Quão assustadoras são essas estatísticas da gripe suína, realmente?
Os números divulgados ontem foram absolutamente alarmantes: até 90.000 pessoas podem morrer de gripe suína neste outono e 1,8 milhão de pessoas podem ser hospitalizadas. É o que diz um relatório do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente.
Mas quão assustados devemos estar, realmente? Por uma coisa, esses números fora de contexto não significa muito. Na verdade, os números da Casa Branca estimam que as mortes seriam entre 30.000 e 90.000, enquanto um ano normal verifica entre 30.000 e 40.000 mortes por gripe, embora anos ruins como 1957 tenham atingido 70.000.
O fato mais assustador é que a vacina contra a gripe suína não estará pronta até outubro, enquanto a temporada de gripe geralmente começa em vigor em setembro. Como escrevi recentemente para o DISCOVER, o especialista em gripe suína Michael Worobey, da Universidade do Arizona, diz que o fracasso foi causado principalmente por autoridades de saúde pública não terem um amplo banco de dados de genética da gripe e serem meses atrás da curva quando a gripe suína saltou dos porcos para os humanos.
Como Worobey diz em um painel de discussão patrocinado pela Big Think/Discover/Pfizer, temos a tecnologia de sequenciamento genético para construir esse banco de dados e estar um passo à frente na criação da vacina. Nós apenas temos que agir em conjunto e começar a amostrar não apenas pessoas com gripe, mas também populações de pássaros, porcos e outros animais intimamente relacionados a nós, para que possamos pegar novas cepas pulando por aí.
Felizmente, diz Worobey, ele não acredita que haja evidências suficientes para acreditar que a gripe suína retornará com virulência significativamente maior em humanos quando a temporada de gripe do Hemisfério Norte retornar no próximo mês. Mas devemos aprender com a surpresa da gripe suína para estarmos mais preparados para a próxima grande cepa viral de salto de espécies.
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