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Os perigos da teoria do desequilíbrio químico da depressão

Um novo estudo de Harvard descobriu que a linguagem que você usa afeta o resultado do paciente.

• Um estudo do McLean Hospital de Harvard afirma que usar a linguagem dos desequilíbrios químicos piora os resultados dos pacientes.
• Embora a psiquiatria tenha abandonado amplamente as categorias do DSM, o professor Joseph E Davis escreve que o campo continua a se empenhar por um 'sistema de diagnóstico baseado no cérebro'.
• As explicações químicas da saúde mental parecem beneficiar muito mais as empresas farmacêuticas do que os pacientes.

A revolução farmacológica começou com tranquilizantes. Miltown foi a primeira droga 'blockbuster' do país. Elogiados por aliviarem tudo, desde problemas de pele e estômago à falta de foco e ansiedade social - e, é claro, 'o blues' - os tranquilizantes foram os primeiros comprimidos psiquiátricos a se infiltrar amplamente em um país que, pela primeira vez em sua história, teve rendimento dispensável e tempo de lazer.

Em 1971, 15% dos americanos haviam tomado um tranqüilizante menor. Dois anos depois, 104 milhões de prescrições foram escritas. Incrivelmente, isso foi 11 anos após as Emendas Kefauver-Harris, que exigiam que os médicos especificassem uma doença ao tratar problemas de saúde mental. Eles não podiam mais comercializar curas para doenças gerais, como sentir-se 'blá' (uma reclamação real). Essa lei significava que a indústria médica tinha que inventar doenças para vender pílulas, e certamente atendeu à situação.

Ao contrário do diabetes ou do câncer, que aparecem nas amostras de sangue, a depressão é subjetiva. O marcador químico frequentemente usado, a serotonina, é correlacionado a problemas de saúde mental. Serotonina não causa os blahs. Década após década, no entanto, temos comercializado a ideia de que o desequilíbrio químico é o culpado por trás da depressão. Como um novo estudo , publicado no Journal of Affective Disorder, mostra que, à medida que a linguagem da neurociência clínica substitui o vocabulário da psicoterapia, os resultados dos pacientes pioram.

Uma equipe baseada no McLean Hospital, a maior instalação psiquiátrica da Harvard Medical School, queria entender o impacto dos termos neurobiológicos e genéticos usados ​​para descrever doenças mentais. A linguagem que usamos afeta os protocolos de tratamento e as expectativas do paciente? De acordo com seu estudo, a resposta é sim.

A narrativa do desequilíbrio da serotonina foi desafiada por décadas. Como Joseph E Davis descreve em seu livro, 'Chemically Imbalanced,' a atualização de 1994 da Bíblia psiquiátrica, DSM-IV , ofereceu retórica de esgotamento cerebral de pico. Então a teoria encontrou um precipício.

'Nos anos seguintes, a validade das categorias do DSM, junto com a hipótese de esgotamento e outras noções de 'desequilíbrio químico' viriam a ser amplamente rejeitadas na psiquiatria.'

Desafiando a Teoria do Desequilíbrio Químico dos Transtornos Mentais: Robert Whitaker, Jornalista

Isso está muito longe do editorial de Howard Rusk de 1947 no NY Times, pedindo que os transtornos mentais sejam tratados da mesma forma que as doenças físicas (como diabetes e câncer). Essa mentalidade - não atribuível apenas a Rusk; ele estava apenas retransmitindo a moeda psiquiátrica da época - dominou o campo por décadas: a angústia mental é um distúrbio de deficiência genética e / ou química que deve ser tratado farmacologicamente.

Mesmo com a psiquiatria desvinculada das categorias do DSM, o campo ainda usava a química para validar sua existência. A psicoterapia, sem dúvida o meio mais eficiente de controlar grande parte da nossa ansiedade e depressão, exige muito tempo e trabalho. O aconselhamento requer um ouvido enrugado e empático para orientar o paciente no trabalho. Ingerir uma pílula para fazer esse trabalho é mais sedutor e mais fácil. Como Davis escreve, embora a indústria tenha abandonado o DSM, ela continua a se esforçar por um 'sistema de diagnóstico baseado no cérebro'.

Essa linguagem se infiltrou na consciência pública. A equipe da McLean pesquisou 279 pacientes que buscavam tratamento agudo para depressão. Como eles observam, as causas do sofrimento psicológico mudaram constantemente ao longo dos milênios: desequilíbrio humoral no mundo antigo; possessão espiritual na época medieval; experiências da primeira infância na época de Freud; padrões de pensamento não adaptativos dominantes na segunda metade do século passado. Embora a equipe tenha descoberto que as explicações psicossociais continuam populares, as explicações biogenéticas (como a teoria do desequilíbrio químico) estão se tornando mais proeminentes.

Curiosamente, as 80 pessoas que Davis entrevistou para seu livro basearam-se predominantemente em explicações biogenéticas. Em vez de médicos diagnosticarem pacientes, como você pode esperar, eles servem cada vez mais para confirmar o que os pacientes suspeitam. Os pacientes chegam aos consultórios médicos confiantes em seu autodiagnóstico. Eles acreditam que uma pílula é o melhor tratamento, principalmente porque viram um anúncio ou ouviram um amigo. Os médicos muitas vezes atendem sem mais curiosidade quanto às razões de sua angústia.

Imagem: Ilustração Floresta / Shutterstock

Embora medicalizar a saúde mental suavize o estigma da depressão - se um distúrbio é hereditário, nunca foi realmente sua culpa -, também enfraquece o paciente. A equipe da McLean escreve:

'Estudos mais recentes indicam que os participantes que ouvem que sua depressão é causada por um desequilíbrio químico ou anormalidade genética esperam ter depressão por um período mais longo, relatam mais sintomas depressivos e sentem que têm menos controle sobre suas emoções negativas.'

Davis destaca a linguagem usada pela publicidade direta ao consumidor predominante na América. Médicos, mídia e agências de publicidade convergem em torno de mensagens comuns, como a tristeza cotidiana é uma 'condição médica real', todos são suscetíveis à depressão clínica e as drogas corrigem condições somáticas subjacentes que você nunca controla conscientemente. Ele continua,

'Sua vida interior e postura avaliativa são de relevância marginal, se houver; aconselhamento ou psicoterapia voltados para o autoconhecimento serviriam a pouco propósito. '

A equipe McLean descobriu um fenômeno semelhante: os pacientes esperam pouco da psicoterapia e muito das pílulas. Quando a depressão é tratada como resultado de uma essência interna e imutável, em vez de condições ambientais, não se espera que mudanças comportamentais façam muita diferença. A química domina a imaginação popular.

Por que a depressão não é apenas um desequilíbrio químico

Muitos anos atrás, meu melhor amigo tentou parar de fumar. Ele pediu ajuda. Embora não seja um especialista em vícios, ofereci o que sabia de meu kit de ferramentas de fitness: exercícios respiratórios e treinamento cardiovascular, métodos para fortalecer seu corpo e mente que poderiam, eu esperava, inspirá-lo a cuidar melhor de si mesmo em geral. Ele respondeu: 'Não, eu quis dizer algo como uma pílula.'

Alguns anos depois, ele desistiu para sempre. Depois de falhar várias vezes com o método do peru frio, ele finalmente travou. Talvez tenha sido ver seus filhos crescerem - o motivo pelo qual meus pais desistiram quando eu era jovem. Este método não é fácil, entretanto. Desafia você; força você a enfrentar seus demônios; afeta drasticamente a química do seu cérebro. No entanto, a longo prazo, às vezes funciona.

Às vezes, os comprimidos também funcionam. Mas muitas vezes eles não o fazem. O jornalista Robert Whitaker, autor de 'Anatomy of an Epidemic,' discutiu o processo de ensaio clínico durante nossa conversa recente . Embora o processo do FDA pareça minucioso do lado de fora, as empresas farmacêuticas só precisam provar que um medicamento funciona melhor do que o placebo, não que funciona para a maioria das pessoas. Ele continua,

“Digamos que você tenha um medicamento que alivia os sintomas em 20% das pessoas. No placebo, é 10 por cento. Quantas pessoas naquele estudo não se beneficiaram com a droga? Nove em 10. Quantas pessoas estão expostas aos efeitos adversos do medicamento? 100 por cento.'

Mesmo que algumas intervenções farmacológicas mostrem pouca eficácia, e mesmo que Xanax, um benzodiazepínico viciante e destrutivo que apenas mostrou eficácia de curto prazo (quatro semanas) em ensaios clínicos, está sendo prescrito por muitos meses e anos, os médicos continuam a usar a linguagem da neurociência clínica para descrever problemas de saúde mental. Se a química for o problema, as pessoas recorrerão à química para encontrar a solução.

Talvez devêssemos, como o psiquiatra Dean Schuyler escreveu em um livro de 1974, reconhecer que a maioria dos episódios depressivos 'seguirá seu curso e terminará com recuperação virtualmente completa sem intervenção específica'. O problema é que a ideia não é lucrativa. Enquanto os porteiros continuarem a usar a linguagem dos desequilíbrios químicos para descrever o que para muitos é apenas um caso episódico de 'blá', continuaremos criando mais problemas do que resolvendo.

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Fique em contato com Derek no Twitter , Facebook e Subestilhar . Seu próximo livro é ' Hero's Dose: The Case For Psychedelics in Ritual and Therapy. '

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