Ciência Surpreendente

Vá em frente e consulte o ‘Dr. Google 'sobre seus sintomas médicos

A sabedoria convencional pode estar errada. Consultar o Google para obter informações sobre sintomas médicos pode não ser tão contraproducente quanto se pensa, sugere uma nova pesquisa.

Pesquisando informações médicas no Google

Crédito: bongkarn via Adobe Stock A sabedoria convencional na área de saúde afirma que pesquisar informações médicas no Google geralmente leva à ansiedade e a diagnósticos falsos.
No entanto, um estudo recente descobriu que pesquisar no Google ajudou os participantes a diagnosticar com mais precisão as condições médicas em casos hipotéticos.
Os resultados não mostraram grandes diferenças na precisão, mas eles sugerem que pesquisar informações médicas no Google provavelmente não prejudicará os pacientes.

Quando você está se sentindo mal ou apresentando sintomas de uma possível condição médica, você consulta o Google?

Provavelmente você faz: Pesquisas sugerem que mais da metade dos americanos usa a internet para pesquisar informações médicas em um determinado ano, enquanto cerca de um terço usa o Google para autodiagnóstico.

Mas alguns profissionais médicos gostariam que esses números fossem menores. O senso comum em saúde é que consultar o Google sobre questões de saúde não fornece informações confiáveis. Levada ao extremo, a busca obsessiva por informações sobre condições médicas pode em si tornar-se uma condição médica: cibercondria.

'Este é um problema tão comum que existe uma piada entre os profissionais de saúde que se você pesquisar um sintoma (qualquer sintoma) no Google, inevitavelmente ouvirá que está com câncer', escreveu o Anonymous Nurse para Healthline .

Foto de um médico mostrando a um paciente algumas informações em um tablet digital Crédito: bongkarn via Adobe Stock

Mas uma nova pesquisa sugere consultar 'Dr. Google 'não é tão prejudicial quanto comumente se pensa.

'Apesar de seu uso onipresente, os benefícios e danos de uma pesquisa na Internet por informações de saúde são mal compreendidos', escreveram os autores de um novo estudo publicado em Rede JAMA aberta . 'A pesquisa anterior foi amplamente limitada a estudos observacionais do comportamento de pesquisa na Internet e pode não ter um padrão de critério.'

Os pesquisadores mediram como consultar o Google para obter informações médicas afetou a capacidade dos não médicos de diagnosticar com precisão as condições médicas e recomendar opções de triagem apropriadas. Eles também exploraram se a consulta ao Google aumentava a ansiedade dos participantes.

Para o estudo, 5.000 participantes leram uma pequena vinheta descrevendo uma pessoa que estava experimentando um conjunto de sintomas médicos. Os sintomas listados nas vinhetas descreviam condições comuns, de vírus a acidentes vasculares cerebrais, e os participantes foram convidados a imaginar que a pessoa que os sofria era um parente próximo.

Depois de ler a vinheta, os participantes previram o diagnóstico médico mais provável, selecionaram uma opção de triagem e relataram seus próprios níveis de ansiedade - tudo sem pesquisar informações médicas na internet. Na próxima parte do estudo, os participantes foram solicitados a usar a internet para ajudá-los a selecionar um diagnóstico e uma opção de triagem para o mesmo caso hipotético. Novamente, eles relataram seus níveis de ansiedade.

Os resultados mostraram que o uso da internet ajudou os participantes a selecionar diagnósticos um pouco mais precisos. No entanto, as pesquisas não afetaram seus níveis de ansiedade ou sua capacidade de selecionar as opções de triagem adequadas.

'Nosso trabalho sugere que provavelmente não há problema em dizer aos nossos pacientes para' Google '', autor do estudo David Levine, MD, MPH, da Divisão de Medicina Interna Geral e Cuidados Primários do Hospital Brigham and Women's , disse em um Comunicado de imprensa . 'Isso começa a formar a base de evidências de que não há muito mal nisso e, de fato, pode haver algum bem.'

A mão de uma mulher toca a tela do computador tablet iPad Pro à noite para pesquisar no mecanismo de busca Google. Crédito: Aleksei via Adobe Stock

O que explica a desconexão entre a sabedoria convencional e os resultados? Um dos motivos pode ser que os mecanismos de pesquisa ficaram melhores em direcionar as pessoas a informações médicas de alta qualidade.

'Por exemplo, vários mecanismos de pesquisa têm suas próprias informações de saúde integradas com curadoria de grandes centros médicos e, neste estudo, quase metade dos entrevistados acreditava que tais informações eram as mais úteis', escreveram os autores, acrescentando que poucos participantes no estudo consultado redes sociais ou fóruns de informações médicas.

Ainda assim, os resultados não sugerem que o Google seja um substituto para os profissionais médicos. Embora a pesquisa no Google tenha ajudado os participantes a chegar a diagnósticos mais precisos, as diferenças foram pequenas: 54% de precisão após as pesquisas em comparação com a precisão de 49,8 antes das pesquisas, o que é estatisticamente significativo.

Também não está claro como essa taxa de precisão mudaria em uma situação da vida real, se envolvesse um membro da família ou os próprios participantes. Afinal, é provável que as pessoas experimentem mais ansiedade ao enfrentar problemas médicos reais, em vez de simplesmente considerar uma situação hipotética.

Mas é importante notar que os participantes pareciam levar as situações hipotéticas a sério: eles tendiam a relatar níveis mais altos de ansiedade quando as vinhetas descreviam condições mais graves, sugerindo que eles estavam 'internalizando os casos apropriadamente'.

No futuro, os pesquisadores planejam explorar como a inteligência artificial pode ajudar as pessoas a encontrar informações médicas mais precisas online.

'Este próximo estudo usa um algoritmo de IA generalizado, treinado em todos os textos de código aberto da Internet, como Reddit e Twitter, e usa-o para responder quando solicitado', disse Levine no comunicado à imprensa. 'A IA pode complementar a maneira como as pessoas usam a Internet? Pode complementar a forma como os médicos usam a Internet? É isso que estamos interessados em investigar. '