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Cinco razões pelas quais você deve ser menos empático

As desvantagens de sentir a dor de outras pessoas.

“Eu sinto sua dor”, presidente Bill Clinton gostava de dizer , dentes apertando seu lábio inferior. Presidente Obama tem expressou o mesmo sentimento . Ele defende a empatia como uma característica de um grande juiz da Suprema Corte e uma emoção moral todos deve cultivar:

[Para] ver o mundo pelos olhos daqueles que são diferentes de nós - a criança que está com fome, o metalúrgico que foi demitido, a família que perdeu toda a vida que construíram juntos quando a tempestade veio para a cidade. . . . Quando você pensa assim - quando você opta por ampliar seu âmbito de preocupação e sentir empatia pela situação dos outros, sejam eles amigos próximos ou estranhos distantes - torna-se mais difícil não agir, mais difícil não ajudar.

Em um ensaio no Boston Review, O psicólogo de Yale, Paul Bloom, tem como alvo improvável a empatia. Ele ataca a empatia não porque seja impossível sentir a dor de outras pessoas-ele pensa que podemos, de fato, experimentar a situação de outra pessoa-mas porque tal estado de espírito presta um desserviço tanto para quem tem empatia quanto para o indivíduo que o recebe, e falha em tornar o mundo um lugar melhor. Aqui estão cinco razões para não desligar totalmente seus receptores de empatia (se isso fosse possível), mas para moderar o trabalho que eles realizam em seus relacionamentos e em sua vida.

# 1. Você provavelmente tem um fraquinho pelas pessoas erradas

É mais fácil ter empatia por um ente querido ou amigo próximo do que por um estranho do outro lado da cidade ou em outro continente. É por isso que a filantropia tende a ser tribal: se você tem um parente próximo com diagnóstico de esclerose múltipla, é provável que você envie dinheiro para apoiar a pesquisa de esclerose múltipla em vez de para a Associação de Alzheimer. Só isso não é uma coisa terrível. Mas essa tendência de “pensar localmente, agir localmente” não é necessariamente a melhor maneira de obter o maior retorno do seu dinheiro para a caridade. Além disso, como tendemos a ter mais empatia com pessoas que são mais atraentes ou se parecem conosco, podemos não estar tendo empatia com as pessoas que mais merecem nosso investimento emocional.

# 2. Você sente falta da floresta por causa das árvores

Quando se trata de escolhas que envolvem mais de uma pessoa, diz Bloom, a empatia obscurece nosso julgamento. “Nossas decisões públicas serão mais justas e morais”, escreve ele, “assim que colocarmos a empatia de lado”:

Nossas políticas são aprimoradas quando reconhecemos que cem mortes são piores do que uma, mesmo que saibamos o nome de uma, e quando reconhecemos que a vida de alguém em um país distante vale tanto quanto a vida de um vizinho, mesmo se nossas emoções nos puxam para uma direção diferente. Sem empatia, podemos compreender melhor a importância de vacinar crianças e responder às mudanças climáticas. Esses atos impõem custos a pessoas reais aqui e agora por causa de benefícios futuros abstratos; portanto, enfrentá-los pode exigir respostas empáticas que favorecem o conforto e o bem-estar dos indivíduos hoje.

Em outras palavras, a empatia atrapalha o raciocínio moral sólido e o serviço filantrópico. Isso nos leva a nos tornarmos muito apegados emocionalmente àqueles que nos são próximos e queridos-e para as pessoas que por acaso estão habitando o planeta no momento-à exclusão das gerações futuras e das pessoas mais necessitadas fora de nossos círculos sociais.

# 3. É mais provável que você desenvolva relacionamentos prejudiciais (especialmente se for mulher)

Outra desvantagem potencial de muita empatia é pessoal. A pesquisa mostra que sentir muito da dor do seu parceiro pode levar a assimetrias de relacionamento: um desequilíbrio entre o que você dá e o que você recebe. E a empatia unilateral pode até gerar e sustentar a violência doméstica, como o recente #whyIstayed a campanha de hashtag confirma.

# 4. A empatia é emocionalmente exaustiva (mas a compaixão não)

A distinção entre tomar parte na dor de outra pessoa (empatia) e acalmar uma pessoa que está com dor (compaixão) foi confirmada por estudos funcionais de ressonância magnética. Somente a compaixão é uma emoção sustentável e saudável para pessoas que aconselham outras durante tragédias ou períodos dolorosos de suas vidas. Sr. Bloom novamente:

Em uma série de estudos usando varredura cerebral fMRI, [Matthieu] Ricard [um monge budista e especialista em meditação] foi convidado a se envolver em vários tipos de meditação de compaixão dirigida a pessoas que estão sofrendo. Para a surpresa dos investigadores, esses estados meditativos não ativaram partes do cérebro que são normalmente ativadas por não meditadores quando pensam sobre a dor dos outros. Ricard descreveu sua experiência meditativa como “um estado caloroso e positivo associado a uma forte motivação pró-social”.

Em seguida, ele foi solicitado a se colocar em um estado de empatia e foi escaneado enquanto o fazia. Agora, os circuitos apropriados associados ao sofrimento empático foram ativados. “O compartilhamento empático”, disse Ricard, “rapidamente se tornou insuportável para mim e eu me senti emocionalmente exausto, muito semelhante a estar exausto”.

Cuidadores e pessoas que trabalham com pacientes terminais não poderiam desempenhar seu papel de forma eficaz se se atirassem de cabeça no trauma da outra pessoa. Este comentário de um dos leitores do Sr. Bloom confirma isso:

Trabalhei durante o décimo sexto mês no turno da noite em um dos melhores hospitais infantis do país, cuidando de crianças com câncer ... Todas as noites, quando eu ia trabalhar, eu sabia que talvez duas das sete crianças que eu estaria cuidando acabariam morrendo . Nada alterou essas estatísticas. Alguns eram muito jovens. Alguns tinham apenas uma mãe que carregava uma carga muito grande. Pior de tudo, dois estavam morrendo sem nenhuma família os visitando. A empatia tinha um papel no que eu estava fazendo, mas apenas um papel limitado. Eu simplesmente não conseguia entender o que era ser Eli, dois anos de idade e morrendo com apenas uma mãe emocionalmente perturbada para me apoiar. Tentar fazer isso só me deixaria muito distraída para fazer meu trabalho. Em vez disso, concentrei-me no que precisava fazer.

# 5. Pessoas com dor não querem que você sinta a dor delas; eles querem que você esteja lá para eles

Um bom exemplo desse princípio é o costume judaico do luto. Ao fazer uma visita de shivá (visita a um enlutado), os visitantes devem ficar quietos ou em silêncio e simplesmente estar presentes para o enlutado. Nenhuma tentativa de distrair o enlutado é apropriada, nem são sinais oficiosos de luto. A pessoa enlutada é aliviada com a presença gentil e compassiva de um amigo, não com a tentativa do amigo de sentir a mesma extensão do luto. Essa ideia é válida em outros contextos. Paul Bloom conta a história de Leslie Jamison, uma autora que já foi ator fingindo estar doente para estudantes de medicina.

[Q] uando ela discute suas experiências reais com os médicos, sua avaliação da empatia é confusa. Ela se encontrou com um médico que foi frio e não simpatizou com suas preocupações, o que lhe causou dor. Mas ela é grata a outro que manteve uma distância e objetividade reconfortantes: “Eu não precisava que ele fosse minha mãe - nem mesmo por um dia - eu só precisava que ele soubesse o que estava fazendo”, escreve ela. “Sua calma não me fez sentir abandonada, me fez sentir segura. . . . Eu precisava olhar para ele e ver o oposto do meu medo, não seu eco. ”

A estranha afirmação de que as pessoas podem ser muito empáticas tem uma gama surpreendentemente ampla de evidências de apoio. Isso não significa, é claro, que alguém deva se esforçar para se livrar totalmente da empatia. Todo mundo, mesmo um maquiavélico, precisa de algum.