Como o cérebro muda durante a doença de Alzheimer? (E 5 maneiras de resistir a isso)

A doença de Alzheimer é assustadora, mas a combinação certa de escolhas de estilo de vida pode reduzir seu risco.
  Uma imagem abstrata representando como Alzheimer's disease changes the brain
(Crédito: MedRocky / Adobe Stock)
Principais conclusões
  • Estima-se que 24 milhões de pessoas em todo o mundo sofram da doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
  • Os pesquisadores entendem como a doença de Alzheimer altera o cérebro, mas estão longe de uma cura.
  • Escolhas de estilo de vida, como exercícios, hábitos de sono adequados e dieta, podem reduzir muito o risco de uma pessoa mais tarde na vida.
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Se você já teve a infelicidade de testemunhar um membro da família sucumbir ao declínio cognitivo, então sabe por que a doença de Alzheimer é tão aterrorizante.



Nos estágios iniciais, há o ocasional nome valioso e esquecido e um jantar mal planejado. Preocupante, mas nada que cuidado e atenção extras não resolvam.

Em seguida, vem o declínio lento e inevitável. A história mental do seu ente querido torna-se um registro editado. Sua personalidade oscila entre crises de preocupação, medo, depressão e raiva intensa. Eles começam a vagar e se perdem em seus próprios bairros. Depois de vários anos agonizantes, sua mente e corpo se deterioram completamente.



É uma história triste e que está crescendo de forma alarmante. Atualmente, 10% das pessoas com mais de 65 anos tem doença de Alzheimer. Isso é perto de 6 milhões de americanos com estimativas mundiais que variam de alta de 24 milhões . Em 2050, a população de Americanos com Alzheimer estima-se que duplique, levando alguns a prever que a doença Medicare falido .

Como a doença de Alzheimer muda seu cérebro

Felizmente, os pesquisadores têm uma compreensão muito melhor de como a doença de Alzheimer altera o cérebro do que quando o Dr. Alois Alzheimer reconheceu pela primeira vez crescimentos anormais em uma autópsia de 1906.

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Esses crescimentos misteriosos são agora conhecidos como placas amilóides, grandes coleções de proteínas beta-amilóides. Essas proteínas “pegajosas” tóxicas se acumulam em números anormalmente altos em um cérebro com Alzheimer e são amplamente hipotetizado ser o principal causador da doença. À medida que se multiplicam e se unem, formam placas insolúveis entre os neurônios que interrompem as funções celulares normais.

Mas as placas amilóides não são uma patologia fumegante. Outra anormalidade do Alzheimer é emaranhados neurofibrilares — uma coleção de proteínas tau que se formam dentro dos neurônios.

As proteínas Tau normalmente servem como um bloco de construção de microtúbulos. Eles impedem que os microtúbulos se separem, o que, por sua vez, ajuda o citoesqueleto a manter a estrutura e a forma da célula. Em um cérebro alterado pela doença de Alzheimer, no entanto, as proteínas tau se separam de seus microtúbulos e se ligam a outras taus para formar emaranhados neurofibrilares. Esses emaranhados bloqueiam a comunicação sináptica entre as células nervosas, prejudicando ainda mais as funções celulares normais.

Completando os jogadores estão neuroinflamação e problemas vasculares, como fluxo sanguíneo reduzido e incapacidade de a glicose passar pela barreira hematoencefálica.

Em um cérebro normal, as células microgliais limpam os resíduos metabólicos durante o sono. Mas com o aparecimento da doença de Alzheimer, essas células se tornam incapazes de desempenhar suas funções adequadamente. As razões para esta delinquência celular permanecem desconhecidas, mas os resultados são evidentes. À medida que os resíduos se acumulam – incluindo aquelas proteínas beta-amilóides desagradáveis ​​– a inflamação se espalha por todo o cérebro.

Da mesma forma, problemas vasculares estão evidentemente em jogo na doença de Alzheimer, mas tais problemas podem ser uma consequência ou uma causa dos sintomas. Como eles se relacionam com o ciclo de Alzheimer continua difícil de descobrir.

Em um cérebro alterado pela doença de Alzheimer, placas beta-amilóides (marrom) e emaranhados neurofibrilares (azul) impedem que os neurônios funcionem adequadamente e se comuniquem com outros neurônios. (Crédito: NIH / Flickr)

O ponto de inflexão

Parece que as placas amilóides precedem os outros sintomas de Alzheimer, mas sozinhas não são suficientes para desenvolver a doença. De acordo com a neurocientista e autora Lisa Genova, há um ponto de inflexão no acúmulo de placas que, em última análise, dá o pontapé inicial.

“É como se você tivesse colesterol alto”, disse ela em uma entrevista. “Isso não significa que você vai ter um ataque cardíaco. Então, abaixo do ponto de inflexão, seus sintomas de esquecimento são normais.”

Em outras palavras, seu cérebro está funcionando bem. Não há necessidade de surtar toda vez que você perder suas chaves ou se lembrar de precisar de pão 10 minutos depois de sair da loja. Mas além desse ponto de inflexão há uma onda de emaranhados neurofibrilares, neuroinflamação, problemas vasculares e morte celular. As “falhas na formação e recuperação da memória” agora assumem um teor diferente.

“As coisas que você normalmente lembraria da semana passada não serão consolidadas porque seu hipocampo está sob ataque”, disse Genova.

O ataque também não para no hipocampo. À medida que a doença de Alzheimer se desenvolve a partir de estágios iniciais a moderados , placas, emaranhados e inflamação se espalham por todo o cérebro. Isso explica o declínio cognitivo clássico da perda de memória para dificuldades com a fala, resolução de problemas e personalidade.

Com o tempo, essa progressão leva à atrofia cerebral e à morte.

Este gráfico mostra como a doença de Alzheimer se espalha pelo cérebro à medida que progride de estágios pré-clínicos para graves. (Crédito: NIH / Flickr)

Uma busca frustrada por uma cura

Embora os pesquisadores saibam como a doença de Alzheimer altera o cérebro, eles ainda não sabem o que a causa. Que combinação de fatores genéticos, ambientais e de estilo de vida inicia as coisas? Como os sintomas interagem, desencadeando e exacerbando uns aos outros? A falta de respostas a essas perguntas manteve curas e tratamentos eficazes fora de alcance por décadas.

“Não parece que haja um único mecanismo superstar que seja a solução mágica”, disse o Dr. Vijay Ramanan, neurologista da Clínica Mayo em Rochester. NBC . “É um tipo de situação prática com pesquisas para tentar identificar melhores opções de diagnóstico e tratamento.”

Por exemplo, a hipótese da cascata amilóide levou muitos pesquisadores a concentrar seus esforços em beta-amilóides e suas placas. Infelizmente, uma sucessão de ensaios clínicos fracassados ​​e alguns má gestão de dados de alto perfil deixou esses esforços desgastados.

O primeiro tratamento com amiloide a ser aprovado pelos reguladores dos EUA em quase 20 anos, o aducanumab, encontrou controvérsia. Seus críticos argumentam que a droga mostra poucas evidências de beneficiar os pacientes e corre o risco de efeitos colaterais graves, como inchaço cerebral. De fato, um comitê independente rejeitou o tratamento depois de revisar seus dados de ensaios clínicos, e três de seus conselheiros renunciaram em protesto. depois que o FDA aprovou de qualquer forma.

Diante desse progresso frustrado, alguns pesquisadores estão agora olhando além dos amilóides para novas hipóteses enquanto outros estão se voltando para tratamentos não focados em amiloide.

Um desses tratamentos - o desajeitadamente chamado T3D-959 - foi apresentado na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2022. O objetivo é ajudar os cérebros de Alzheimer a superar sua resistência à insulina para restaurar a saúde metabólica. (A doença de Alzheimer às vezes é chamada de “diabetes tipo 3” porque os pacientes com diabetes tipo 2 têm um risco aumentado de desenvolver demência mais tarde na vida. caracterização não é amplamente aceita na comunidade médica.)

“Provavelmente precisaremos combinar vários tratamentos que abordam a doença de maneiras diferentes para um tratamento e prevenção eficazes”, disse a Associação de Alzheimer. em um comunicado .

Uma caminhada rápida de 30 minutos, cinco vezes por semana, pode reduzir o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. (Crédito: Adobe Stock)

Como construir um cérebro resistente ao Alzheimer

A falta de tratamentos eficazes é inquietante, mas a pesquisa de Alzheimer levou a algumas descobertas promissoras. Ou seja, não somos tão impotentes quanto pensamos.

“Para a grande maioria de nós, a doença de Alzheimer não é o destino do nosso cérebro”, disse Genova. “Apenas 2% das pessoas têm Alzheimer, que é 100% herdado. [E] o acúmulo de placas amilóides leva de 15 a 20 anos e pode ser influenciado pela forma como vivemos”.

Embora não exista um método comprovado de prevenção do Alzheimer, existe uma forte conexão entre certas escolhas de estilo de vida e um risco reduzido de desenvolver a doença. Génova aponta para cinco:

Durma bem

Obtendo a quantidade adequada de sono , você dá às suas células microgliais o tempo necessário para limpar seu cérebro adequadamente. Isso significa 7 a 9 horas em média para um adulto. Sem esse sono, os resíduos metabólicos não eliminados continuarão a se acumular ao longo dos anos. E, claro, você também sofrerá problemas diários de qualidade de vida.

Pratique exercícios regularmente

“Uma caminhada rápida por 30 minutos, quatro a cinco vezes por semana é suficiente para diminuir os níveis de placa amiloide e reduzir o risco de desenvolver Alzheimer em um terço a metade”, disse Genova. “Se eu lhe oferecesse uma pílula que reduzisse seu risco de Alzheimer em 50%, você a tomaria.”

O exercício também pode beneficiar pessoas que já têm a doença de Alzheimer. Um estudo controlado randomizado da Finlândia descobriram que, embora todos os pacientes de Alzheimer continuassem a se deteriorar cognitivamente, aqueles colocados no grupo de controle o fizeram “significativamente mais rápido” do que aqueles designados para grupos de exercícios.

Seus escritores concluíram: “Um programa de exercícios intensivos e de longo prazo teve efeitos benéficos no funcionamento físico de pacientes com [doença de Alzheimer] sem aumentar os custos totais dos serviços sociais e de saúde ou causar quaisquer efeitos adversos significativos”. (Medicare, tome nota.)

Mantenha uma alimentação saudável

Uma dieta saudável fornece saúde cerebral. Qual dieta é melhor? Isso depende muito de você e de suas necessidades específicas. A melhor pessoa para consultar aqui é o seu médico.

Dito isso, estudos mostraram a dieta mediterrânea estar associado a um menor risco de doença de Alzheimer. Portanto, desfrute de muitas nozes, frutas, vegetais, legumes, cereais e azeite; alguns ovos, peixes, laticínios e aves magras; assim como o copo de vinho ocasional .

Mantenha o estresse saudável

O estresse crônico foi demonstrado afetar o hipocampo de várias maneiras. Portanto, manter baixos níveis de estresse – seja por meio de atenção plena, exercícios, uma vida social ativa ou apenas relaxando – pode ajudá-lo a manter um cérebro resistente à doença de Alzheimer.

Como bônus, estudos mostraram que ansiedade degrada desempenho das pessoas em uma variedade de testes de memória. Portanto, manter baixos níveis de estresse pode beneficiar qualquer pessoa.

Aprender coisas novas

“Se você viveu uma vida em que é cognitivamente ativo, está aprendendo coisas novas regularmente; você está construindo o que chamamos de ' reserva cognitiva .' Toda vez que você aprende algo novo, você está construindo novas sinapses. Você está construindo novas conexões neurais.”

Dado que o cérebro humano contém uma estimativa 100 bilhões de neurônios e cada neurônio pode construir milhares de conexões de sinapses, são muitas reservas cognitivas potenciais que você pode construir ao longo da vida. Felizmente, há muito que você pode aprender na vida também.

Os efeitos cumulativos de uma boa saúde

Outras coisas que você pode fazer para melhorar suas chances de contornar o declínio cognitivo incluem beber com moderação, parar de fumar e permanecer socialmente ativo com os entes queridos e dentro de sua comunidade.

Se esta lista parece estranhamente familiar, é porque deveria ser. É o mesmo conselho que os profissionais de saúde fornecem para ajudar as pessoas a melhorar a saúde cardiovascular, reduzir o risco de diabetes, prevenir derrames, fortalecer sua saúde mental e, geralmente, viver uma vida feliz, longa e gratificante.

Isso porque, como Estudo do CDC de 2020 encontrado , as pessoas com condições crônicas também apresentam maior prevalência de declínio cognitivo subjetivo. Seu corpo e cérebro criam um sistema interconectado. Os hábitos saudáveis ​​que você desenvolve para um apoiam o outro.

“Muitos desses fatores de estilo de vida funcionam tão bem quanto qualquer pílula que possamos desenvolver para prevenir a doença de Alzheimer”, concluiu Genova. “Nós apenas temos que fazê-los.”

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