Homo naledi: Arqueólogos recuperam o crânio fragmentado de uma espécie indescritível de humano antigo
Apropriadamente, o crânio foi encontrado na caverna Rising Star da África do Sul, localizada em um local conhecido pela UNESCO como o Berço da Humanidade.
Arqueólogos tentam recuperar fósseis de Homo naledi na caverna Rising Star (Crédito: Simon Fraser University / Wikipedia)
Caverna da Estrela Ascendente
Principais conclusões- Pesquisadores encontraram o crânio de um espécime juvenil pertencente ao Homo naledi espécie de homem arcaico.
- Dado que o crânio estava localizado em uma parte de difícil acesso de uma caverna e não apresentava nenhum sinal de lesão, alguns especialistas acreditam que Homo naledi praticavam ritos funerários.
- Ao mesmo tempo, trabalhos de pesquisa concluem que mais estudos são necessários para defender tais declarações sobre nossos parentes distantes.
Uma missão de escavação logisticamente exaustiva na caverna Rising Star da África do Sul conseguiu desenterrar o crânio fragmentado de uma criança pequena. Essa criança, que os pesquisadores acreditam ter entre quatro e seis anos no momento de sua morte, viveu entre 236.000 e 335.000 anos atrás. A criança, cujo sexo não pôde ser identificado com base nos restos mortais, recebeu o nome de Leti.
Leti é a abreviação de letimela, que significa perdido na língua sul-africana Setswana. É apropriado, considerando que seu crânio ficou escondido na caverna Rising Star por centenas de milhares de anos antes de ser descoberto. Mesmo quando foi, os pesquisadores exigiram tempo e esforço consideráveis para escavá-lo do sistema de túneis terrivelmente estreito e inacessível da Rising Star.
Com base nos restos mortais de Leti, os pesquisadores conseguiram descobrir que ela pertence a uma espécie há muito extinta e consideravelmente indescritível de humano arcaico conhecido como Homo naledi . De acordo com Juliet Brophy, professora associada de antropologia biológica da Louisiana State University e principal autora de um estudo que analisou os restos , é o primeiro crânio de uma criança Homo naledi alguma vez descoberto.
O artigo de Brophy foi recentemente publicado na revista acadêmica Paleoantropologia . Ele apareceu ao lado de outro estudo, que se concentrou não no crânio, mas no local em que foi encontrado . A dificuldade de extrair os restos mortais de Leti da caverna Rising Star levantou questões sobre como eles acabaram lá em primeiro lugar. Infelizmente, essas perguntas ainda não foram respondidas.
A história de Homo naledi
O primeiro Homo naledi espécimes foram descobertos em 2013. Em setembro daquele ano, os espeleólogos recreativos Rick Hunter e Steven Tucker descobriram vários fósseis enquanto exploravam a Câmara Dinaledi da Rising Star. Eles então contataram paleoantropólogos locais, que por sua vez escavaram os restos mortais de pelo menos 15 humanos arcaicos individuais.
Embora a evidência fóssil de Homo naledi é bastante abundante quando comparada à de outros hominídeos, sua classificação dentro da árvore genealógica humana permaneceu em debate. Notavelmente, eles parecem ter muito em comum com outro gênero, Australopithecus. Em média, eles poderiam ter 4'9 de altura e pesar cerca de 88 libras.
Homo naledi os crânios são muitas vezes incompletos. (Crédito: equipe de pesquisa de Lee Roger Berger / Wikipedia)
Embora a capacidade craniana fosse menor que a nossa, sua anatomia cerebral parece ter sido marcadamente semelhante. Para alguns pesquisadores, isso sugere Homo naledi pode ter possuído habilidades cognitivas complexas. Por outro lado, embora possam ter sido capazes de manipular ferramentas, o uso delas ainda não apareceu no registro fóssil.
crânio de Leti
Se os restos mortais de Leti contêm respostas para qualquer uma das perguntas candentes em torno de sua espécie, essas respostas ainda não foram fornecidas. A única parte de seu esqueleto que sobreviveu ao teste do tempo foi seu crânio, que os pesquisadores montaram a partir de um total de 28 fragmentos ósseos. Sua idade foi avaliada através de seus dentes, mas como não está claro como Homo naledi crianças se desenvolvem, isso é pouco mais do que uma estimativa aproximada.
Isso não quer dizer que Leti não nos ensinou nada. Colocando seu crânio de volta, os pesquisadores foram capazes de compará-lo com os de outros hominídeos antigos, incluindo os de tamanho semelhante. Australopithecus africanus . Medindo o tamanho da cavidade craniana de Leti, eles determinaram que seu cérebro totalmente desenvolvido não poderia ter mais de 240 polegadas cúbicas, o que é menos da metade do cérebro de Leti. Homo sapiens .
Embora seu cérebro fosse menor que o de um humano moderno, a anatomia de suas mãos era muito semelhante. De acordo com o primeiro artigo, os ossos dos dedos dela estavam presos em uma curva. Esta característica tem sido associada à escalada. Isso faz sentido, considerando que acredita-se que sua espécie tenha sido surpreendentemente arborícola em comparação com outros hominídeos.
Ao mesmo tempo, os ossos dos dedos curvados também sugerem a capacidade de uma espécie de criar e manipular ferramentas. Porque a evidência de fabricação de ferramentas entre Homo naledi ainda está para aparecer no registro fóssil, a extensão de seu intelecto permanece sujeita à especulação. No entanto, fornece a base para outra teoria interessante, que sustenta que Homo naledi eram inteligentes o suficiente para encenar seus próprios ritos funerários.
O mistério duradouro de Rising Star
Leti foi descoberta em 2017. Seus restos mortais estavam localizados em uma das passagens mais remotas e de difícil acesso no sistema de túneis Rising Star, a cerca de 10 metros de onde o primeiro Homo naledi espécimes foram originalmente encontrados. Para chegar até ela, as escavadeiras tiveram que navegar por uma fissura que, em seu ponto mais estreito, tem menos de sete polegadas de largura.
Entre os paleoantropólogos, essa fissura é conhecida como Chute. E, de acordo com um segundo trabalho de pesquisa sobre o estudo de Leti que mapeou a totalidade de Rising Star, é o único ponto de acesso à seção da caverna em que ela foi encontrada. Considerando o quão difícil foi chegar a Leti, os especialistas se perguntam como a criança acabou lá em primeiro lugar.
Uma explicação é que os restos mortais de Leti foram levados para esta seção da caverna por um predador ou necrófago. No entanto, dado que seu crânio não apresenta nenhum sinal de dano ou lesão, esse provavelmente não foi o caso. Alternativamente, os ossos podem ter sido transportados para seu local de descanso final via água em movimento. Curiosamente, os pesquisadores também não encontraram vestígios disso.
A localização inacessível de Leti, sem mencionar a grande quantidade de bem preservados Homo naledi fósseis coletados em Rising Star, sugerem a noção de que o sistema de cavernas pode ter sido usado como cemitério, e que essa espécie de humano arcaico exibia uma maneira surpreendentemente moderna de se separar de seus doentes.
No final das contas, porém, os especialistas concluem que mais pesquisas são necessárias para defender essas declarações grandiosas.
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