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As 3 perguntas mais importantes que todo estudante de pós-graduação em potencial deve enfrentar

A pós-graduação, idealmente, é aprender e trabalhar duro em algo que você ama em uma busca intelectual diferente de qualquer outra. Aqui, um grupo de estudantes de pós-graduação aguarda a confirmação de que um dos rovers de Marte da NASA pousou com sucesso no planeta vermelho. (NASA/JPL)

Simplesmente entrar na pós-graduação não é suficiente. As respostas a essas três perguntas podem fazer toda a diferença.

Está na hora. Você fez toda a sua pesquisa em escolas, concluiu sua graduação, alinhou suas cartas de recomendação e fez todos os testes necessários. Agora é a hora: você vai se inscrever na pós-graduação. Você pesou os prós e os contras e pensou na carga de trabalho necessária para ter sucesso neste esforço acadêmico. Você decidiu fazer isso acontecer por si mesmo e se colocou em uma posição para ser aceito.

Mas a maior questão que definirá sua experiência de pós-graduação ainda paira: para onde você vai escolher ir? Idealmente, você terminará em um lugar onde obterá a educação que procura, onde trabalhará em projetos nos quais está animado para trabalhar e onde desfrutará de passar vários anos de sua vida durante alguns de seus anos mais importantes (de uma perspectiva acadêmica). Se você conseguir responder com sucesso a apenas três perguntas, estará pronto para tomar a melhor decisão possível.

Estudantes de pós-graduação de Cornell (e um pós-doutorado) em 2007, posando em frente ao detector CMS do Large Hadron Collider. A física é verdadeiramente um empreendimento internacional em escala de civilização, e o grande número de estudantes e colaborações internacionais se estende a muitas outras disciplinas nas ciências e nas humanidades. (PETER WITTICH/FLICKR)

A pós-graduação não é a decisão certa para todos, mas pode ser a decisão certa para você. Você pode estar indo por causa das oportunidades de carreira que um diploma abrirá; você pode estar indo porque é um trampolim necessário para seu objetivo final; você pode ir porque vai realizar um sonho que você tem; você pode até estar indo porque parece a continuação lógica do que você fez na graduação, e você não sabe mais o que fazer a seguir.

Todo mundo tem suas próprias razões, mas as pessoas que tendem a fazer todo o caminho têm um dos dois motivos a seguir.

1. Ou você adora estudar o que pretende pesquisar e quer continuar fazendo isso enquanto alguém lhe pagar para fazê-lo,
2. ou há algo que você simplesmente deve aprender, onde você simplesmente não será realizado na vida se você não souber.

Se uma dessas razões descreve esse sentimento no fundo do seu estômago, não há como negar que a pós-graduação pode ser exatamente o que você precisa na vida.

Isso se parece com a vida glamorosa de um cientista que você imaginou? Aqui na sala de controle do Table Mountain Observatory, um cientista coleta dados, calibra equipamentos e seleciona alvos de observação durante a noite. A coleta de dados de telescópios é apenas uma pequena parte do trabalho realizado pela comunidade astrofísica, incluindo estudantes de pós-graduação. (NASA)

Depois de decidir se inscrever, há alguns conselhos excelentes que se estendem genericamente a qualquer candidato, embora sua milhagem específica varie. Certifique-se de que sua situação financeira não desmorone: adie seus empréstimos estudantis (e certifique-se de que seus juros não sejam acumulados se forem empréstimos subsidiados) e garanta que você tenha tempo para trabalhar, incluindo a lição de casa. (mais de 50 horas/semana são padrão em física/astronomia; seu programa pode variar.)

Eu recomendo que você se inscreva em escolas de pós-graduação de 6 a 8 anos, onde pelo menos 2 são escolas de segurança (nas quais você tem certeza de que será aceito), 2 são escolas-alvo (onde seus mentores e recomendadores acham que você têm uma boa, mas não certa, chance de ser aceito) e 2 são escolas de alcance (onde, se você entrasse, ficaria muito feliz, mas talvez não esperasse). Não importa como isso aconteça, se você seguir esse conselho, ainda terá opções.

Depois de saber onde você foi aceito, você terá a decisão final a tomar: qual escola frequentar. Este é o momento em que você precisa começar a se fazer essas 3 perguntas-chave.

Um Ph.D. estudante em sua defesa de dissertação com outros alunos e professores da City University of New York (CUNY). (KELLE CRUZ / FLICKR)

1.) Este departamento tem a força geral para me dar a base educacional de que preciso? Em praticamente todos os programas de pós-graduação, há uma série de cursos básicos que todo aluno faz, uma série de disciplinas eletivas que você começará a fazer à medida que se tornar mais especializado e pesquisas que você deve realizar como parte de seu programa de graduação.

Os cursos que você fizer estabelecerão as bases para sua pesquisa futura, e as conversas e perguntas formais e informais que você tiver e conduzir com todos em seu departamento - colegas, pesquisadores de pós-doutorado e professores - serão fundamentais para fornecer a amplitude e a profundidade de que você precisa para ter sucesso em seus empreendimentos futuros. É por isso que é vital escolher um programa cuja força geral e diversidade intelectual sejam adequadas aos seus objetivos educacionais.

Uma ampla variedade de habilidades é necessária para ter sucesso em qualquer carreira moderna, inclusive em uma disciplina acadêmica na qual você buscaria seu doutorado. in. Trabalho teórico, trabalho observacional/experimental, projeto de instrumentação e análise de dados/programação de computador são todas as habilidades necessárias para desenvolver e aprimorar na pós-graduação, particularmente nas áreas STEM. (GDSTEAM / FLICKR)

Aqui estão algumas coisas que você pode querer examinar:

• Como é o plano de estudos e o currículo dos cursos básicos? Eles são suficientemente desafiadores para ensinar o que você precisa aprender?
• Quais livros didáticos os vários cursos usam? Se eles não forem mais avançados do que os que você fez na graduação, você não será suficientemente desafiado.
• Quando você fala com os professores/pesquisadores nas áreas em que está mais interessado, você consegue se aproximar deles e ter conversas longas e agradáveis ​​com eles sobre suas pesquisas e o assunto em geral?

Embora seu orientador possa ser a pessoa mais importante para sua pós-graduação, a força geral do departamento é algo importante que você não deve subestimar. Se você acha que não seria desafiado adequadamente ou que sua educação teria lacunas substanciais em uma escola específica, provavelmente não é a opção certa para você.

Os alunos de pós-graduação podem adorar seu trabalho e o conhecimento que obtêm ao fazê-lo, mas só estarão no seu melhor em um ambiente que os apoie bem, o que quase sempre inclui trabalhar em estreita colaboração com um orientador de pós-graduação. Encontrar um bom ajuste é de suma importância. Aqui, Michael Hopkins, à esquerda, e Bryce Lee, ambos estudantes de pós-graduação da Virginia Tech. são mostrados demonstrando robôs autônomos. (JOHN F. WILLIAMS / MARINHA DOS EUA)

2.) Existe pelo menos um professor aqui com quem eu possa me ver trabalhando em uma relação de orientador/orientado? Quer você saiba exatamente no que quer se especializar ou não, deve ter uma ideia de com quem gostaria de trabalhar na pós-graduação como orientador/orientador.

Você deve certificar-se de conhecer essas pessoas antes de aceitar a oferta. O relacionamento que você estabelece com essas primeiras conversas é o seu melhor indicador se você será capaz de trabalhar com sucesso com essa pessoa. Quando você fala com eles, eles o encontram onde você está? Eles te deixam animado e curioso, ou eles te tratam como você e suas perguntas não são dignas delas?

As inscrições e matrículas de pós-graduação entre estudantes internacionais caíram desde a eleição de 2016, pois o aumento da xenofobia e o aumento da incidência de violência contra estudantes internacionais resultaram na suspensão de vistos de muitos países. Um consultor de qualidade pode não apenas auxiliá-lo em sua educação, mas também pode ajudá-lo a dar os próximos passos em sua carreira além da pós-graduação. (OZAN KOSE/AFP/GETTY IMAGES)

Há muitas perguntas que você deve fazer a qualquer consultor em potencial, incluindo:

• Você está aceitando novos alunos agora? (Se a resposta for não, eles não serão seus conselheiros.)
• No que você está trabalhando atualmente e/ou tem interesse em trabalhar? (Só porque eles já trabalharam em algo em que você está interessado não significa que eles ainda estejam interessados ​​em trabalhar nesse tópico.)
• Com que tipo de livros, artigos ou materiais alguém interessado em seu campo de pesquisa deve estar familiarizado para dar um salto na pós-graduação? (Aprender com que tipo de material eles começariam você dará uma ideia do tipo de trabalho que você fará, pelo menos no início.)

Encontrar um orientador com o qual você possa construir um bom relacionamento de trabalho é sem dúvida a decisão mais importante que um estudante de pós-graduação pode tomar, e um ajuste inadequado pode levar ao desastre. Confie em seu instinto: se você sente que a pessoa que você tem em mente não é uma boa opção para você, provavelmente você está certo.

Aqui, estudantes e ex-alunos de escolas e universidades jesuítas se reuniram para protestar e orar durante uma manifestação em Washington, DC. Encontrar um ambiente de pós-graduação em um local onde você goste de morar, em vez de um onde você se encontrará lutando contra um fluxo interminável de batalhas, é um componente muitas vezes esquecido, mas importante, para selecionar a escola de pós-graduação certa. (GANHE MCNAMEE/GETTY IMAGENS)

3.) Posso gostar de viver neste local pelos próximos (4-7, geralmente, para um Ph.D. em física/astronomia) anos? Este é um aspecto subestimado da pós-graduação: o fato de você morar no local de sua instituição por muitos anos ao concluir seus estudos. Este é um lugar onde você pode viver e aproveitar sua vida durante a duração típica do seu programa de graduação?

Pense em quais tipos de atividades você provavelmente se envolverá, incluindo o que está ao seu redor que o energiza ou restaura. Pense no que você está procurando em termos de vida noturna, natureza, artes e cultura, atletismo e até clima. Todos nós precisamos de um equilíbrio entre vida profissional e pessoal e, mesmo que a pós-graduação seja o seu trabalho, você desejará ter uma vida bem ajustada e agradável fora do seu trabalho, e alguém que está em casa em Boston, MA, pode se debater em Columbus, OH , enquanto alguém que ama Columbus pode estar perdido em Austin, TX.

O Instituto de Estudos Avançados de Princeton, com sede em Fuld Hall (mostrado aqui), foi talvez o melhor local para fazer física teórica em meados do século XX. Embora a maioria das universidades não tenha o prestígio de Princeton, nem todos terão uma experiência agradável morando em Princeton, NJ; é melhor “desperdiçar” algumas centenas de dólares visitando e tomando a decisão certa por si mesmo do que ir para uma escola onde você será infeliz. (WIKIMEDIA COMMONS USUÁRIO EECC)

Se você se fizer essas três perguntas e puder responder inequivocamente sim a todas as três, parabéns: você encontrou um ajuste em potencial! Não há uma resposta certa que se ajuste a todas as pessoas igualmente, e sabendo disso:

• você encontrou um departamento que lhe dará a oportunidade de uma educação desafiadora, abrangente e de alto nível,
• você tem pelo menos uma pessoa altamente viável em mente como seu potencial orientador/supervisor, a pessoa mais importante em seus estudos,
• e você acredita que encontrou um local onde pode viver feliz (ou pelo menos sobreviver) durante o seu programa.

Há apenas uma maneira infalível, no entanto, de obter a avaliação honesta que você precisa para poder tomar essa decisão. Se você está pensando seriamente em fazer pós-graduação, especialmente para um doutorado. vale a pena - mesmo que você tenha que pagar pela viagem - visitar suas escolas de escolha final pessoalmente.

O assédio e o bullying de estudantes de pós-graduação na academia é um problema desenfreado e considerado provavelmente parcialmente (se não totalmente) responsável pela disparidade de gênero nos níveis profissionais mais altos das ciências. Este é um problema que exigirá ação de cima para erradicar. Se você é um estudante de pós-graduação em perspectiva, converse com os outros alunos para ter uma ideia de quão ruim o racismo, o sexismo e outros problemas de discriminação/intolerante são para os alunos em seu departamento em perspectiva. (FOTO AP/JEFF CHIU)

Só indo você mesmo pode conhecer pessoas e falar com elas. Mas não se limite ao corpo docente. Converse com os alunos, especialmente com os alunos do 1º e 2º ano, para ter uma ideia geral do departamento. Converse com os alunos mais velhos que trabalham para os professores que você está considerando. E se você é mulher, pessoa de cor, LGBTQ+ ou qualquer outra minoria sub-representada, converse com outras pessoas em todos os níveis para expressar e compartilhar suas preocupações.

A pós-graduação é sobre você desenvolver sua mente em uma direção muito específica. Ele oferece a você uma tremenda oportunidade de transformar o trabalho duro em habilidades úteis de resolução de problemas. Mas você só pode fazer isso com sucesso se encontrar um ambiente confortável, agradável e não tóxico para trabalhar; se você se encontra em um lugar desconfortável, desagradável e tóxico anos depois de sua carreira de pós-graduação, pode ser um desafio muito difícil de superar.

Ao fazer a si mesmo as perguntas certas e reunir as informações relevantes, você pode fazer a melhor escolha disponível para você com o que sabe hoje. Quando se trata de escolher uma pós-graduação, cabe a você defender seus próprios interesses, que serão conhecidos apenas por você. Faça o seu melhor para garantir que sua decisão seja a mais inteligente que você pode tomar.

Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .

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