The Chameleon Outcast: Quando o mimetismo social dá errado
Ser camaleão só é bom se suas cores estiverem mudando na direção certa.
Duas pessoas estão conversando. Um acena com a cabeça para enfatizar um ponto. O outro segue o exemplo, apenas um momento depois. Um cruza o pé sobre o joelho. Logo, o outro está fazendo o mesmo. Um muda para a direita. O outro, em frente a ele, muda para a esquerda, refletindo o movimento. Poucos minutos depois, os dois se levantam em uníssono, trocam algumas palavras e se afastam em direções opostas.
O efeito camaleão em interação regular
Provavelmente, você acabou de observar uma interação social bem-sucedida: um participante estava imitando - inconscientemente - as ações físicas do outro. E, como resultado, o mimickee provavelmente foi atraído pelo mimetizador - desde, é claro, que ele próprio não notasse o reflexo comportamental. Este é o famoso efeito camaleão, descrito em detalhes por Tanya Chartrand e John Bargh em 1998. Em essência, o efeito é uma mímica inconsciente de pessoa para pessoa, uma tendência de corresponder a postura, expressões faciais, maneirismos e até mesmo padrões de fala aos de nosso ambiente social (na maioria das vezes, um único parceiro de conversa). Como resultado desse mimetismo, os parceiros de interação tendem a gostar mais um do outro e a trabalhar juntos de forma mais eficaz. Eles também tendem a ser mais empáticos. Chame-o, se quiser, de uma espécie de cola social.
No entanto, para que o efeito funcione, a parte não consciente é crucial: em uma interação regular, o comportamento deve ser passivo e não intencional. Na verdade, se a atenção de alguém é atraída para ele, o efeito oposto se torna igualmente provável.
O fenômeno é simples; as repercussões sociais e interpessoais profundas. Mas agora, novos estudos sugerem que em uma situação social mais ampla, onde um observador externo observa uma interação diádica - como aquela que abriu esta peça - se desdobrar, o efeito pode nem sempre ser positivo. Se a pessoa que está sendo imitada for percebida de forma negativa, quem está fazendo a imitação pagará um custo social por espelhá-la. Em outras palavras, ser um camaleão só é bom se suas cores estiverem mudando na direção certa.
Quando o efeito camaleão dá errado
Em uma série de experimentos que virão em Ciência Psicológica , os pesquisadores da UC-San Diego primeiro fizeram com que as pessoas assistissem a duas entrevistas gravadas cada, uma em que o entrevistado imitava o entrevistador e outra em que ele não o fazia. As entrevistas diferiram ainda na natureza do entrevistador: um grupo de participantes viu vídeos em que o entrevistador foi cordial, independentemente do mimetismo, e o outro, onde o entrevistador foi condescendente. É neste último grupo que a desvantagem potencial do efeito camaleão apareceu.
Enquanto na configuração com o entrevistador cordial, o efeito esperado foi encontrado - ou seja, os entrevistados foram classificados como mais competentes - no cenário do entrevistador condescendente, aqueles que imitaram foram vistos como menos competentes do que aqueles que não o fizeram - e como menos competente em geral do que aqueles que imitavam no cenário cordial. Mas com não mimetizadores, não houve diferença alguma. Imitar alguém que era mal percebido por um observador externo acarretava, portanto, um custo social significativo - embora pudesse ter valido a pena, potencialmente, na própria interação.
Em um estudo de acompanhamento, os pesquisadores manipularam mais um item: antes que os participantes assistissem aos vídeos - desta vez, com um entrevistador frio e abrupto - um grupo foi informado de que o entrevistador era ativo no trabalho humanitário; o outro não foi informado de nada. Essa informação, na verdade, serviu para neutralizar o efeito negativo: enquanto aqueles a quem nada foi dito continuaram a ver o entrevistado que fingiu ser menos competente do que sua contraparte que não fez mímica, aqueles que tinham informações positivas sobre o entrevistador não o fizeram.
Saber quando imitar
O mimetismo costuma ser bom - mas às vezes pode acarretar em custos ocultos. Não apenas imitando, mas sabendo quando e o qual imitar parece ser essencial para o jogador social de sucesso ideal. E isso requer uma maior percepção da situação social, dos atores envolvidos e dos objetivos específicos da interação em questão. Você se preocupa mais com o fato de seu parceiro de interação gostar de você? Se sim, imite. As opiniões dos outros são mais importantes? Nesse caso, se você estiver em um ambiente social mais amplo, avalie quem você está imitando e por que com muito mais cuidado.
Um bom camaleão sabe quando se camuflar - mas também quando permanecer como está. Nem todos os antecedentes são igualmente propícios a uma cobertura positiva.
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[Crédito da foto: Macho Leopardo Camaleão; Creative Commons, de col.hou Flickr photostream]
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