• Começa Com Um Estrondo

Sua ignorância glorificada não era legal então, e seu analfabetismo científico não é legal agora

A curvatura do espaço, induzida pelos planetas e pelo Sol em nosso Sistema Solar, deve ser levada em consideração para quaisquer observações que uma espaçonave ou outro observatório faria. Os efeitos da Relatividade Geral, mesmo os sutis, não podem ser ignorados em aplicações que vão desde a exploração espacial até satélites GPS. (NASA/JPL-CALTECH, PARA A MISSÃO CASSINI)

Existem problemas reais que nossa sociedade enfrenta, e somente através do conhecimento de nível especializado podemos resolvê-los.

Em todo o país, você pode ver como as sementes se desenvolvem desde muito cedo. Quando as crianças levantam as mãos na sala de aula porque sabem a resposta, seus colegas lançam os insultos familiares de nerd, geek, idiota ou sabe-tudo para elas. Os alunos mais bem-sucedidos – os garotos superdotados, os que tiram nota dez ou os colocados em classes avançadas – geralmente são ostracizados, intimidados, espancados ou pior.

As lições sociais que aprendemos no início são muito simples: se você quer fazer parte da turma legal, não pode parecer muito excepcional. Você não pode ser muito experiente, muito bem sucedido academicamente ou muito inteligente. Alguém que sabe mais, é mais bem-sucedido ou mais inteligente do que você costuma ser visto como uma ameaça, e por isso glorificamos a ignorância como a de fato posição normal.

Mas a ignorância não é nada normal. Escolher permanecer ignorante prejudica seu desenvolvimento como criança, mas prejudica o mundo como adulto.

Das escalas macroscópicas às subatômicas, os tamanhos das partículas fundamentais desempenham apenas um pequeno papel na determinação dos tamanhos das estruturas compostas. Ainda não se sabe se os blocos de construção são partículas verdadeiramente fundamentais e/ou pontuais, mas entendemos o Universo desde grandes escalas cósmicas até minúsculas e subatômicas. (MAGDALENA KOWALSKA / CERN / EQUIPE ISOLDE)

Há tantas coisas notáveis ​​que nós – como espécie – descobrimos sobre a existência. Sabemos o que é a vida: como identificá-la, como ela evolui, quais são os mecanismos e moléculas que a sustentam e como ela sobreviveu e floresceu na Terra. Sabemos do que é feita a realidade em um nível fundamental, desde as menores partículas subatômicas até a natureza do espaço e do tempo que abrange todo o Universo. Sabemos como a matéria se comporta em condições extremas, desde o vácuo do espaço até os centros das estrelas e as condições ultra-frias que só conseguimos alcançar em laboratórios aqui na Terra.

Nossas explorações mais valiosas do mundo e do universo ao nosso redor foram as científicas: onde aprendemos sobre a realidade fazendo as perguntas certas sobre si mesma e ouvimos as respostas que ela revela.

Nas profundezas do mar, em torno de fontes hidrotermais, onde a luz solar não chega, a vida ainda prospera na Terra. Como criar vida a partir da não-vida é uma das grandes questões em aberto na ciência hoje, mas se a vida pode existir aqui, talvez haja vida submarina em Europa ou Enceladus também. Serão mais e melhores dados, provavelmente coletados e analisados ​​por especialistas, que acabarão por determinar a resposta científica a esse mistério. (PROGRAMA DE VENTILAÇÕES NOAA/PMEL)

Claro, nem todo mundo sabe todas (ou mesmo a maioria) dessas respostas. É impossível, nos dias de hoje, ser um especialista em todas as coisas possíveis. A maioria de nós aprende isso em uma idade precoce: que a maior parte do que é conhecido pela humanidade não é conhecido por nós como indivíduos, e que podemos estudar para obter essa experiência e aprendê-la, ou encontrar o especialista apropriado para aprender o que o resposta é deles.

Pelo menos, é assim que você se comporta se estiver genuinamente interessado em aprender a resposta real. Você mesmo realizará a pesquisa para alcançar a competência em nível de especialista, onde aprenderá como realizar testes e experimentos críticos que determinam a resposta, ou aprenderá a discernir de quem vale a pena ouvir e por quê, e então tome esse conselho de especialista. É assim que você ganha conhecimento significativo.

O astronauta Jeffrey Hoffman remove a Wide Field and Planetary Camera 1 (WFPC 1) durante as operações de troca durante a primeira missão de manutenção do Hubble. Assim como os astronautas podem contar melhor a história da viagem ao espaço, os cientistas podem contar melhor a história sobre seu campo de especialização. (NASA)

Mas muitos de nós não escolhemos esse caminho por vários motivos. Em primeiro lugar, requer fazer uma série de confissões a nós mesmos que são muito difíceis de aceitar. Esses incluem:

1. admitindo que não sabemos tudo,
2. admitindo que podemos estar errados sobre algo que pensamos ou até mesmo defendemos publicamente,
3. admitindo que poderíamos ter sido enganados ou enganados por um charlatão,
4. exigindo que façamos pesquisas adicionais, trabalho e trabalho mental,
5. e admitir para nós mesmos que nossos heróis – as pessoas que mais admiramos – são muitas vezes falhos ou incorretos.

Esta não é uma situação fácil de se estar, independentemente da sua educação ou formação. É da natureza humana querer salvar a cara e parecer que sabíamos a resposta certa o tempo todo. Mas, se formos honestos com nós mesmos, isso não é uma solução real.

Ao homenagear a professora do ano de 2011, Michelle Shearer, o presidente Obama citou William Butler Yeats, dizendo: “Educação não é encher um balde, mas acender uma fogueira”. modelando o mau comportamento. (FOTO OFICIAL DA CASA BRANCA / LAWRENCE JACKSON)

Se você já apontou o erro de um professor para eles na escola, provavelmente recebeu um dos três tipos de respostas. Talvez o professor tenha considerado o que você disse, admitido seu erro e o elogiado por percebê-lo. Talvez o professor tenha reconhecido que você estava certo e eles errados, mas quis salvar as aparências e respondeu ignorando seu ponto ou fingindo que não cometeram um erro, como dizendo que eu estava apenas testando você. Ou, pior de tudo, talvez o professor tenha se aprofundado em sua posição comprovadamente incorreta, insistindo que eles estavam certos, apesar da esmagadora evidência em contrário.

Todos nós odiávamos as últimas respostas quando crianças, e sabíamos que os adultos estavam mentindo para nós, para eles mesmos e para todos os outros na sala. O que sabíamos que estava errado naquela época ainda está errado hoje. Só que, como adultos, as consequências são terríveis.

A vacina contra o HPV é muito segura e a maioria das pessoas não tem problemas ou efeitos colaterais. Estudos mostraram que a vacina fez com que as taxas de HPV diminuíssem 64% entre as adolescentes de 14 a 19 anos e 34% entre mulheres de 20 a 24 anos. efeitos. (KRISTIN HIGH / MILITAR DOS EUA)

Quando nos enganamos sobre a gravidade de uma lesão, a lesão geralmente piora. Quando nos enganamos sobre uma doença que temos e não conseguimos tratá-la adequadamente, aumentamos significativamente nosso risco de consequências debilitantes a longo prazo ou mesmo de morte. Se formos desonestos conosco mesmos sobre a realidade da situação em que nos encontramos, nosso conforto geralmente dura pouco, pois é seguido por consequências potencialmente terríveis.

Às vezes, no entanto, as consequências são menores, invisíveis para nós, de mais longo prazo do que estamos dispostos a considerar, ou afetam alguém que não seja nós mesmos. Quando seu país não produz alimentos suficientes, você pode pensar em cortar mais árvores para aumentar suas terras agrícolas. Mas as árvores são essenciais para a gestão da água; sem o suficiente, suas terras agrícolas podem se tornar um terreno baldio lamacento, levando a uma fome catastrófica. Isso ocorreu recentemente na Coreia do Norte, causando sua grande fome na década de 1990 .

Esta fotografia de 1994 mostra terras agrícolas áridas a oeste de Pyongyang, a capital norte-coreana. A ameaça da fome é onipresente na Coreia do Norte hoje, já que a paisagem foi alterada de uma forma que a torna especialmente propensa aos efeitos de enchentes e secas. A distribuição de alimentos também é um problema; muitos estimam que talvez entre 3 e 5 milhões de norte-coreanos tenham morrido desnecessariamente ao longo dos anos. (Ben Davies/LightRocket via Getty Images) (GETTY)

Toda vez que insistimos que já sabemos tudo, perdemos uma oportunidade de aprender e melhorar. Quando insistimos que somos perfeitos e infalíveis, nos entrincheiramos em uma posição que corre o risco de ser derrubada quando mais e melhores informações chegarem. podemos admitir que fomos enganados ou tentar defender o indefensável.

Todas as soluções que exigem aprendizado, incorporação de novas informações, mudança de opinião ou reavaliação de nossas posições anteriores diante de novas evidências têm algo em comum: exigem esforço. Eles exigem que admitamos nossas próprias limitações; eles exigem humildade. E eles exigem a disposição de abandonar nossos preconceitos quando a evidência exige que o façamos. A alternativa é viver uma vida contrária onde você está prejudicando ativamente a sociedade.

Embora haja uma pequena porcentagem de pessoas que sobreviveriam a um acidente fatal se não usassem o cinto de segurança, uma maioria muito maior de vidas é salva por pessoas que os usam. Estima-se que 15.000 mortes adicionais ocorreriam anualmente nos Estados Unidos se não houvesse cintos de segurança nos carros; se todos os usassem, ocorreriam 2.500 mortes a menos. (FORÇA AÉREA DOS ESTADOS UNIDOS)

Imagine um mundo onde seguimos o conselho da indústria automobilística da década de 1960, que proclamou que cintos de segurança não salvariam vidas , e por isso nunca nos preocupamos em instalá-los nos carros. Imagine um mundo onde nunca aceitamos a teoria do germe da doença e, portanto, nunca incorporamos práticas adequadas de saneamento ou antissepsia na sociedade.

Embora esses exemplos possam não ser controversos em nossa sociedade hoje, é apenas porque a opinião pública sobre esses assuntos – o que frequentemente chamamos de conhecimento comum – se alinha muito bem com o consenso científico sobre essas questões. Frequentemente, a opinião pública e nosso proverbial bom senso são guias terríveis, e somos enganados por esquemas, golpes e conspirações que jogam com nossos medos. Essas armadilhas não são exclusivas dos leigos; cientistas e outros com conhecimento em nível de especialista também estão frequentemente enganados.

A espaçonave MESSENGER com destino a Mercúrio capturou várias imagens impressionantes da Terra durante uma passagem gravitacional de seu planeta natal em 2 de agosto de 2005. Várias centenas de imagens, tiradas com a câmera grande angular do Mercury Dual Imaging System (MDIS) da MESSENGER, foram sequenciado em um filme documentando a visão do MESSENGER quando ele partiu da Terra. Sim, é redondo e sim, está girando em seu eixo e girando em torno do Sol. (NASA / MISSÃO DE MENSAGEIRO)

Algumas das maneiras pelas quais isso se manifesta na sociedade podem parecer assuntos de baixo risco que não valem muito esforço. Talvez você ria quando ouve falar um rapper alegando que a Terra é plana . Ou um jogador de basquete dizendo que nunca pousamos na Lua . Ou nos 25% da população que pensa que o Sol orbita a Terra . Mas não é risível; é algo de que todos deveríamos nos envergonhar.

Quando confiamos em nossa própria não-experiência sobre a experiência genuína de especialistas de boa-fé, coisas terríveis acontecem. Acabamos com cidades sem água potável fluoretada, aumentando as cáries em 40% nas populações de baixa renda. Nós temos Doenças imunopreveníveis que causam surtos e epidemias . Continuamos a poluir a Terra com gases de efeito estufa, mesmo quando estamos experimentando as primeiras consequências das mudanças climáticas globais.

Em suma, agimos de forma irresponsável sempre que confiamos em nossas próprias avaliações distorcidas sobre as informações superiores e de qualidade especializada que a humanidade trabalhou tanto para obter.

Os principais conjuntos de dados que coletam a temperatura na Terra desde 1880 estão todos em concordância impressionante, e todos indicam um aquecimento constante que parece estar se acelerando hoje. (NOAA, NASA, BERKELEY EARTH, HADLEY/UAE, E COWTAN E WAY)

Você não está certo sobre tudo. Muitas das opiniões que você tem – e alguns dos fatos que você acredita serem verdadeiros – se tornarão crenças falsamente mantidas . Alguns deles, muito provavelmente, já tiveram sua falsidade demonstrada além de qualquer dúvida científica razoável. A menos que você seja um vendedor ambulante, tentando lucrar com o engano deliberado dos outros, você deve estar aberto a mudar de ideia e ceder aos especialistas genuínos que sabem mais do que você.

O fracasso glorificado, a proclamação de falsidades como verdades e o escárnio do conhecimento real são ruínas em nossa sociedade. O mundo torna-se objetivamente pior por cada elemento anti-ciência presente nele. Ninguém gosta de ouvir isso às vezes, eles são o problema. Mas, às vezes, cabe a cada um de nós fazer melhor. Da próxima vez que você se encontrar no lado oposto de uma questão do consenso de especialistas em um campo específico, lembre-se de ser humilde. Lembre-se de ouvir e estar aberto ao aprendizado. O futuro de nossa civilização pode estar em jogo.

Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .

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