A filosofia taoísta por trás do Alibaba, gigante do comércio eletrônico da China
O Alibaba desempenhou um papel fundamental na ascensão econômica meteórica da China.
- O Alibaba é o maior varejista online do mundo, segundo algumas medidas.
- Em O Tao do Alibaba , Brian A. Wong explora a filosofia por trás da gigante do varejo e seus efeitos na transformação econômica de décadas da China.
- O Alibaba está em constante transformação, adaptação e mudança, mas permaneceu fiel a um conjunto constante de princípios, de acordo com Wong.
Este artigo foi extraído de The Tao of Alibaba: Inside the Chinese Digital Giant That Is Changing the World, de Brian A. Wong. Copyright © 2022. Disponível na PublicAffairs, uma marca da Perseus Books, LLC, uma subsidiária da Hachette Book Group, Inc.
Há muito tempo admiro como o pensador visionário R. Buckminster Fuller articulou uma fé filosófica, quase espiritual, no poder da tecnologia para transformar a condição humana, para elevar a dignidade e o empoderamento humanos. Ele criticou algumas tecnologias - combustíveis fósseis, por exemplo, e energia atômica - mas poucos acreditaram mais sinceramente, com uma exuberância quase infantil, no poder transcendente de ferramentas inovadoras e bem projetadas para libertar as pessoas das garras da pobreza, doenças, e exploração.
“Vamos começar a emancipar a humanidade de ser máquinas de músculos e reflexos”, escreveu Fuller em seu pequeno livro. Manual de operação da nave espacial Terra . “Vamos dar a todos a chance de desenvolver suas faculdades mentais e intuitivas mais poderosas.” E essa missão, a seu ver, era urgente. “Descobrimos que temos a capacidade inerente e, inferencialmente, a responsabilidade de tornar a humanidade um sucesso abrangente e sustentável.”
Jack Ma e sua “ferramenta” tecnológica transformadora, o ecossistema digital Alibaba, se enquadram nesse projeto ambicioso e visionário. Ele teve a sorte, porém, de ter lançado seu negócio no alvorecer da era digital e, portanto, Jack não apenas foi capaz de abraçar uma dedicação filosófica ao empoderamento individual e à transformação social, mas também de criar plataformas que contribuíram para esse tipo de de elevação em escala histórica. O ecossistema digital do Alibaba se beneficiou e ajudou a acelerar um dos maiores sucessos do avanço econômico da história: a ascensão meteórica da China nas últimas quatro décadas, de uma nação agrícola profundamente empobrecida e em dificuldades para o que agora é uma potência industrial e pós-industrial que está gerando riqueza para seus cidadãos.
Quando visitei pela primeira vez minha aldeia ancestral chinesa em 1985 com meu pai, como um estudante do ensino médio da Califórnia, eu havia saído de uma sociedade moderna e rica para uma aldeia em Taishan, onde o comércio era movido por riquixás de três rodas e motocicletas. sob enormes sacos de juta e galinhas cacarejantes em gaiolas de vime. Senti um vínculo emocional com a terra dos meus ancestrais, mas fiquei surpreso com seu estado humilde.
Avance mais de trinta anos para o Taobao Villages Alibaba apoiado em áreas rurais antes empobrecidas e para os ecossistemas digitais que agora colocaram a China muito à frente em seu crescimento de comércio eletrônico. A taxa de pobreza extrema na China – antes vista como uma realidade intratável – despencou. De acordo com dados do Banco Mundial, a taxa de pobreza extrema na China – pessoas vivendo com o equivalente a US$ 1,90 ou menos por dia – caiu de 88% da população em 1981 para 36% em 1999 e 0,7% em 2015. Hoje, de acordo com alguns estudos, a China eliminou completamente essa privação extrema.
Embora a campanha de erradicação da pobreza tenha sido um esforço de toda a sociedade ao longo de muitas décadas, mais recentemente ela foi alimentada, em parte, por toques de dedos em teclados e smartphones, executados em fluxos mágicos de elétrons que teriam parecido inconcebíveis na economia de subsistência de algumas gerações atrás. Com os usuários de pagamento móvel na China atingindo 872 milhões no primeiro semestre de 2021, os pagamentos móveis agora constituem 50% de todos os pagamentos, enquanto o dinheiro representa apenas 13%, de acordo com o China Internet Network Information Center. Enquanto isso, a eMarketer, uma empresa de pesquisa, estima que os usuários de pagamento móvel de proximidade na China constituem cerca de 87% dos usuários de telefone celular do país, em comparação com 45% nos Estados Unidos e 24% no Reino Unido. Em um artigo de 2019, o CGAP (Consultive Group to Assist the Poor) observou que “os pagamentos digitais estão se tornando tão dominantes que o Banco Popular da China teve que proibir o que considera discriminação contra dinheiro por comerciantes que aceitam apenas pagamentos digitais. Isso é ainda mais notável porque, apenas duas décadas atrás, a China era basicamente uma economia monetária”.
Hoje, a China está passando de uma economia de rápido crescimento para uma focada no crescimento de qualidade com ênfase no desenvolvimento de áreas de alto valor agregado, como chips, smartphones, painéis solares e produção de veículos elétricos, mudando os contornos do comércio global sistema em um mundo cada vez mais complexo. No entanto, sem dúvida, a vida cotidiana e os hábitos de consumo foram revolucionados pelo advento do comércio eletrônico e dos pagamentos digitais.
Talvez a dimensão mais significativa da transformação esteja em quanto da riqueza criada foi para trabalhadores chineses, pequenos empresários, agricultores e mulheres. Esse era um elemento central na missão de Jack Ma, uma prosperidade mais inclusiva. O Alibaba representa um estudo de caso de como uma empresa conseguiu criar um impacto social positivo que muitos diriam ser impossível. Como uma empresa em um país com tão pouco para começar pode construir um ecossistema digital de tal abundância? Essa é uma pergunta poderosa que abordo em meu livro, O Tao do Alibaba .
Mas os benefícios não foram apenas para os chineses. As equipes da Alibaba em todo o mundo trabalharam para ajudar a tornar essa plataforma transformadora de 1s e 0s uma das exportações mais valiosas da China, seja por meio da educação ou de nossas plataformas de negócios locais em mercados emergentes no Sudeste Asiático, Sul da Ásia, Oriente Médio, África e em outro lugar. O programa Alibaba Global Initiative (AGI) treinou centenas de empreendedores em como criar e implantar ecossistemas digitais, replicando o sucesso que alcançamos na China. Melhor ainda, nosso trabalho na AGI apenas plantou as sementes da inovação. Os próprios empreendedores não apenas replicaram o sucesso da economia digital, mas também ampliaram o que lhes ensinamos. Os alunos estão educando seus professores.
Mas os empreendedores locais também estão empregando a feitiçaria digital para gerar um crescimento mais inclusivo em países onde os antigos modelos econômicos não conseguiram gerar tanto impulso. A replicabilidade desse modelo digital tornou-se evidente no surgimento de uma infinidade de novas plataformas regionais da Índia à Indonésia. Jogadores como Tokopedia e Shopee preencheram a necessidade de uma plataforma de comércio de varejo não muito diferente de Taobao na China, plataformas de pagamento inovadoras como Paytm, GrabPay e carteira digital DANA preencheram um papel semelhante ao Alipay, enquanto Gojek, EasyParcel e Shipper criaram sua própria rede logística adequada às características do mercado local. Esses e muitos dos empreendedores da AGI destacados em meu livro são apenas alguns exemplos que refletem o que Fuller quis dizer quando falou sobre o uso da tecnologia para “emancipar a humanidade” e são a realização de um elemento importante na visão fundadora de Jack Ma para o Alibaba.
O Yin e o Yang da oportunidade digital
O Tao do Alibaba é uma frase para inúmeras características do modelo Alibaba: como ele integra uma série de elementos para se alinhar com a missão e a visão de uma empresa, como visa seguir o princípio taoísta de operar em harmonia com o curso natural do meio ambiente ou o caminho, e como os princípios do Alibaba são muitas vezes um casamento de opostos, uma espécie de dialética estratégica que impulsiona a mudança constante, a reinvenção constante, uma unidade de contradições, yin e yang em oposição e parceria.
Quais são esses opostos? O Alibaba é uma organização muito grande que valoriza o pequeno empreendedor individual. Seu spin-out, o Ant Group, uma das maiores fintechs, derivou seu nome da ideia de que, individualmente, uma única formiga pode fazer pouco, mas um formigueiro, um coletivo, é capaz de construir ou mover montanhas. O Alibaba está em constante transformação, adaptação e mudança, mas manteve-se fiel a um conjunto constante de princípios.
E o Alibaba é uma empresa com fins lucrativos que busca naturalmente aumentar os retornos, mas o faz a serviço do que considera ser o bem comum, a melhoria social amplamente compartilhada - em outras palavras, como Jack costuma dizer, criar uma organização orientada por um coração caridoso, mas movido por mecanismos de negócios.
A filosofia taoísta enfatiza as interconexões, e Jack foi o arquiteto de uma das grandes façanhas da interconectividade ao colocar tantas pessoas e pequenas empresas na web pela primeira vez. Discernir o caminho significa resistir à separação e divisão e apreciar as conexões naturais do mundo. Como Puett e Gross-Loh escreveram: “Quanto mais vemos o mundo como diferenciado, mais distantes nos tornamos do Caminho. Quanto mais vemos o mundo como interconectado, mais nos aproximamos do Caminho.”
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Dezenas de milhões de empresas, muitas antes pequenas demais para participar do comércio global, e mais de um bilhão de consumidores, muitos deles anteriormente sem banco e desconectados da economia convencional, agora estão conectados graças ao Alibaba e outras plataformas digitais. O Alibaba prosperou com esses vínculos e se fortaleceu ainda mais ao ensinar esse modelo a empreendedores em vários mercados emergentes.
Esse modelo de ecossistema rejeita a filosofia de soma zero que costumava prevalecer no mundo dos negócios. O novo modelo provou repetidamente que colaboração, compartilhamento, transparência, orientação e apoio mútuo são abordagens mais bem-sucedidas para acelerar o desenvolvimento e a criação de riqueza inclusiva na economia digital. Isso também está muito de acordo com um dos apelos previdentes de Bucky Fuller.
“Então, planejadores, arquitetos e engenheiros, tomem a iniciativa”, escreveu Fuller. “Vão trabalhar e, acima de tudo, cooperem e não se segurem uns nos outros nem tentem ganhar às custas dos outros. Qualquer sucesso em tal desequilíbrio será cada vez mais efêmero. Estas são as regras sinérgicas que a evolução está empregando e tentando nos esclarecer. Não são leis feitas pelo homem. São leis infinitamente acomodativas da integridade intelectual que regem o universo.”
O bloco não esculpido
O taoísmo, é claro, não pode ser reduzido apenas a esses poucos princípios. É um sistema complexo, um processo de pensamento, um conjunto às vezes enigmático de ideias que sobreviveram por séculos porque ofereceram uma espécie de guia para viver a vida com significado. Laozi, considerado o grande filósofo do taoísmo, fosse ele um personagem histórico real ou não, freqüentemente recorria a enigmas para expressar a dialética por trás dos princípios.
“Se todas as pessoas do mundo sabem que beleza é beleza, então existe feiúra”, escreveu ele. “Se todas as pessoas do mundo sabem que o bem é bom, então já existe o mal.”
Uma de suas expressões mais convincentes foi uma ideia escrita em chinês como pu (朴), que pode ser definida como “natural, simples” ou “honesta”. Como conceito taoísta, às vezes é traduzido como “o bloco não esculpido”. Em outras palavras, sugere, entre outras coisas, algo com potencial inato. O potencial está na natureza do bloqueio. Podemos considerar isso como a possibilidade, promessa e oportunidade em nossas vidas.
No Alibaba, às vezes descrevíamos esse traço crítico como uma qualidade simples e inocente, que significava essencialmente ser positivo, aberto a mudanças e novas abordagens. O que aprendi depois de quase vinte anos no Alibaba é que esse senso de confiança juvenil faz parte do nosso Tao. Isso sugere o otimismo por trás de nossas plataformas. Muitas vezes falamos dentro da empresa sobre o quanto prezamos essa cultura inocente e ingênua como fonte de nossa confiança de que tudo é possível.
A maioria dos empreendedores que participaram dos programas de treinamento da AGI esperava apenas ouvir sobre os modelos de negócios mais recentes do Alibaba e as aplicações tecnológicas de comércio, pagamento, logística e big data. Mas eles ficaram surpresos ao aprender no processo como o Tao do Alibaba colocou mais ênfase no ethos - as interações entre os aspectos mais suaves e sutis do propósito, objetivos, estratégia, organização e pessoas de uma empresa e como todos eles devem interagir e encontrar um equilíbrio.
A realidade da compreensão do tao é que, assim como a própria jornada de vida de Jack, requer tentativa e erro, experiência real e, em seguida, iteração consciente antes que você possa dominar o processo. Ao mesmo tempo, requer persistência e resiliência para suportar tal jornada. Essa persistência depende muito de o empreendedor e sua equipe terem um forte senso de missão e visão. Vários empreendedores me disseram que essa percepção simples ajudou a liberar seu pensamento e a desencadear uma mentalidade totalmente nova e cheia de inspiração. E isso foi mesmo depois que alguns deles já operavam suas empresas há anos.
Haverá inevitavelmente momentos desafiadores ao longo da jornada, momentos em que você se sentirá sobrecarregado por fatores fora de seu controle. É, portanto, fundamental que todos nós, como fundadores ou líderes de nossas organizações, reservemos um tempo para fazer periodicamente a importante pergunta de por que nossa empresa existe e se alinhamos todos os componentes críticos do tao para atender a esse propósito. Uma vez que essa pergunta seja respondida, você e sua equipe estarão bem ancorados, você será mais capaz de resolver as aparentes contradições diante de você, será capaz de moldar o bloco não esculpido e, finalmente, permitirá que sua empresa cresça e evoluir de forma mais coesa e coordenada.
Em retrospectiva, o que nosso sucesso em ensinar o modelo digital por meio do programa AGI demonstrou, repetidamente, não é apenas que ele é replicável, mas que está realmente evoluindo além de muito do que o Alibaba criou. O modelo promete iterações mais novas e interessantes cada vez que um empreendedor digital procura resolver um problema e inventa uma nova abordagem criativa de acordo com as condições daquele país.
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