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Frankenmeat: Cultivando um hambúrguer em uma placa de Petri

O uso de células-tronco humanas para lidar com questões de saúde humana permanece controverso nos Estados Unidos, mas uma equipe de pesquisadores holandeses descobriu uma aplicação da tecnologia de células-tronco que pode agradar às multidões: cultivar um hambúrguer em uma placa de Petri. O hambúrguer completo ainda não está pronto para ser grelhado, mas as consequências a longo prazo para o meio ambiente e os hábitos alimentares humanos podem ser enormes.

De acordo com um artigo no Guardião , os pesquisadores, liderados pelo Dr. Mark Post, até agora “desenvolveram folhas finas de músculo de vaca medindo 3 cm de comprimento, 1,5 cm de largura e meio milímetro de espessura”. Para passar deste para um hambúrguer completo, os cientistas vão “pegar 3.000 pedaços de músculo e algumas centenas de pedaços de tecido adiposo, que serão picados juntos e prensados em um hambúrguer”.

Seu estômago já está roncando? O Dr. Post reconhece que a experiência alimentar do chamado Frankenburger pode não se aproximar da de uma vaca picada de forma honesta, mas insiste que o processo tecnológico pode ser revolucionário. Embora o procedimento atual seja estimado em cerca de US $ 317.000, os obstáculos científicos foram superados e a operação pode ser ampliada para reduzir custos.

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Mas qual é a vantagem? O Worldwatch Institute relata que “A pecuária e seus subprodutos representam, na verdade, pelo menos 32,6 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano, ou 51 por cento das emissões mundiais anuais de GEE.” São mais gases do efeito estufa do que os gerados por todos os meios de transporte, embora os carros geralmente tragam a culpa pública pela poluição. Com essa estatística em mente, a produção de carne em laboratório parece uma alternativa promissora ao uso de preciosas terras agrícolas e grãos para alimentar grandes rebanhos de gado, especialmente considerando que a demanda mundial por carne deve disparar à medida que as economias da China, Índia e outras nações em desenvolvimento continuam avançando.

Esta é a Universidade Flutuante, então, vamos entrar na ciência básica de como cultivar um hambúrguer em um tubo de ensaio. De acordo com Artigo do guardião ,

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Cada pedaço de músculo é feito pela extração de células-tronco do tecido muscular de vaca e seu cultivo em recipientes em laboratório. As células são cultivadas em um meio de cultura contendo soro fetal de bezerro, que contém muitos nutrientes de que as células precisam para crescer.

As fatias de músculo crescem entre pedaços de velcro e se flexionam e se contraem à medida que se desenvolvem. Para produzir mais proteína nas células - e assim melhorar a textura do tecido - os cientistas as chocam com uma corrente elétrica.

Isso faz o Frankeburger parecer ainda mais bizarro, mas a ciência e o potencial por trás das células-tronco são impressionantes. Para obter uma compreensão aproximada de como os cientistas podem pegar as células-tronco de uma vaca e transformá-las em um curso principal, confira este clipe da palestra FU de Douglas Melton sobre Biomedicina, na qual ele explica como as células-tronco humanas podem se transformar em um coração humano:

Esse é o princípio básico da ciência das células-tronco, e as aplicações são quase ilimitadas. Os defensores do Frankenburger afirmam que a carne cultivada em laboratório permitirá que os vegetarianos contornem as objeções morais à matança de animais. Mas essa linha de pensamento pode ir muito mais longe, como atesta o pioneiro do Frankenburger: 'Poderíamos fazer carne de panda, tenho certeza de que poderíamos. ”

Se qualquer tipo de carne animal pudesse ser cultivada em laboratório, isso a tornaria normal para comer? Indo além, seria permitido comer carne humana cultivada de maneira idêntica ao Frankenburger ou Pandaburger? Esta é uma ladeira escorregadia para a gastronomia amoral impulsionada pela ciência avançada? Como isso se relaciona com o debate mais amplo sobre o uso de células-tronco para desenvolver órgãos para humanos?

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