma distinção geológica. Enquanto a Austrália e a maior parte da Ásia estão situadas em placas tectônicas separadas, a Groenlândia compartilha uma placa tectônica com a América do Norte. Em segundo lugar, existe uma distinção biológica. Embora uma grande porcentagem das espécies vegetais e animais da Austrália não possam ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo, poucas espécies da Groenlândia são únicas. Terceiro, existe uma distinção antropológica. O povo aborígine está limitado à Austrália, enquanto os indígenas groenlandeses pertencem a um grupo de povos (os Inuit ) encontrados em todo o Ártico, incluindo partes do Canadá, Estados Unidos e Rússia.
Embora cada um desses critérios possa não ser suficiente por si só - por exemplo, a Europa e a Ásia também compartilham uma placa tectônica, mas geralmente são considerados continentes separados por razões culturais - juntos, eles formam uma compreensão geral do que se qualifica como um continente.
Claro, também há a questão básica do tamanho. A Austrália é quase quatro vezes maior que a Groenlândia. Se estivessem muito mais perto da área, a Groenlândia teria mais argumentos para o status de continente (e a Austrália para o status de ilha). Do jeito que está, a vasta diferença entre os dois cria uma boa linha divisória.
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