• Neuropsicologia

Eletrodos eliminam a depressão em estudo histórico

A estimulação cerebral profunda pode representar um avanço no tratamento de distúrbios de saúde mental, como o transtorno depressivo maior.

Ilustração do cérebro. (Crédito: Solvod via Adobe Stock)

Principais conclusões

• Os cientistas trataram com sucesso o transtorno depressivo maior com um marcapasso cerebral personalizado para o cérebro de uma mulher.
• Quando padrões elétricos em uma área do cérebro indicam depressão, uma carga elétrica suave estimula outra parte do cérebro para acalmá-los.
• O dispositivo transformou a vida do paciente nos 15 meses desde sua implantação, embora tenha começado a funcionar imediatamente.

Em uma pesquisa inovadora, médicos da Universidade da Califórnia em San Francisco trataram pela primeira vez com sucesso a depressão grave de um paciente estimulando eletricamente partes de seu cérebro. A paciente de 36 anos, que recebeu o nome de Sarah no estudo, se descreveu como alguém cuja depressão era tão grave e onipresente que ela estava quase desistindo da vida. O tratamento mudou tudo. Embora ela ainda apresente sintomas depressivos ocasionalmente, o dispositivo os dissipa rapidamente.

Como a estimulação elétrica trata distúrbios cerebrais

Por décadas, os neurocientistas vêm experimentando o uso de estimulação cerebral profunda para tratar distúrbios neurológicos como a doença de Parkinson e a epilepsia. O procedimento minimamente invasivo envolve a implantação de eletrodos em certas partes do cérebro. Os eletrodos emitem impulsos que ajudam a corrigir a atividade cerebral problemática. Esta técnica pode efetivamente tratar algumas condições neurológicas, mas seu potencial terapêutico para transtornos psiquiátricos como transtorno depressivo maior tem sido muito menos claro.

Um problema é que o cérebro de todos é diferente e as áreas envolvidas no desencadeamento da depressão parecem variar entre as pessoas. Outra questão é que o DBS padrão administra uma carga elétrica contínua em uma área-alvo, sejam ou não evidentes os sintomas de depressão.

Pesquisa anterior na UCSF identificaram certos padrões de atividade neural, ou biomarcadores, que correspondem a uma variedade de estados emocionais, incluindo depressão. Os estudos também identificaram a córtex orbitofrontal lateral como um alvo potencial para a estimulação elétrica. Esses insights forneceram pontos de partida para a nova pesquisa.

Para mapear o cérebro de Sarah, os pesquisadores primeiro corrigiram 10 estereoeletroencefalografia eletrodos em sua cabeça. Cada um deles foi capaz de fornecer pequenas voltagens ao córtex orbitofrontal, amígdala, hipocampo, cápsula ventral/estriado ventral e córtex cingulado subgenual. Como Sarah relatou seus sintomas nos 10 dias seguintes, os pesquisadores descobriram que a área da cápsula ventral / estriado ventral era o local em que a estimulação produzia uma melhora consistente, sustentada e dependente da dose dos sintomas, de acordo com o estudo.

Em seguida, eles foram capazes de determinar que altas leituras no banda gama faixa de poder da amígdala bilateral alinhados estreitamente com fortes sintomas de depressão. Felizmente, a mesma área também respondeu mais poderosamente à estimulação na cápsula ventral/área do corpo estriado ventral do que outras áreas do cérebro. O fato de os pesquisadores terem identificado com sucesso essas áreas problemáticas foi em si uma conquista notável.

O dispositivo implantado em seu cérebro em junho de 2020 – uma espécie de marca-passo cerebral – realiza automaticamente duas tarefas, sem necessidade de intervenção externa. Primeiro, ele monitora o cérebro de Sarah em busca de atividade de depressão reveladora na amígdala. Se o padrão for detectado, o dispositivo estimula brevemente a cápsula ventral/alvo estriado ventral com uma carga elétrica suave de seis segundos de um miliampere. Como o dispositivo emite estimulação com base na atividade fisiológica do próprio paciente, ele é chamado de sistema de circuito fechado.

O estado depressivo de Sarah foi resolvido quase imediatamente. Após 15 meses, o dispositivo ainda estava fornecendo efeitos terapêuticos que melhoraram radicalmente a qualidade de vida de Sarah.

Qual é o próximo

O sucesso da equipe com Sarah mostra apenas que o dispositivo era capaz de tratar sua constelação específica de sintomas depressivos. Para demonstrar a generalização da abordagem, os pesquisadores estão trabalhando com mais dois pacientes e esperam adicionar mais nove pessoas com depressão à sua coorte. Eles visam entender até que ponto e como os biomarcadores e as áreas-alvo terapêuticas variam entre diferentes pessoas.

Os pesquisadores também estão interessados ​​em saber se biomarcadores e alvos mudam ao longo do tempo. Como o cérebro é notavelmente elástico, é concebível que ele possa se retreinar de uma maneira que representaria um obstáculo ao tratamento. Portanto, embora um momento em que dispositivos como o de Sarah possam se tornar comuns esteja claramente distante, a prova de conceito da equipe é impressionante e pode representar uma maneira totalmente nova e mais eficaz de tratar transtornos mentais.

Neste artigo, medicina, psicologia da saúde mental

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