Ei, Bill Nye! Podemos dessalinizar água para consumo humano em grande escala?
A capacidade de dessalinizar água em escala industrial mudaria o mundo, diz Bill Nye, o cara da ciência, levando água potável para populações de todo o mundo que atualmente não o utilizam.
Amy: Ei, Bill. Esta é Amy de Minnesota. Eu estava me perguntando se - quando eu tinha cinco anos de idade, fiz um experimento científico em que enfiamos um graveto em água salgada e ele fazia um cristal. Eu queria saber se havia, em termos de dessalinização de água para consumo humano, se há um composto químico que poderia funcionar como um catalisador para algum tipo de reação e se poderíamos fazer isso em escala massiva?
Bill Nye: Amy, essa é uma pergunta fabulosa. A dessalinização da água pode ser a chave do futuro para muitos de nós, humanos. Estou fascinado com esta questão. Então você usa a palavra catalisador, isso seria um produto químico que permitiria outra reação química, em geral não afeta o catalisador, então você poderia reutilizar o catalisador. Agora, pelo que eu sei, não existe tal coisa. Mas dois aspectos disso são realmente importantes agora. O primeiro não é real e não posso deixar de ouvir um livro de Kurt Vonnegut no qual os personagens criam algo chamado Ice-nine, onde você faz com que as moléculas de água se reorganizem. E o químico que faz isso fica fascinado com a maneira como balas de canhão são empilhadas em estátuas ou em memoriais para pessoas que lutaram em guerras com canhões.
Isso é fictício, mas é uma ideia legal. Não vou contar o que acontece no final do livro; é muito divertido. A coisa real que está acontecendo agora é que as pessoas são capazes de tirar o sal da água salgada, forçando a água para trás através de um filtro muito fino, que geralmente é chamado de membrana, e agora nós o chamamos de osmose. E osmose é uma palavra grega antiga que significa que acontece por conta própria. E então o exemplo clássico é pegar um ovo, tirar a casca com vinagre e depois colocar a membrana que contém o ovo em água salgada e a água vai para o ovo e o ovo vai inchar se estiver em água salgada. Se você colocar esse mesmo tipo de ovo, ovo nu, em água destilada o embrião do ovo fica um pouco salgado, então a água vai sair e esse ovo vai encolher. De qualquer forma, as pessoas encontraram maneiras de fazer membranas sintéticas com coisas como Teflon e poliéster e assim por diante e você pode bombear, forçar a água salgada para trás através da membrana e deixar o sal para trás. E isso é feito o tempo todo. É feito na Austrália em várias instalações em escala industrial em toda a cidade, San Diego, Carlsbad Califórnia tem uma. E chips de cruzeiro e acho que a Marinha dos EUA exploram essa tecnologia o tempo todo, mas Amy, as pessoas estão testando esse novo material, que se tornou o grafeno. E é como o grafite, é como a coisa que torna o carvão preto ou o cinza-chumbo do lápis, exceto que este material agora tem uma camada molecular de espessura e tem essas propriedades incríveis. É fantasticamente forte quando esticado longitudinalmente ou na mesma direção, no plano do grafeno. É muito forte. E assim as pessoas acreditam que o comprimento de deslizamento, como é chamado, da água salgada é maior do que a espessura de uma molécula ou de um átomo de grafeno. Portanto, não há quase nenhuma pressão necessária para fazer a água fluir através do grafeno, deixando o sal para trás e tendo água doce saindo do outro lado. Agora, a chave para qualquer um desses processos é que você tem que filtrar a água primeiro para remover as partículas velhas normais, a poeira e a areia normais, exagero o lixo, você tem que tirar isso antes de passar por sua membrana de osmose reversa ou este novo ser experimentado com grafema.
Mas você está vivendo em uma época em que esse avanço pode ser feito em escala industrial. E se pudermos fazer isso, Amy, mudará o mundo. Poderíamos ter toda a água limpa que quiséssemos para todos em todo o mundo e alimentaríamos as bombas com energia solar, células solares fotovoltaicas antigas normais, e quando o sol não está brilhando, você não bombeia a água. Então você bombeia a água quando o sol está brilhando e você enche reservatórios em todo o mundo. E a humanidade poderia, se isso funcionasse, poderia ter acesso a água limpa para os bilhões de nós que dela precisam. É um momento emocionante, Amy. Vá buscá-los. Torne-se um engenheiro químico ou cientista de materiais e resolva este problema.
A capacidade de dessalinizar água em escala industrial mudaria o mundo, diz Bill Nye, o cara da ciência, levando água potável para populações de todo o mundo que atualmente não o utilizam. Enquanto a natureza cria membranas que dessalinizam a água, criando o equilíbrio certo entre o sal e a água doce, os humanos dependem de membranas sintéticas. Embora nossos protótipos atuais funcionem, eles são ineficientes em termos de energia. A partícula de grafeno, no entanto, pode fornecer uma maneira simplificada de trazer água doce para o mundo.
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