• Ciência Surpreendente

Zircão em um meteorito abre a porta para o passado de Marte

Zircões em um meteorito marciano ampliam o prazo possível para a vida em Marte.

NWA 7533

• Um meteorito de Marte inesperadamente contém zircões que revelam a história do planeta.
• A rocha provavelmente vem de um dos vulcões mais altos do sistema solar.
• A análise do zircônio exigiu quebrar algumas rochas muito caras.

Na semana passada, escrevemos sobre a conclusão de um laboratório de que água pode ser um subproduto comum na formação de planetas rochosos. Esta semana, o mesmo laboratório anunciou que o mesmo meteorito marciano que levou a essa descoberta anterior tem outro segredo a revelar: ele contém muitos zircões, minerais que se acredita serem escassos em Marte. Ter tantos agora é 'como abrir uma janela de tempo para a história geológica do planeta', de acordo com o autor sênior de ambos os estudos Martin Bizzarro de Instituto GLOBE na Universidade de Copenhague.

Cápsulas do tempo zircônias

Zircão terrestre em forma de gema sobre calcita

Crédito: Rob Lavinsky, iRocks.com/ Wikimedia

“Ficamos muito surpresos e entusiasmados quando encontramos tantos zircões neste meteorito marciano”, diz Bizzarro. 'Zircon são cristais incríveis e duráveis ​​que podem ser datados e preservam informações que nos contam sobre suas origens.' Os zircões são uma raridade na superfície de Marte - que se assemelha à crosta abaixo do fundo do oceano da Terra - e por isso os cientistas não esperavam encontrar muito do mineral.

O que torna isso tão intrigante, Bizzarro explica ao Fundação Nacional de Pesquisa Dinamarquesa , é que o zircão funciona como uma pequena cápsula do tempo, pois obtém e salva informações sobre o ambiente e também sobre a data de sua criação. Neste caso, uma cápsula do tempo com háfnio, que vem da crosta inicial de Marte, que existia cerca de 100 milhões de anos antes do zircão mais antigo de Black Beauty ser criado. Assim, Marte teve um início precoce em comparação com a Terra, cuja crosta sólida foi criada muito mais tarde. '

Breaking Black Beauty

Os leitores do gov-civ-guarda.pt devem recordar que o meteorito - conhecido como 'Black Beauty', embora o seu nome oficial seja 'Northwest Africa 7533' - custou à universidade $ 500.000 dólares por 50 gramas do seu volume de 319,8 gramas. Como tal, decidir realizar qualquer tipo de análise que requeira danificar a pedra preciosa não é uma decisão tomada levianamente, como quando, digamos, zircões são encontrados na pedra.

'Um dos grandes desafios,' diz Bizzarro, 'foi que os zircões em Black Beauty são extremamente pequenos. Isso exigia uma estratégia corajosa: esmagamos nosso precioso meteorito. Ou para ser mais preciso: esmagamos 5 gramas. '

A decisão valeu a pena, diz Bizzarro: 'Hoje, estou feliz por termos escolhido essa estratégia. Ele lançou sete zircões, um dos quais é o mais antigo zircão conhecido de Marte. E a partir dos zircões e seu conteúdo de háfnio, podemos agora concluir que a cristalização da superfície de Marte foi extremamente rápida: já 20 milhões de anos após a formação do sistema solar, Marte tinha uma crosta sólida que poderia potencialmente abrigar oceanos e talvez também vida. '

No final, a equipe esmagaria 15 gramas de Black Beauty, extraindo 60 zircões.

Zircões velhos e jovens

O zircão marciano mais antigo encontrado até agora

Crédito: Martin Bizzarro / Universidade de Copenhague

'O zircão é um mineral muito sólido, ideal para fazer uma datação do tempo tão absoluta. A este respeito, o zircão pode ser usado como um portal para apontar um período de tempo para a história da formação da crosta em Marte. ' A datação de zircões de Black Beauty lançou uma nova luz sobre a história do planeta. A maioria dos minerais foi datada de cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, os primeiros dias do planeta.

Inesperadamente, porém, alguns dos zircões foram formados mais recentemente, um período de cerca de 1.500 milhões de anos a 300 milhões de anos. 'Essas idades foram uma grande surpresa', lembra Bizzarro.

Essa descoberta pode ter a ver com a origem da rocha. “Acredita-se que o meteorito Black Beauty venha do hemisfério sul de Marte, que não possui nenhum terreno vulcânico jovem. A única fonte possível para esses zircões jovens é a província vulcânica de Tharsis, localizada no hemisfério norte do planeta, que contém grandes vulcões que estiveram ativos recentemente ', acrescenta Martin Bizzarro.

Essa província, conhecida como protuberância de Tharsis, é uma enorme área vulcânica que possui os maiores vulcões, com até 21 quilômetros (13 milhas) de altura, já vistos em qualquer parte do sistema solar. Acredita-se que, como Marte não tem placas tectônicas, os vulcões se reúnem em uma única área, abaixo da qual um grande reservatório de magma provavelmente está localizado.

A primeira autora do estudo é Mafalda Costa, que afirma: 'Ter amostras do interior profundo de Marte é fundamental. Isso significa que agora podemos usar esses zircões para sondar a origem dos elementos voláteis em Marte, incluindo sua água, e ver como ele se compara à Terra e a outros planetas do Sistema Solar. '

O elemento mais importante que os zircões contêm para o propósito de examinar a história de Marte é o háfnio. Bizzarro explica que o háfnio 'guarda a memória de onde o zircão se formou. Descobrimos que a composição isotópica de háfnio dos jovens zircões é diferente de qualquer um dos meteoritos marcianos conhecidos, o que indica que os jovens zircões vêm de um reservatório primitivo que não sabíamos que existia no interior de Marte. '

Compartilhar: