• Ciência Surpreendente

A exposição precoce a cães pode reduzir o risco de esquizofrenia, dizem pesquisadores de Maryland

O melhor amigo do homem, de fato.

• Há uma compreensão crescente na comunidade médica de como o sistema imunológico é importante para nossa saúde mental.
• Grande parte do risco de doença mental se deve à herdabilidade, mas uma grande parte desse risco também se deve ao meio ambiente.
• Como as crianças costumam ser expostas a cães de estimação em tenra idade, pode ser que sua presença afete o sistema imunológico das crianças em desenvolvimento; uma nova pesquisa em mais de 1.000 participantes do estudo sugere que este pode realmente ser o caso.

Os cientistas estimam que aproximadamente 80 por cento do risco de esquizofrenia de um indivíduo é atribuível à hereditariedade. Infelizmente, não há praticamente nada que possa ser feito para reduzir esse risco; é inato. Os 20% restantes do risco, entretanto, surgem de fatores ambientais.

Existem algumas maneiras de reduzir esse risco. Podemos, por exemplo, garantir que as mães experimentem o mínimo de estresse possível durante a gravidez e que recebam nutrição adequada. Podemos proteger as crianças de abusos e traumas e desencorajar o uso de drogas. Agora, nova pesquisa de Maryland sugere que também podemos manter um cachorro em casa.

O sistema imunológico e saúde mental

Muitas doenças mentais, como a esquizofrenia, têm um componente ambiental. Há um entendimento crescente na comunidade científica de que doença mental e o sistema imunológico estão ligados. Por exemplo, a pesquisa mostrou que as vítimas de abuso infantil são mais suscetíveis a distúrbios imunológicos e que a inflamação crônica desempenha um papel em doenças como depressão.

Uma vez que os animais de estimação são freqüentemente apresentados a crianças em desenvolvimento, estudar o efeito de sua exposição nas taxas de doenças mentais posteriores é um meio razoável de pesquisa. Cães e gatos podem mudar nosso ambiente e nosso sistema imunológico, introduzindo alérgenos, vírus e bactérias; mudando o microbioma da casa; e - não menos importante - aliviando o estresse e mudando a química do nosso cérebro como resultado.

Os pesquisadores neste estudo, portanto, recrutaram uma população de 1.371 homens e mulheres de várias idades, etnias, locais de nascimento e níveis de educação dos pais (como meio de medir o status socioeconômico). Destes, 396 tinham esquizofrenia, 381 tinham transtorno bipolar e 594 serviam como controles. Em seguida, esses indivíduos foram questionados se eles tiveram um cão ou gato de estimação durante os primeiros 12 anos de vida.

Comparando a posse de um animal de estimação e as taxas das duas doenças mentais, os pesquisadores descobriram que ser exposto a um cão antes dos 13 anos teve um grande efeito sobre se essa pessoa desenvolveria ou não esquizofrenia posteriormente. A posse de um cão reduziu o risco em uma impressionante 25 por cento .

'O maior efeito protetor aparente foi encontrado para crianças que tiveram um cachorro de estimação ao nascer ou foram expostas pela primeira vez após o nascimento, mas antes dos 3 anos', disse o autor principal Robert Yolken em um demonstração .

“Existem várias explicações plausíveis para esse possível efeito 'protetor' do contato com cães”, acrescentou. 'Talvez algo no microbioma canino que passa para os humanos e fortalece o sistema imunológico contra ou subjuga uma predisposição genética para a esquizofrenia.'

Infelizmente para os amantes de gatos, não houve impacto semelhante da posse de um gato nas taxas de doenças mentais.

'No entanto,' disse Yolken, 'encontramos um risco ligeiramente aumentado de desenvolver ambos os distúrbios para aqueles que tiveram o primeiro contato com gatos entre as idades de 9 e 12 anos. Isso indica que o tempo de exposição pode ser crítico para saber se altera o risco. '

Além deste ligeiro aumento no risco de gatos durante esta faixa etária específica, nenhum animal de estimação parecia ter qualquer efeito sobre a doença bipolar.

Um grande impacto

foto por Jamie Street sobre Unsplash

A razão pela qual esse efeito pode existir não foi esclarecida durante este estudo - apenas que existe uma ligação entre a posse de um cão e a esquizofrenia. Considerando que esse efeito protetor foi mais forte quando os muito jovens (0–3) foram expostos a cães, pode muito bem ser o caso de que a exposição a cães tenha algum benefício para o desenvolvimento do sistema imunológico das crianças.

Mas o estudo tem suas limitações, e outras variáveis ​​não contabilizadas podem estar causando esse resultado. Por exemplo, a posse de cães é mais comum em famílias ricas. Mesmo que o estudo tenha considerado o status socioeconômico por meio de algumas métricas indiretas (especificamente, local de nascimento e nível de educação dos pais), ainda pode ser o caso de crianças ricas em risco estarem protegidas dos tipos de estressores que podem desencadear a esquizofrenia em além de possuir um cachorro.

No entanto, se pesquisas adicionais confirmarem essa descoberta, isso poderia ter implicações importantes para 25.000 pessoas a cada ano - isso é um quarto dos diagnósticos anuais de esquizofrenia nos Estados Unidos. mais para o nosso estado mental do que podemos supor.

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