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A lição mais importante sobre ser cientista que aprendi em Nova Jersey

• Dr. Adam Frank cresceu em Nova Jersey, em um bairro difícil - o que acabou sendo útil para ele na vida.
• A ciência exige que você seja cético em relação a afirmações extraordinárias, como “antigos alienígenas” visitando a Terra.
• A menos que você esteja esperando o golpe, você será levado. Esta é a maior lição que o Dr. Frank aprendeu nas ruas cruéis do Garden State.

“Como você se interessou por astronomia e pela vida no Universo?” Essa pergunta me foi feita muitas vezes enquanto eu fazia entrevistas sobre O Pequeno Livro dos Alienígenas , meu novo livro desvendando a ciência da astrobiologia. Como o livro também cobre a perspectiva de um cientista sobre OVNIs/UAPs, quando as pessoas perguntam sobre a sobreposição da minha biografia e das minhas inclinações científicas, elas também estão perguntando sobre as origens do meu ceticismo. Essa resposta, para mim, é muito simples: “Cresci em Nova Jersey na década de 1970 e essa experiência me deu tudo que eu precisava para me tornar um cético e um cientista”.

Belleville, NJ, onde fui criado, era principalmente uma comunidade italiana e irlandesa. Mas estando bem perto de Newark e a apenas 16 quilômetros da cidade de Nova York, era uma mistura de todos os tipos de pessoas, e a maioria delas trabalhava duro em empregos de colarinho azul. Cresci com muitas pessoas verdadeiramente maravilhosas, cujas famílias estavam apenas uma ou duas gerações após a imigração para os EUA. Era um mundo rico e variado.

Mas também era um lugar bastante difícil. Eu era o único garoto judeu na escola (embora minha família fosse formalmente ateísta), e meus padrasto foi um líder dos direitos civis em Newark e o único afro-americano na legislatura estadual. Estando na década de 1970, o anti-semitismo e o racismo não eram difíceis de encontrar e, quando apareceram, foram flagrantes.

Entrei em muitas brigas.

Felizmente, entrei cedo no espaço, na astronomia e nos alienígenas, e isso me ajudou a lidar com tudo. Peguei o vírus do meu pai. Embora meus pais tenham se divorciado quando eu tinha apenas 3 anos, meu pai morava do outro lado do rio, em Manhattan, e ele amado Ciência. Seus livros de ficção científica e suas visitas guiadas ao Planetário Hayden acenderam o fogo da astronomia/vida no Universo em meu coração de criança. Esse interesse pré-existente por alienígenas foi o que me levou ao famoso livro de Erich von Däniken Carruagens dos Deuses - e que é como Nova Jersey e tudo o que ela me ensinou entra na minha história de ceticismo.

Alienígenas antigos

Carruagens dos Deuses foi o livro que deu início a todo “ Alienígenas Antigos ' coisa. Foi um grande sucesso na década de 1970, expondo o caso de que a Terra havia sido visitada muitas vezes por astronautas alienígenas. Segundo von Däniken, esses visitantes de outros mundos foram a verdadeira fonte das histórias bíblicas sobre anjos e também ensinaram aos egípcios como construir pirâmides.

Fiquei particularmente impressionado com a história de von Däniken sobre ilha da Páscoa . A mil milhas de qualquer ponto do Oceano Pacífico, a ilha abriga um exército de cabeças de pedra gigantes e enigmáticas que vigiam uma paisagem desprovida de árvores. Como, perguntou von Däniken, os ilhéus moveram as estátuas de várias toneladas ao redor de uma ilha sem árvores para rolá-las? Ele concluiu que devia haver alienígenas lá para ajudar. Tudo parecia muito convincente para mim, aos 11 anos.

Então, alguns anos depois, eu estava assistindo TV quando um NOVA documentário apareceu chamado “ O caso dos antigos astronautas .” Durante a hora seguinte, o programa me levou a um tour pelas ideias de von Däniken, mas agora através das lentes de arqueólogos e antropólogos. São pessoas que passaram a vida estudando culturas antigas. Em todos os casos, estes estudiosos ofereceram explicações bastante simples – baseadas em dados reais – para as visitas alienígenas de von Däniken. No momento em que os créditos do documentário chegaram, eu tinha me transformado de um garoto animado e obcecado por alienígenas em um garoto muito irritado e obcecado por alienígenas.

A Jersey em mim

Mentiram para mim. Eu fui enganado. Eu comprei uma linha de bobagens, e é aqui que entra o crescimento nas terras industriais devastadas do norte de Nova Jersey. Nesta parte do mundo - e quando adolescente, eu tinha idade suficiente para entender isso - todo mundo tem um labuta. Do cara que vende alto-falantes estéreo de última geração do carro que, você sabe, “caiu do caminhão” até o outro cara que quer que você trabalhe para ele, vendendo utensílios de cozinha de porta em porta (“Garoto, você vai ficar bem !”), todo mundo tem um ângulo. Todo mundo tem uma história para seguir em frente e farão isso através de você. A menos que você seja cético, a menos que esteja esperando o golpe, você será pego. Você vai ser uma marca.

Foi exatamente isso que aconteceu comigo com von Däniken e seus antigos alienígenas. Seu livro era o equivalente científico de uma fraude, e eu caí nessa. Jurei nunca mais deixar isso acontecer.

Na ciência, aprendemos que são necessários requisitos brutais para ligar uma prova a uma afirmação sobre essa prova (como uma imagem desfocada de um disco voador como prova de que extraterrestres estão a visitar a Terra). Mas eu não precisei da pós-graduação em física para me ensinar isso. Eu já tinha aprendido minhas lições sobre a necessidade de um ceticismo obstinado e perspicaz do Garden State, e isso me serviu bem como cientista por 30 anos.

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