Seu cérebro interpreta a solidão prolongada como dor física - por quê?
Os cientistas estão descobrindo que a solidão tem consequências médicas reais, e o cérebro a vê como dor.
Sozinho. (ANDREI NIEMIMÄKI)Uma das grandes vantagens da humanidade é que nos unimos para realizar mais do que podemos por conta própria. Você pode esperar que nossos corpos tenham evoluído de forma a promover a interação social, e você está certo. Estudos estão revelando que aqueles que estão fora da matilha - os solitários - têm 25% mais chances de morrer prematuramente, de acordo com o escritor Veronique de Turenne . Os cronicamente solitários acabam com mais doenças cardíacas, mais câncer metastático e com maiores riscos de derrame e doenças neurodegenerativas como o mal de Alzheimer.
Ultimamente, os cientistas têm aprendido sobre as ramificações biológicas da solidão. Steve Cole é professor de medicina, psiquiatria e ciências biocomportamentais na Escola de Medicina David Geffen da UCLA e diretor do Laboratório Núcleo de Genômica Social da UCLA. Ele tem trabalhado nisso em nível molecular desde o início de 2000, auxiliado por dados do Projeto Genoma Humano. Seu interesse foi despertado por um relatório sobre as taxas de sobrevivência de gays com HIV. Parecia que os homens enrustidos morriam muito mais rapidamente do que os que haviam saído. A principal diferença perceptível entre os grupos era que os assuntos enrustidos estavam mais preocupados comostracizaçãoe rejeição.
( KASHIF MARDANI )
John Caccioppodo Centro de Neurociência Cognitiva e Social na Universidade de Chicago, é especialista nos efeitos físicos da desconexão social nos mecanismos celulares com um livro chamado Solidão: natureza humana e a necessidade de conexão social . Ele e Cole se uniram para um estudo de como a expressão genética variava entre as pessoas que estavam sozinhas e as que não estavam. De acordo com Cole, “Descobrimos que a resposta antiviral fundamental impulsionada pelas chamadas moléculas de interferon Tipo 1 foi profundamente suprimida nas pessoas solitárias em relação às pessoas não solitárias.”
Além disso - e de forma ameaçadora - Cole e Caccioppo também descobriram “... que havia outro bloco de genes que não foi suprimido - na verdade, foi fortemente ativado - e esse bloco de genes estava envolvido na inflamação”. A inflamação pode ser o motor subjacente à aterosclerose, Alzheimer e câncer.
As pessoas isoladas socialmente estão sendo ainda mais prejudicadas por sua própria biologia? Existem duas explicações evolutivas plausíveis. Cole diz: “A melhor teoria é que esse padrão de imunologia alterada é um tipo de reação defensiva montada pelo seu corpo se ele pensa que você será ferido em um futuro próximo”, sem ninguém para protegê-lo ou ajudá-lo. Outra teoria é que, se você se sentir mal, pode ficar mais inclinado a procurar ajuda de outras pessoas. Com essa noção, a dor emocional da solidão atua como uma dor física que indica que algo está errado e que precisa ser resolvido.
Em qualquer caso, ambas as ideias podem ter feito mais sentido historicamente do que agora, e o número de pessoas que se descrevem como solitárias está crescendo rapidamente - Cole se refere a isso como uma 'epidemia'.
Parte disso é o envelhecimento da geração baby boomer, que viu seus filhos crescerem e se mudarem, e cujos amigos estão morrendo com mais frequência devido à idade. Outro fator pode ser a maneira como “nossa cultura está mudando de maneiras que nos convidam - na verdade, quase nos obrigam - a ser mais solitários e privados de direitos”, de acordo com Cole. Entre eles está a nossa migração para relacionamentos online que simplesmente não são tão poderosos individualmente devido à falta de contato pessoal . Enviamos mensagens, não ligamos, e nossas famílias tendem a ser distantes, não mais residindo em comunidades físicas juntas.
Caccioppo disse a de Turenne: “O nível de toxicidade da solidão é impressionante”, oferecendo como exemplo uma proporção surpreendente: “A taxa de mortalidade por poluição do ar é de 5 por cento. Para a solidão, é 25 por cento. ”
Naomi Eisenberger é professor associado de psicologia social na UCLA e diretor doLaboratório de Neurociências Sociais e Afetivas. Ela desenvolveu um experimento com o objetivo de compreender melhor por que a solidão dói tanto emocionalmente e o quanto ela realmente se parece com a dor física. Seu estudo envolveu um jogo online simples chamado Cyberball, no qual jogadores conectados jogavam 'pega' virtual. Em cada teste, varreduras cerebrais monitoraram a reação de um jogador que acabou sendo excluído do jogo. Eisenberger observou a reação do cérebro. O aumento da atividade ocorreu no córtex cingulado anterior dorsal do sujeito e na ínsula anterior, as mesmas duas áreas que também entram em ação em resposta à dor física, mostrando que o isolamento social não apenas parece doer, mas na verdade faz em um nível neurológico.
( INTECH )
Ao longo de testes repetidos, a equipe de Eisenberger descobriu que diferentes sujeitos responderam de maneiras diferentes emocionalmente, e que a diferença se refletiu na atividade cerebral. Jogadores que relataram ficar chateados quando ignorados mostraram mais atividade nessas áreas do cérebro, e aqueles que deram de ombros mostraram menos.
Eisenberger diz: “Achamos que é por isso que as pessoas falam sobre a rejeição como literalmente doendo - porque o cérebro processa a dor física e emocional de maneiras semelhantes. Como estar conectado é tão importante para nós como espécie, os pesquisadores acham que o sistema de apego pode ter se juntado ao sistema físico de dor ao longo de nossa história evolutiva, pegando emprestado o sinal de dor para destacar quando estamos socialmente desconectados. ”
Houve outra descoberta, muito surpreendente, no estudo de Eisenberger que reforçou a noção de uma conexão entre solidão e dor física: cobaias administradas paracetamol - aspirina - mostraram menos atividade no córtex cingulado anterior dorsal e na ínsula anterior quando foram deixadas de fora Cyberball. A aspirina parece ter reduzido sua dor emocional, como pode causar uma dor de cabeça.
O resultado é que precisamos começar a tratar a solidão prolongada com a mesma seriedade com que tratamos as doenças físicas. Claro, “O desafio é que as soluções são mais matizadas e intrincadas do que simplesmente juntar um monte de pessoas solitárias e dizer-lhes para se conectarem”, observa Cole. Mas vale a pena o esforço, seja para ingressar em um grupo de leitura, uma organização espiritual, uma liga, jogar cartas ou apenas encontrar pessoas com interesses semelhantes. Não ter ninguém para compartilhar suas experiências - não ter ninguém com quem se preocupar ou que se importe com você - pode ser profundamente desorientador e esmagador, e está acontecendo que é tão ruim para o corpo quanto para o coração.
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